35/36

35、お兄ちゃん、おはよう！

「浩平、成海ちゃん、来てくれ〜！」

「二人とも手伝って〜！」

　庭から聞こえたお父さんとお母さんの声に、俺と成海はリビングの掃き出し窓から外を覗いてみた。

　庭でできた蕪（カブ）が大きくなりすぎたため、引っこ抜くのを手伝ってほしいと二人が助けを求めている。巨大な蕪の葉が、庭の地面を這うように茂って伸びていた。

　蕪の葉を掴むお母さんの腰にお父さんが、お父さんの腰に俺が、俺の腰に成海が掴まり、四人で「うんとこしょ、どっこいしょ」と引っ張り、ようやく蕪は抜けたのだった。

「みんな、ありがとう〜！」

「こんな立派な蕪ができるなんて、紫織さんの家庭菜園は凄いなぁ〜」　

　嬉しそうに笑うお父さんとお母さんに、俺と成海も「ほんとほんと〜」と笑い合う。

　ほのぼのとしたいつもの大橋家で、それはそれで別に良かったのだが、成海はいつまでも俺の腰にしがみついたままだった。

「成海、蕪は抜けたから、もう離れていいよ」

　そう言ったが、成海は「えへへ〜」と笑ったまま、いつまでもしがみついている。

「成海、離して〜」

「もうちょっとだけ〜」

「いやいや、もう離して〜」

「お願い、あとちょっとだけ〜」

「頼むからマジで離して〜っ」

　言いながら、俺は腰にしがみつく成海の腕をほどこうとしたが、ふと、あまりにも現実味のある感触に思わず目が覚めた。

　まだ重い瞼（まぶた）をこじ開けながら腰を見ると、成海の腕が本当にしがみついている。

（え……？）　

　思考が止まった。

　辺りを見渡したら―――ここは成海のベッドだった。

「ごめんっ、間違えたっ」

　謝ったものの、

（ん？）

　と、我に返る。　

（確か、ベッドを交換したから、俺はあってるよな？）

　疑問に思いながら首だけ後ろを振り返ると、成海はすやすやと幸せそうな顔で俺にしがみついたまま寝ていた。

（マジか……）

　思考が追いつかない。なぜこんなことになったのか。

　身体を動かそうとしたら、成海はほっぺたを俺の背中にすりすりと擦り寄せてきた。

（やば……！　めちゃくちゃ可愛いことをしてくる……！　どうしよう……！）

　一つの布団でこんなことをされたら、めちゃくちゃヤバイと思った。

　成海の体温と匂いを間近で感じる。しかも困ったことに、あまりの密着具合に、俺の背中には成海の胸の感触があった。

　ヤバイ――！　このままでは、今日はしてなかったのに朝勃ちをしてしまう――！

　俺は絶体絶命の危機に陥った。

　瞬時に無理やり身体の向きを変えて成海と向かい合わせになった。

「成海っ、なんでここにいるんだよ」

「……あれ？　おはよう……」

「おはよう」

「お兄ちゃんだ〜……おはよう……」

「おはよう。なんでここにいるんだよ」

「なんでだろ〜……？」

「うん、なんで？」

「なんでだろ〜……？　なんでだろ〜……？　ななな……おはよう……」

「おはようはもういいから、最後のなんでだろうをちゃんと言うて」

　困った。寝起きだから、全然、話が進まない。

　成海は、ぽやぽやした顔でのんびりと視線を辺りに彷徨（さまよ）わせた後、ようやくぽつりと呟いた。

「あ、間違えた……」

　そうして、起きるのかと思ったら、もう一度、目を閉じると、何事もなかったかのように、すやすやと眠り始めた。

　美少女の天使の寝顔だが、楽しい夢を見始めたのか、突然、にんまりと微笑んだので笑ってしまった。

　見た目は成長しているが、やっぱりパン太郎みたいだな、と思う。寝顔も出会った頃とそのままだ。

　もう高校二年生で子供というより女性に近い年齢になったが、まだまだおぼこい姿におかしくて笑ってしまう。

　その時、　

「成海ー、起きなさーい」

　と、階下からお母さんの声が聞こえてきた。階段をスリッパで上がってくる、パタパタという足音も聞こえてくる。

　俺は、（ヒィ━━━！）となった。

（ヤバイ！　ちょっと待て！　ベッドを交換してることお母さんたち知らないし）

　慌ててベッドから出ようとしたが、成海は俺にぴったりと抱きついてきた。

「成海っ、成海っ」

　揺すって起こしたが、全く起きようとしない。

　焦る俺をものともせず、重そうに瞼をこすりながら、

「なに～～……？」

　と、生返事をして、のんきに欠伸（あくび）なんかしている。

　その時、あっさり成海の部屋のドアが開いてしまった。

「キャー！( 〃▽〃) 浩平くん、成海に夜這いしてたのー！？(*ノ▽ノ)」

「違う違うっ！　誤解誤解っ！」

　全くの事実無根だと、俺は慌てて説明する羽目になった。

　あれから、宮島という名のあいつは逮捕され、当然ながら、学校には一度も来なかった。

　成海が言うには、最初の頃は風邪だと思っていたクラスメイトも、あまりに長い休みに不思議がっていたようだ。ある日、担任が、「宮島は親の転勤で別の県へ引っ越した」と説明をしたらしい。

　しかし、どこの世界にも情報屋は存在するようで、「宮島はどうやら逮捕され、学校は退学になって家族は引っ越したらしい」という説明だけが小鳥のさえずりのように方々(ほうぼう)に流れ始めた。

　最初は噂も続いていたが、確かな情報もないためか、さほど長続きもしなかったらしい。

　やってくる期末に意識がいき、あっという間に宮島の存在は消えてなくなっていったようだ。

　期末が始まり、慌ただしく終わると、そのまま俺と成海は長い長い夏休みに入っていった――

読んでくださって、ありがとうございました。

次回に続きます。