いつか宇宙の塵になるネタ枠令嬢

作戦会議

「……では、作戦会議を始めます」

昨日、いや正確には今日の深夜にイリゼの部屋に忍び込み、イリゼを助ける約束をした。しかしユニベルにできることとなるとかなり限られる。

「作戦会議？」

「そうです。私とイリゼだけで人攫い集団を殲滅するのは不可能なので、どうにかして誰かに協力してもらわないといけないんですよ」

うちの騎士たちなら戦力的にも犯罪者の殲滅など容易いだろうが、彼らはお父様の命令以外では動かないし私がどんなにお願いしても無駄だろう。

同じ公爵家のエルディライト家の騎士団なら正義感も強いし犯罪組織は野放しにしておかないはず。

でもエルディライト家は騎士の家。騎士団長であるエルディライト家の当主様への伝手はないし、エルディライト騎士団は王直属の騎士団でもあるのでそもそも忙しいから動いてもらえてもしばらく先になる。

ウルムーンは教会や屋敷を守る衛兵程度ならいるが戦力が期待できない。人攫い集団はどうやらかなり大きい組織を作っているらしいので、表立って争いたがらないウルムーンは不向きだろう。

一応ウルムーンの神官たちはかなり腕が立つとゲームで見たような気がするが、神官たちが信仰に関係する以外のことで戦ってくれるとは思えない。

……そもそも、なぜ神官に武力が備わっているのだろうか。昔の日本でいう僧兵みたいなものなのだとしたら厄介すぎるので騎士同様あまり関わりたくない。

「エルディライト騎士団を動かせたら良いのですがそういうわけにもいきませんし……。証拠とかがあればお父様も騎士団を動かしてくれるかもしれません」

「生憎俺は下っ端だから何も知らないですよ」

「拠点が一つでも分かればまぁ充分でしょう。あとは騎士たちが吐かせますよ」

ただ、今もまだ野放しになっている犯罪者集団なのである程度は手強いはずだ。そう上手くことは運ばないと考えておいた方がいい。

「ただ、イリゼの処遇がどうなるか……」

こういうときに自分の立場の弱さを痛感する。人身売買組織を潰して尋問を行えばイリゼが人攫い集団の一員であることが露呈してしまう。まだ実行には移していなかったもののイリゼは最初私を攫う目的でアスティード家にやってきたのだから、何の罪にも問われないわけではない。

良くて投獄、悪くて死罪。

なんとしてでもイリゼの助けたい人たちは助けるが、イリゼのことを守れるかどうかは分からない。情けない話だ。公爵令嬢ともあろう私が、優しくしてくれた人ひとり守れないなんて。

「騎士以外で何か方法を……」

「あんたは、いや……あなたは本来危険な目に遭わなくてもいい立場なのに俺の望みを叶えようとしてくれているので、その結果俺がどうなろうと文句なんてないです」

「……敬語が苦手なら、二人のときは使わなくて結構です」

文句を言ってほしい。私にもっと力があればあなたを完璧に守れたのだから、私の無力を呪ってほしかった。

もしかしたら私はゲームのその先にも人生が続いているかもしれない。もしかしたら幸せを掴み取る未来が存在しているかもしれない。でもイリゼはどうだろうか。一度罪人の烙印を押されればまともな仕事には就けないし、投獄されれば生きて出てこられる可能性は低い。なんせ貴族を攫おうとしたのだからその罪は当然重くなる。

誰のせいかと問われたら、それは私のせいなのだ。

騎士たちを使って人身売買組織を潰せば、その組織に加担していたイリゼだって当然裁かれる。

犯罪組織にいれば、将来イリゼは間違いなくゲームの悪役としてヒロインたちに裁かれてしまう。『純白エンゲージ』は勧善懲悪の物語だから、私たちは絶対に悪になってはいけないのだ。

イリゼを悪役にさせないためには人身売買組織を潰さなければいけないのに、組織を潰せばイリゼには処罰が待っている。苦しすぎる二択だった。

「それに、私のこと利用するって言ったじゃないですか」

どうするのが正解なのかは分からない。イリゼを暗い場所から引きずり出してもそのあと幸せにできるとは約束できないのだから。日陰で咲いた花が日向でも咲けるわけじゃないように、イリゼも明るい場所なら必ず幸せになれるわけではないのだ。

私にもっと力があればイリゼのことだって揉み消せたのに。でも、それも悪だとしたら私はどうすればいいのだろうか。

「……ありがとう、ございます」

「お礼はまだ言わないでください」

とりあえずやれるだけのことはやって、その上でお父様にイリゼを投獄はしないでくれと頼んでみよう。イリゼが人身売買組織を潰すときに手柄を立てればもしかしたら減刑されて投獄は無しになるかもしれないし。もし仮に投獄されてしまっても手柄があれば死刑は免れるはずだ。

でも、きっともう専属侍女としては雇えなくなる。そもそも男だったわけだから。寂しいけど仕方のないことだから、私は受け入れなければならない。

「明日、私は熱を出したことにします。そして人身売買組織の拠点へ下見に行きましょう」

「え？」

「屋敷の医者に金貨を握らせて嘘の診断を出してもらうんです。高熱で勉強ができないことにして授業をサボります」

「……いいんですか？　真面目なお嬢様がそんなことして」

イリゼの口調にいつものおちょくる感じが出てきた。腹は立つが、やはりイリゼはこっちの方がいい。今更変に畏まられても気まずいだけなのだから。