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狩尽くせ

　グリーンパンサーを倒してから、十分も経たないうちに次の魔物が現れた。

　黒い毛に覆われた、イノシシに似た魔物だ。俺の胸ほどの高さがあり、口元から伸びた二本の牙で木の幹を削っている。

　こちらに気づくと、地面を蹴って一直線に突っ込んできた。

　速かったが、動きは単純だった。

　正面から来る牙を甲殻の左腕で受け止め、勢いを横へ流す。体勢を崩したところへ斧を振り下ろすと、それで終わった。

【フォレストボアを討伐しました】

【ガチャポイントを50P獲得しました】

　強くなったのを実感している暇はない。

　斧についた血を葉で拭い、さらに森の奥へ進む。

『オイ。ウデナシ』

「なんだよ」

『イルゼ。ツエエヤツ』

　左腕が勝手に持ち上がり、少し離れた木々の間を指差した。

「お前、自分で俺の腕を動かせるのかよ」

『オレノウデダカラナ』

「俺の腕でもあるだろ」

『オマエノウデ、クッタ』

「それはもう聞いた！」

　今度は奇襲される前に見つけられたらしい。

「分かった。案内しろ」

『コッチダ』

　センが指し示す方角へ、足音を立てないように進む。

　太い木の陰から顔だけ出してみると、少し開けた場所に鹿がいた。

　木陰に伏せ、目を閉じて休んでいる。

　見た目は鹿だ。

　身体だけなら、日本で見た鹿とそれほど変わらない。

　問題は角だった。

「……なんだ、あれ」

　頭から生えているのは角というより、剣だ。

　刃渡り五十センチほどの真っすぐな刃が、二本並んで生えている。角の根元から先端まで金属のように鈍く光り、片側にはしっかり刃までついていた。

　どういう進化をしたら、あんなものが頭から生えるんだよ。

　ゲームで見れば、剣の角を持つ鹿か、で済む。

　だが、実物を見ると違和感がすごい。寝返りを打っただけで、自分の身体を切りそうだ。

『ツヨイゾ。アレ』

「寝てる今なら、やれそうだな」

　前ならナイフを投げ、《リプレイ》で奇襲していた。

　残念ながら、ナイフはダンジョンでなくしている。

　だが今の俺には、別の飛び道具があった。

「よし……」

　木陰から右手を出し、鹿へ向ける。

　頭に入ってきた使い方を思い出しながら、手のひらへ魔力を集めた。

　青白い光が指の間を走る。

　狙うのは胴体だ。

「《雷霆魔法》！」

　手のひらから雷が迸った。

　青白い光が鹿へ向かって――行かない。

　鹿の一メートルほど横へ着弾し、地面を黒く焦がした。

「……うん」

『ハズレタナ』

「見れば分かる」

　鹿の身体が跳ねた。

　慌てて起き上がり、焦げた地面を見る。次に雷が飛んできた方向へ顔を向け、木陰に立つ俺を見つけた。

　目が合った。

「奇襲、失敗だな」

『ヘタクソ』

「うるせえ！」

　鹿が頭を下げる。

　二本の刃が、真っすぐ俺へ向けられた。

「自慢のツノがあるんだし突っ込んでくるよな...」

　鹿は地面を蹴ると、木々の間を縫うように走り出した。

　右。

　左。

　何度も進路を変えながら距離を詰めてくる。

「普通に走ってこいよ！　狙いにくいだろうが！」

『フツウニキテモ、アタラナイダロ』

「次は当てる！」

　右手を構え、もう一度魔力を集める。

　まだ遠い。

　ここで撃てば、また外す。

　鹿が五メートルまで近づく。

　まだだ。

　三メートル。

　頭の剣が、俺の胸へ向いた。

　二メートル。

「今だ！」

　手のひらから雷を放つ。

　今度は鹿の右肩をかすめた。

　直撃ではない。

　それでも青白い雷が身体を走り、焼け焦げた毛から煙が上がる。

　鹿の前脚がもつれた。

「よし！」

　怯んだ隙に、こちらから距離を詰める。

　鹿は倒れなかった。

　踏ん張って頭を振り、二本の刃で俺の身体を薙ぎ払おうとする。

「うおっ！？」

　避けるのが遅れた。

　銀色の刃が首へ迫る。

　その瞬間、甲殻の左腕が勝手に動いた。

　前腕が刃の側面へぶつかり、軌道を上へずらす。剣の先端が髪を数本切り、頭の上を通り過ぎた。

「あぶねえっ！」

　振り抜かれた頭が戻るより先に、鹿の横へ踏み込む。

　両手で握った斧を、がら空きになった首へ叩き込んだ。

　刃が首の半ばまで食い込む。

　鹿の身体が大きく震え、そのまま横へ倒れた。

【ブレードディアを討伐しました】

【ガチャポイントを300P獲得しました】

『オレガイナイト、ダメダメダナ』

「チッ……助かったよ！」

　斧を引き抜き、最初に雷が落ちた場所を見る。

　鹿から一メートルも離れている。

　ユラは火球を動いているムカデへ当てていた。それに比べて俺は、寝ている鹿にすら当てられない。

　練習不足もあるだろう。

　だが、それだけじゃない気がする。

「器用が低いからか……？」

　俺の器用は十。

　契約しても、一つも上がらなかった能力だ。

　狙った場所へ魔法を飛ばすのにも器用が関係しているなら、この外し方にも納得できる。

「異世界に来てまで、不器用さに邪魔されるのかよ……」

『ブキヨウ！』

「だから、お前が言うな！」

　言い返した直後、低い羽音が聞こえてきた。

　急速に近づいてくる。

「っ！」

　反射的に地面へ伏せる。

　何かが頭上を通過し、そのまま後方の木へ衝突した。

　ドォンッ！

　ぶつかられた木が大きく揺れ、葉が降ってくる。

「なんだ！？」

　起き上がって振り返ったときには、また羽音が近づいていた。

　今度は姿を確認できた。

　カブトムシだ。

　ただし、大きさは小型犬ほどもある。

　黒い甲殻に覆われた身体と、前方へ伸びた太い角。その姿のまま、地面すれすれを飛んでくる。

「カブトムシなら樹液でも吸ってろ！　夏休みの小学生に捕まる側が、人間様に突っ込んでくんな！」

『ナツヤスミ？　ショウガクセイ？』

「お前に説明してる暇はない！」

　横へ跳び、突進を避ける。

　巨大カブトムシは後ろの木へぶつかり、すぐに方向転換した。

　さっきから突っ込んでくるだけだ。

　だが、身体が硬いうえに速い。

　斧を振っても、あの角に弾かれる可能性が高い。

「遠くから当てられないなら……」

　俺は甲殻の左手を開いた。

　指の間に青白い雷を集める。

「触れてから撃てばいい」

『ナニスルキダ？』

「セン。次に来たら、あいつへ左手を当てろ」

『ブンナゲテイイノカ？』

「速すぎて掴めないだろ。触るだけでいい！」

　巨大カブトムシが三度目の突進を仕掛けてきた。

　角の先端を見ながら、ぎりぎりまで引きつける。

　今だ。

　身体を半歩だけ右へずらした。

　角が脇を抜ける。

　同時に左腕を伸ばし、すれ違うカブトムシの背へ手のひらを叩きつけた。

　衝撃で腕が後ろへ弾かれる。

　だが、一瞬触れれば十分だ。

「《雷霆魔法》！」

　溜めていた雷を、直接流し込む。

　青白い光が甲殻の隙間から噴き出した。

　次の瞬間、巨大カブトムシの身体が内側から弾け飛ぶ。

　砕けた甲殻が木々へ突き刺さり、焦げ臭い煙が上がった。

「……威力だけは、とんでもないな」

　遠くの敵へ当てるのは難しい。

　だが、触れてから放てば外しようがない。

　俺の精神は六十二だ。

　まともに当てさえすれば、この辺りの魔物なら一撃で倒せる。

【アーマービートルを討伐しました】

【ユラのレベルが上昇しました】

【ナオトのレベルが上昇しました】

【ガチャポイントを200P獲得しました】

　俺の身体からも淡い光が立ち上る。

　だが、今は喜んでいる時間も惜しい。

「次だ！」

　通知を閉じ、すぐに走り出す。

◇

　先へ進む間も、《雷霆魔法》の使い方を考え続けた。

　遠くの相手へ撃つと、狙いが大きくずれる。

　二メートルほどなら、直撃しなくてもかすらせることはできた。そして、直接触れれば最大の威力を叩き込める。

　今の俺が遠距離から使うのは難しい。

　接近戦へ組み込んだ方がいい。

「雷魔法って、普通は遠くから撃つものじゃないのか？」

『シラン』

「お前に聞いた俺が馬鹿だったよ」

　しばらく進むと、木々に白い糸が絡み始めた。

　最初は一本だけだった。

　それが奥へ進むほど増えていく。

　枝と枝の間。

　太い木の幹。

　足元の茂み。

　どこを見ても、粘り気のある糸が張られている。

　俺は斧で糸を切りながら進んだ。

「何かいるな」

　正直、気味が悪い。

　こんな場所を進んで、いい結果になるとは思えなかった。

　それでも強い魔物なら、今は大歓迎だ。

「ここら辺にいそうか？」

『アア。ツヨイゼ』

「どれくらいだ？」

『オレトオナジクライダナ』

「なら楽勝じゃねえか」

『カッカッ！　オレニウデヲクワレタヤツガ、ヨクイウ』

「最後に勝ったのは俺だろ」

『ウデハウマカッタ』

「思い出させんな！」

　警戒しながら進むと、木々の奥に洞窟が見えてきた。

　入口は三メートル以上ある。

　その周囲には、今までとは比べものにならない量の糸が張り巡らされていた。洞窟の中は暗く、少し先さえ見えない。

『コノナカダナ』

「さすがに、この中へ入るのは自殺行為か……」

　狭くて暗い洞窟の中で、センと同じくらい強い魔物と戦う。

　考えただけでも嫌になる。

　中へ入らず、外から《雷霆魔法》を撃ち込めないか。

　そう考えて入口へ右手を向けたときだった。

　洞窟の奥から、白い糸が飛んできた。

「うわっ！」

　糸が胸と右肩へ巻きつく。

　次の瞬間、身体が前へ引っ張られた。

「クソッ！」

　両脚で踏ん張る。

　それでも止まらない。

　靴の裏が土を削り、少しずつ洞窟へ近づいていく。

　俺は左拳を地面へ叩きつけた。

　硬い甲殻が土を砕き、前腕の半ばまで埋まる。

「これなら……！」

　止まらない。

　身体が引かれるたびに、左腕の周りの土が削られていく。

　このままでは洞窟の中へ引きずり込まれる。

「そうだ。糸が繋がってるなら……！」

　右手で胸に巻きついた糸を掴む。

　手の中へ魔力を集め、そのまま雷を流した。

「《雷霆魔法》！」

　青白い光が、糸を伝って洞窟の奥へ走る。

　何かが大きく震える気配がした。

　張り詰めていた糸が緩み、引っ張る力が止まる。

「効いた！」

　左腕を地面から引き抜く。

　今度は俺が糸を両手で掴み、力いっぱい手繰り寄せた。

「ぐぅっ……重い！」

　身体が大きいだけじゃない。

　向こうも八本の脚で踏ん張っているらしく、簡単には引き寄せられなかった。

　それでも少しずつ、糸が洞窟の外へ出てくる。

「おおおおっ！」

　脇腹の傷が痛む。

　歯を食いしばり、さらに強く引いた。

　洞窟の中から、巨大な影が姿を現す。

「でかすぎるだろ……」

　蜘蛛だった。

　軽自動車ほどもある巨大な蜘蛛だ。

　身体は黒く、背中と脚の付け根には白い毛が密集している。八本の脚は細長く、先端へ向かうほど鋭い槍のような形になっていた。

　見た目は、巨大化したタランチュラに近い。

　俺が手を止めた隙に、蜘蛛は前脚で自分の糸を切った。

　自由になった蜘蛛が、八本の脚で地面を掻く。

「あっ……。電気、流し続ければよかった」

『オソイ』

「うるせえ。次はそうするよ！」

　蜘蛛と向かい合う。

　こちらの武器は斧と左腕。

　向こうは巨大な身体に、槍のような脚が八本だ。

　怖くないわけがない。

　それでも、こいつを倒せばユラへ大量の経験値が入る。

　蜘蛛が地面を蹴った。

　八本の脚が一斉に動き、巨体が真っすぐ突っ込んでくる。

「来い！」

　斧を右手で握り、左腕を前へ出す。

　センの突進を受け止めたときより、今の方が筋力も耐久も高い。

　無理に避けるより、正面から受け止めて雷を撃ち込む。

　そのつもりだった。

　蜘蛛は俺の直前で身体を沈めた。

　前脚の一本が、突進の勢いを乗せて突き出される。

「なっ！？」

　身体ごとぶつかってくると思っていた。

　避けるのは間に合わない。

　咄嗟に斧を横へ向け、刃の腹で脚を受け止める。

　金属同士をぶつけたような音が響いた。

　次の瞬間、斧の刃が砕けた。

「うおっ！」

　刃に受け止められて勢いの弱まった脚を、身体をひねってどうにか避ける。

　頬の横を、尖った脚が通り抜けた。

　俺は柄だけになった斧を捨て、蜘蛛から距離を取る。

　すぐに《収納》を開き、二本目の斧を取り出した。

「おい、セン。こいつ、お前より賢いんじゃないか？」

『オレハ、カシコサデ、マケタワケジャネエ！』

「力でも負けただろ」

『ウデハクッタ』

「そればっかじゃねえか！」

　蜘蛛が再び距離を詰めてくる。

　今度は突進ではない。

　前方の四本の脚を使い、次々と突きを繰り出してきた。

「クソッ！」

　右から来る脚を避ける。

　続けて正面。

　左。

　もう一度正面。

　振り回される攻撃よりも、先端だけが飛んでくる突きの方が距離をつかみにくい。

　しかも速い。

　斧で弾こうとしても、狙いが少しずれる。

『ミギ！』

　センの声に従い、身体を左へ倒す。

　鋭い脚が肩をかすめ、服を切り裂いた。

点で狙ってくる攻撃、避けにくすぎるだろ！

　突きを避けながら後ろへ下がる。

　このままでは、いつか身体を貫かれる。

　俺は覚悟を決め、一歩前へ踏み込んだ。

　左の甲殻腕で脚の側面を殴り、軌道をずらす。そのまま蜘蛛の懐へ入ろうとする。

　蜘蛛はすぐに後ろへ跳んだ。

　八本の脚が木の幹へ張りつく。

「木も登れるよな。蜘蛛だもんな……」

　巨大な身体が、地面を走るのと変わらない速さで木を登っていく。

　上の枝へ着くと、隣の木へ跳び移った。

　太い枝が巨体を受けて大きくしなる。

「上から飛びかかってくるつもりか？」

　それくらいなら、地上で突きを避けるより分かりやすい。

　斧を両手で構え、蜘蛛の動きを追う。

　だが、蜘蛛は飛びかかってこなかった。

　口元から糸を吐き出し、地面に転がっていた岩へ付着させる。

「また糸か？」

　電気を流せば、さっきと同じように痺れさせられる。

　そう考えた直後、岩が地面から持ち上がった。

「は？」

　蜘蛛は糸を引き、岩を宙で振り回し始めた。

　回転が速くなる。

　そして、人の頭よりも大きな岩が俺へ向かって飛んできた。

「うおっ！」

　横へ跳ぶ。

　岩がすぐ手前へ落ち、地面を大きく抉った。

「あぶねえ！」

『カッカッ！　オマエヨリキヨウダナ！』

「うるせえな！」

　蜘蛛はすぐに別の岩へ糸をつけた。

　二つ目。

　三つ目。

　次々と岩が飛んでくる。

　避けるたびに、少しずつ後ろへ追いやられていく。

　背後を確認すると、木々の間に大量の蜘蛛の巣が張られていた。

　あそこまで下がれば、動きを止められる。

「狙って追い込んでやがるのか……？」

　でかいだけじゃない。

　俺が避ける方向まで考えて岩を投げている。

　このままではまずい。

『オイ！　ナゼヨケル？　ナグレ！』

「はあ！？　岩だぞ！」

『ハア？　イワダカラダロ！』

「意味が分からねえよ！」

　また岩が持ち上がった。

　センが言いたいのは、この左腕なら壊せるということか。

　確かに、フォレストウルフを殴って吹き飛ばすだけの力はある。

　だが、飛んでくる岩を殴るなんて試したことがない。

　失敗すれば、腕だけでは済まない。

　それ以外の突破口も思い浮かばなかった。

「……やってやるよ」

　避けるのをやめ、甲殻の左拳を構える。

　蜘蛛が糸を振り抜いた。

　岩が真っすぐ飛んでくる。

「セン！　合わせろ！」

『マカセロ！』

　拳を思い切り突き出す。

「おらぁっ！」

　岩と左拳が正面からぶつかった。

　バゴンッ！

　衝撃が肩まで突き抜ける。

　それでも甲殻は砕れない。

　岩の方が耐えきれず、拳を中心に粉々になった。

　細かな破片が顔や服へ降りかかる。

『イッタダロ？』

「ああ。言った通りだ！」

　砕けた岩に絡みついていた糸が、まだ蜘蛛へ繋がっている。

　左手でその糸を掴んだ。

「これも返してやる！」

　糸へ雷を流し込む。

　青白い光が木の上まで駆け上がった。

　蜘蛛の八本の脚が大きく痙攣する。

「今度は離さねえぞ！」

　電撃を流したまま、糸を両手で掴む。

　全身の力を使って引き下ろした。

　蜘蛛がしがみついていた枝が折れる。

　巨体が枝や葉を巻き込みながら地面へ落下した。

　重い音が響き、土煙が上がる。

「いまだ！」

　こちらも地面を蹴る。

　蜘蛛はまだ痺れている。

　それでも一本の前脚を持ち上げ、俺の胸へ突き出してきた。

『ミギニヤレ！』

　センが左腕を振る。

　甲殻の前腕が蜘蛛の脚へぶつかり、突きの軌道を外へ弾いた。

　空いた胴体へ斧を振り下ろす。

「おおおっ！」

　刃が前脚の付け根へ食い込む。

　一度では切れない。

　斧を引き抜き、同じ場所へもう一度叩き込んだ。

　硬い殻が割れ、前脚が地面へ落ちる。

　蜘蛛が甲高い声を上げた。

　別の脚が横から迫る。

　避けきれない。

　甲殻の左腕で受け止めると、身体ごと横へ吹き飛ばされた。

「ぐっ！」

　地面を転がり、木の根へ背中を打ちつける。

　脇腹から激痛が走った。

　包帯の下が熱い。

　傷がまた開いたかもしれない。

　蜘蛛が残った脚で立ち上がる。

　電撃の痺れはもう抜けていた。

「まだ動くのかよ……！」

　一本失っても、脚は七本ある。

　十分すぎる数だ。

　蜘蛛が口元の牙を開き、こちらへ走り出した。

　逃げれば、また距離を取られる。

　俺は斧を握り、蜘蛛へ向かって走った。

「セン！　左は任せる！」

『オウ！』

　正面から二本の脚が突き出される。

　一本目は身体を沈めて避ける。

　二本目はセンが甲殻腕で外へ弾いた。

　蜘蛛の懐へ潜り込む。

　左拳を下から振り上げ、頭部へ叩き込んだ。

　硬い殻に亀裂が走る。

　蜘蛛の身体が浮き上がった。

「まだだ！」

　右手の斧を、亀裂へ叩きつける。

　一撃。

　蜘蛛が逃げようと脚を動かす。

　センが残った前脚を掴み、力ずくで地面へ押さえつけた。

「《リプレイ》！」

　登録していた三連続の斧振りが始まる。

　二撃目。

　斧の刃が亀裂を押し広げる。

　三撃目。

　黒い殻が砕け、刃が頭部へ深く食い込んだ。

　それでも蜘蛛の脚は動いていた。

「これで……終わりだ！」

　斧から右手を離す。

　甲殻の左手を、砕けた殻へ押しつけた。

「《雷霆魔法》！」

　至近距離から雷を流し込む。

　蜘蛛の巨体が激しく跳ねた。

　青白い光が八本の脚を走り、白い毛の隙間から煙が噴き出す。

　数秒後、蜘蛛の脚から力が抜けた。

　今度こそ動かない。

【ホワイトヘア・タランチュラを討伐しました】

【ユラのレベルが上昇しました】

【レベルが上昇しました】

【ガチャポイントを800P獲得しました】

「はぁ……はぁ……倒した……」

　蜘蛛の頭から手を離し、地面へ座り込む。

　脇腹の包帯には血が滲んでいた。

　左腕がなければ、間違いなく負けていた。

　雷霆魔法だけでも駄目だった。

　センの力と、《リプレイ》と、魔法。

　全部使って、やっと倒せた。

『カッカッ！　オレヨリヨワカッタナ！』

「お前……あいつと戦ってないだろ……」

『オレノウデデ、タオシタ』

「俺の身体と魔法も使ったんだよ」

『オレガイチバン』

「はいはい。お前が一番だよ」

　センの相手をしながら、ガチャの画面を開く。

【所持ガチャポイント：1850P】

　十連を一回引ける。

　フォレストボアで50。

　ブレードディアで300。

　アーマービートルで200。

　そして、今の蜘蛛で800。

　ここへ来る前に持っていた550ポイントと合わせて、1850ポイントだ。

　これだけ強い魔物を倒した。

　ユラのレベルも4つ上がっている。

　だが、まだ安心できない。

　村へ戻って、ユラの状態を確かめる必要がある。

　もしレベルが上がっても傷が治っていなかったら、俺ができることはガチャだけだ。

「頼む……」

　十連ガチャのボタンへ指を置く。

「今度こそ、空気を読んでくれ！」

【1000Pを消費して10連ガチャを実行します】

　白いカプセルが一つずつ現れる。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　全部、白。

　四つ目も白。

　五つ目も白。

「また雑貨だけはやめてくれよ……」

　六つ目。

　七つ目。

　八つ目。

　九つ目。

　白いカプセルが並んでいく。

　最後の一つが現れた。

「……銀！」

　銀色に輝くカプセルだった。

　カプセルが割れ、中から小さなガラス瓶が落ちてくる。

　反射的に両手で受け止めた。

　透明な瓶の中には、淡い青色の液体が入っている。

【★3　上級ポーション】

「……出た」

　何度も表示を読み返す。

　見間違いじゃない。

　治癒ポーションだ。

「出た！　本当に出たぞ！」

　立ち上がった瞬間、脇腹が痛んだ。

　だが、今はそんなものを気にしていられない。

「これならユラを助けられる！」

　ポーションを《収納》へ入れ、村の方角へ走り出す。

　待ってろ、ユラ。

　今すぐ戻るからな。