スキル《ガチャ》で異世界を成り上がる！

共闘

6

　遠吠えが聞こえ、洞の入口から下を覗いてみる。

　大木の周りには、七匹のフォレストウルフが集まっていた。

「うわ……結構来たな」

　すぐに襲ってくる様子はない。木の根元や少し離れた茂みの前に伏せ、こちらを見上げている。

　待ち伏せする気満々だ。

　逃がしてくれるつもりもないらしい。

「どうしたもんかな……」

　このまま洞に籠もっていれば、すぐに襲われる心配はない。

　だが、残っている木の実は四人で食べれば二日も持たないだろう。缶詰もあるが、ずっと食いつなげるほどの数はない。

　それに水だ。

　俺が汲んできた二リットルの水も、四人で分ければすぐになくなる。

　オオカミたちが諦めて帰ってくれればいいが、木の根元に伏せたまま動こうとしない。

　こっちが弱るのを待っているのかもしれない。

　食料も水も尽きてから戦うくらいなら、全員が動ける今のうちに出た方がいい。

「ジョー。どうする？」

「キキッ」

　ジョーはオオカミではなく、洞の奥に置かれた木の実を指差した。

「戦う前に腹ごしらえってことか？」

「ウキッ！」

「いいぜ。だったら俺も、とっておきを出してやるよ」

　リュックから缶詰を四つ取り出す。

　ツナ、焼き鳥、コーン、それから黄桃だ。食べ合わせは滅茶苦茶だが、今は腹に入ればそれでいい。

　缶を開け、大きな葉の上に少しずつ取り分けた。

　最初に手を伸ばしたのはアブーだった。

「ウキュ？」

　黄色い桃を両手で持ち、何度も匂いを嗅いでいる。

　恐る恐る一口かじった直後、アブーの目が見開かれた。

「ウッキュウウッ！」

「お、おい。落ち着けって！」

　アブーは桃を頬張ると、俺の腕を駆け上がり、そのまま頭の上で飛び跳ね始めた。

　髪を掴まれて地味に痛い。

「そんなにうまかったか？」

「ウキュッ！　ウキュキュッ！」

「しょうがないな。ほら、もう一つやるよ」

　俺の分だった桃を差し出すと、アブーは両手で受け取り、また大騒ぎを始めた。

「ウキィッ」

　パンがアブーを嗜めるように鳴く。

　それでも聞かないので、俺の頭からアブーを引き剥がし、自分の隣に座らせた。

　向かいでは、焼き鳥を食べていたジョーが歯を見せて笑っている。

「お前……笑ってないで止めてくれよ」

「ウキッキッキッ」

「絶対、面白がってるだろ！」

　外には七匹のオオカミがいる。

　これから命懸けで戦わなければならない。

　それでも、俺まで笑ってしまった。

　こいつらとは、まだ会ったばかりだ。鳴き声の意味だって、ほとんど分からない。

　なのに、四人で飯を食べていると妙に気が楽だった。

　食事を終えると、ジョーがパンの前へ座った。

「ウキッ、キキッ」

「ウキィ……ウキッ」

　二匹が短く鳴き合う。

　パンは何度か首を横に振ったが、ジョーがもう一度鳴くと、痛めた脚へ目を落とした。

　しばらくして、小さく頷く。

　ジョーはアブーの頭を撫で、洞の入口へ向かった。それから俺を振り返り、手招きする。

「いや、行くのは分かったけどさ。あれだけ下に集まってるのに、無防備には降りられないぞ」

「ウキッ」

　ジョーはその場に腰を落とし、両手を揃えて下へ向けた。

「何するんだ？」

　返事はない。

　洞の外から吹き込んでいた風が、ジョーの両腕へ集まり始める。

　足元に落ちていた葉や木くずが浮かび、腕の周りを勢いよく回っていた。

　下にいるオオカミたちも気づいたらしい。

　一斉に顔を上げ、ジョーへ牙を剥く。

「おい、それ……」

　ジョーの手の前で、渦を巻く風が球の形にまとまっていく。

　両手で抱えられるほどの大きさだ。

　ジョーは短く息を吸い、一気に両腕を突き出した。

「ウキィィッ！」

　風の球が大木の下へ放たれる。

　オオカミたちは慌てて逃げようとしたが、遅かった。

　一匹がまともに食らい、巻きついた風に全身を切り裂かれる。そのまま地面へ叩きつけられ、動かなくなった。

　直後、風の球が弾けた。

　巻き起こった暴風に、残りのオオカミたちもまとめて吹き飛ばされる。

「なんだそれ！　魔法ってやつか!?」

　ここに来て、ようやく異世界らしいものが出てきた。

　なにあれ。俺も使いたい。

　俺が風の消えた地面を見ている間に、ジョーは洞の縁へ足をかけていた。

　大技を使ったせいか、肩が大きく上下している。それでも休むつもりはないらしい。

「待て待て、もう降りるのかよ！」

「ウキッ！」

「先に言っておいてくれ！」

　ジョーが木の幹を伝い、地面へ降りていく。

　俺も果物ナイフを腰に差し、斧と角材を縄でまとめて先に下ろした。それから急いでジョーのあとを追う。

　途中で下を見ると、先に降りたジョーが大木を背にして牙を剥いていた。

　吹き飛ばされたオオカミたちが起き上がり、少しずつ戻ってきている。

　俺は洞の縁にぶら下がり、できるだけ地面との距離を縮めてから手を離した。

「よっと！」

　着地した俺の隣へ、ジョーが下がってくる。

　風の球を直撃した一匹は動かない。

　残った六匹は俺たちを囲もうとしていたが、背中には大木がある。完全な円にはならず、半円を描くように広がっていた。

「素手よりはましだろ。これを使え！」

　縄をほどき、角材を差し出す。

　ジョーは受け取った角材を両手で握り、何度か振って重さを確かめた。

「キキッ」

　口元を上げ、歯を見せる。

「やる気満々じゃねえか」

「ウキッキッキー！」

「よし。行くぞ！」

　オオカミたちが、じりじりと距離を詰めてくる。

　囲まれ切る前に数を減らさないとまずい。

「ジョー！　俺の前にいるやつから倒す！」

「ウキッ！」

　俺は正面の一匹へ走り、斧を振り下ろした。

　オオカミが素早く後ろへ跳ぶ。

　今だ。

　左手で果物ナイフを抜く。

「《リプレイ》！」

　腕が登録していた動きをなぞり、ナイフを投げ放つ。

　ナイフは回転せず、刃先を前へ向けたまま飛んでいった。

「ギャンッ！」

　狙いより少し下だったが、オオカミの前脚に突き刺さる。

「よしっ！」

　追撃しようと踏み込んだ瞬間、横にいた一匹が間へ割り込んできた。

　牙を剥き、俺を近づけさせない。

　後ろを確認すると、ジョーの前には四匹のオオカミが集まっていた。

「ウキィッ！」

　ジョーが角材を振り回し、近づこうとするオオカミを威嚇している。

　最初に見せた風を警戒しているのか、オオカミたちも一斉には飛びかからない。

「ウキィー！」

「ウキュキュッ！」

　頭上からパンとアブーの声が聞こえる。

　応援しているらしい。

　後ろはジョーに任せる。

「こっちの二匹は俺がやる！」

　二匹を倒すとは言ったものの、簡単にやらせてくれる気はないらしい。

　ナイフが刺さった方は前脚を浮かせ、その前に無傷の一匹が立っている。

　弱った仲間を守っているのか。それとも、俺が近づくのを待っているのか。

　先に動いたのは、無傷の方だった。

「ガウッ！」

　地面を蹴り、一気に間合いを詰めてくる。

「来いっ！」

　噛みついてきた頭を狙い、斧を振り下ろす。

　だが、オオカミは直前で横へ跳んだ。

「くそっ！」

　斧が地面へ食い込む。

　引き抜こうとしたときには、オオカミがこちらへ向き直っていた。

　低く身を伏せ、今度は俺の脚を狙って飛びかかってくる。

「うおっ！」

　斧から手を離し、横へ転がった。

　牙がズボンを掠める。

「あぶねえな！」

　すぐに立ち上がり、地面に刺さった斧を掴む。

　オオカミも勢いを殺しきれず、少し離れた場所で向きを変えた。

　また来る。

　今度は先に振らない。

　ぎりぎりまで引きつけてから叩き込む。

「ガウッ！」

　大きく口を開け、オオカミが飛びかかってきた。

「《リプレイ》！」

　身体が登録した動きを正確に再現する。

　振り下ろした斧の刃が、オオカミの首の付け根へ食い込んだ。

　飛びかかってきた勢いに押され、俺も尻餅をつく。

　それでも、オオカミは立ち上がらなかった。

【フォレストウルフを討伐しました】

【50Pを獲得しました】

「よし、まず一匹！」

　喜んでいる暇はない。

　前脚を負傷したオオカミが、倒れた仲間を飛び越えてきた。

「うおっ！」

　斧を横に構え、開いた口へ柄を押し込む。

　ガチンッ、と牙が柄に食い込んだ。

「重っ……！」

　凄まじい力で引っ張られ、斧を奪われそうになる。

「離せ、このっ！」

　腹を蹴っても離さない。

　それどころか激しく首を振り、俺ごと地面へ引き倒そうとしてくる。

　このままじゃまずい。

　オオカミが踏ん張ったとき、ナイフの刺さった前脚が目に入った。

「悪いけど、そこ弱ってるよな！」

　傷ついた前脚を横から蹴りつける。

「ギャンッ！」

　オオカミが斧から口を離した。

　痛めた脚を庇い、身体が傾く。

　今だ。

「おらぁっ！」

　両手で持ち直した斧を、首へ叩き込んだ。

【フォレストウルフを討伐しました】

【50Pを獲得しました】

「二匹目！」

　荒く息を吐きながら、顔を上げる。

　ジョーはまだ四匹のオオカミを相手にしていた。

「ウキィッ！」

　飛びかかってきた一匹を角材で殴り、すぐに木の根へ飛び乗る。その下を別のオオカミが駆け抜けた。

　さらに横から三匹目が迫る。

「ウキィー！」

　洞の入口から、パンが片手を突き出した。

　小さな風の塊が飛び、オオカミの横顔にぶつかる。

　ジョーの大技ほどの威力はない。それでも、飛びかかろうとしていた身体が横へ逸れた。

　そこへジョーが角材を叩きつける。

「ギャウッ！」

　パンの援護があっても、四匹すべてを相手にしているジョーは守るだけで精いっぱいだ。

　一匹を角材で追い払えば、すぐに別の方向から飛びかかられている。

「ジョー、今行く！」

　倒したオオカミの脚からナイフを引き抜き、ジョーの方へ走る。

　一匹が俺に気づき、こちらへ顔を向けた。

「そいつをこっちへ寄越せ！」

「ウキッ？」

「そいつだよ、そいつ！」

　オオカミを指差す。

　ジョーは一瞬だけ俺とオオカミを見比べたあと、角材を両手で握り直した。

「ウキィッ！」

　パンの放った風が、オオカミの前脚を払う。

　よろけたところへジョーが踏み込み、角材で横腹を思い切り殴った。

「ギャウッ！」

　吹き飛ばされたオオカミが、俺の前へ転がってくる。

「本当に寄越した！」

　慌てて斧を構えた。

　オオカミが起き上がるより先に踏み込む。

「《リプレイ》！」

　身体が動き、斧をオオカミの頭へ叩き込んだ。

【フォレストウルフを討伐しました】

【50Pを獲得しました】

「よっしゃ！」

「ウキッキ！」

　ジョーが角材を掲げ、歯を見せて笑う。

　俺も斧を持ったまま拳を上げた。

「今のは完璧だったな！」

「ウキッ！」

　残った三匹は俺たちから距離を取り、一か所に集まった。

　さっきまでの勢いがない。

　仲間を次々に倒され、こいつらも警戒しているらしい。

「あと三匹だ。このまま一気に――」

　言いかけたところで、三匹がそろって耳を伏せた。

「なんだ？」

　森の奥から、低い唸り声が聞こえる。

　茂みが激しく揺れ、細い木が押し倒された。

　姿を現したのは、今までのオオカミより二回りは大きな個体だった。

「……でかすぎないか？」

　四本の脚は俺の腕より太く、頭の位置は胸元に近い。

　残った三匹は、そいつの前ではなく後ろへ回った。

　ただ大きいだけではないらしい。

「あれがボスか」

「ウキィ……」

　ジョーからも、さっきまでの余裕が消えていた。

　角材を握る手に力が入り、背中の毛が逆立っている。

　ジョーの反応を見る限り、パンの脚を傷つけたのも、こいつなのかもしれない。

　巨大なオオカミは、地面に倒れた仲間を順番に見回した。

　そして俺たちへ顔を向け、牙を剥く。

「そんなに仲間が大事なら、最初から出てきやがれ！」

　巨大なオオカミが右の前脚を持ち上げた。

　俺たちとは、まだ距離がある。

　それなのに、その場で爪を横へ振った。

「何して――」

「ウキィッ！」

　ジョーに服を引かれ、身体が横へよろける。

　直後、耳元を鋭い音が通り過ぎた。

　背後の大木が削れ、木くずが飛び散る。

「……嘘だろ」

　爪は届いていなかった。

　それなのに、大木には三本の深い傷が刻まれている。

　巨大なオオカミが、もう一度右の前脚を持ち上げた。

「こいつ、斬撃を飛ばせるのかよ……！」

　まずい。

　《リプレイ》は、さっきまでに三回使っている。

　残っている魔力は二。

　使えても、あと二回だけだ。

　冗談だろ。

　あんなやつを相手に、二回でどうしろってんだ。