鏡の中の亡霊

第十一章

　鏡野家の居間に据えられた大鏡は、ただの調度品ではなかった。

　その銀色の表面には、目に見えぬ“裂け目”があった。

　それは、現世ともう一つの世界の境界——“存在を忘れられた者たち”が住む場所への入り口だった。

　玲司と雪乃が鏡の前に立ったとき、空気は一変した。

　まるで深海に沈んだような、圧のある静けさが部屋を包み込む。

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　少女は、鏡の中からじっと二人を見つめていた。

　その目は雪乃に、どこか懐かしさと恨みと、混ざり合った複雑な光を湛えていた。

　「……返して」

　その声は、どこか乾いた風のようでありながら、直に鼓膜を叩くような確かな響きがあった。

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　雪乃は一歩、鏡へとにじり寄った。

　「あなた……陽、なんでしょう？　どうして……どうして、わたしの中に“あなた”を感じるの？」

　鏡の中の少女が、微かに首をかしげる。

　「だって、わたしは……あなたの“影”だったから」

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　その言葉と同時に、居間の空間が揺らいだ。

　壁に掛けられた古い家系図が、突如バラリと床に崩れ落ちる。

　玲司がそれを拾い上げると、そこには書き換えられた痕跡があった。

　昭和二十七年、鏡野家に生まれた双子——陽と雪乃。

　だが、その後ろに朱筆で大きく、こう書かれていた。

　「儀式により、片名を抹消。継承者の魂は一つとす」

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　「魂を一つにする……？」

　玲司の声が震える。

　それは名前の抹消ではなく、“人格”の吸収を意味していた。

　存在ごと、一方の命がもう一方に取り込まれる——それがこの家に伝わる“儀式”だった。

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　雪乃は膝をついた。

　記憶の底で何かが音を立てて崩れていくのを感じた。

　幼いころに見た断片的な夢、名前を呼ぶもう一人の自分、時折感じる得体の知れない“喪失感”。

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　「わたし……あなたの名前を……」

　雪乃が唇を震わせながらそう言ったとき、鏡の中の陽が初めて、微笑んだ。

　「そう。あなたは、“わたしを生きていた”」

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　部屋の空気がさらに重くなり、鏡が微かに唸るように軋んだ。

　陽の姿が次第に揺らぎ、雪乃の輪郭と重なり始める。

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　「もう一度、儀式をするの……？ それで、今度は“どちらか”が、消えるの？」

　玲司の問いに、雪乃は静かに首を横に振った。

　「違う。もう、誰も消させない。

　　陽が“わたしの中にいた”なら、わたしはその存在を抱いて生きる。

　　名前を返すんじゃない。一緒に、生きるの」

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　玲司はふと、床に散った家系図の横に落ちていた紙切れに気づいた。

　そこには、手書きの走り書きでこう記されていた。

　「名を二つ持つ者、境界を越えられる」

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　「……雪乃、君は“境界を超えられる者”なのかもしれない」

　玲司がつぶやくと、鏡の中の陽が目を閉じた。

　「境界を越えるには、“真名（まな）”を呼んで」

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　「真名……」

　玲司は、記憶をたどる。

　草間老人がかつて語った、鏡野家に伝わる古い名。

　祭祀の場で呼ばれる、本当の名前。

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　玲司がかすれた声で呼ぶ。

　「鏡野“陽乃（はるの）”。」

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　鏡が、一閃した。

　まるで何かが“裂ける”ような音とともに、部屋に強い風が吹き荒れた。

　陽の姿が溶けるようにして鏡から浮かび、雪乃の胸元へと吸い込まれていく。

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　雪乃の体が小さく震え、額に汗が浮かぶ。

　しばらくして、彼女は深く息をついた。

　「陽……いま、あなたの声がした。ありがとう、って」

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　玲司は、静かに頷いた。

　何かが終わり、そして始まった気がした。

　だが、完全な終わりではなかった。

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　雪乃が言う。

　「鏡は閉じた。でも、町の“罪”はまだ、誰にも裁かれてない」

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　玲司は、ポケットの中のメモを握りしめた。

　そこには、草間から最後に渡された名前が書かれていた。

　この儀式を仕組んだ本当の“主催者”、今もこの町の権力の座にいる男の名——。