スキル《ガチャ》で異世界を成り上がる！

ユラの魔法

16

　あれからしばらく、俺はユラの頭を膝に乗せたまま座っていた。

　背中は石壁。右手には、いつでも掴めるよう黒曜鉄の斧を置いてある。

　ユラはというと、まったく起きる気配がない。

「こいつ、本当に後先考えないよな……」

　魔法が使えたのが嬉しいのは分かる。

　それでも、ダンジョンの中で動けなくなるまで撃つ奴があるか。

　幸い、ユラが眠っている間に魔物は現れなかった。もし襲われていたら、こいつを守りながら一人で戦うことになっていた。

　そう考えると、今さら怖くなってくる。

「次は絶対、倒れる前に止めるからな」

　聞こえていないユラへ言った、そのときだった。

　白い狐耳が小さく動き、ゆっくりと目が開いた。

「……おはようございます。ナオトさん」

「おはよう。調子はどうだ、後先考えない奴？」

「起きて早々、ひどくないですか？」

「何度呼んでも起きなかったんだぞ。魔物が来なかったからよかったけど、来てたら俺一人で守りながら戦うことになってたんだからな」

　ユラは何度か瞬きをしたあと、俺の膝へ頬を預け直した。

「……妻を守るのは、旦那様の役目では？」

「その話は保留中だ！」

「婚姻の儀は済んでいます」

「ああ、もういいよ。今はそれで……」

　言い合っても無駄だ。

　俺が諦めると、ユラは満足そうに目を細めた。

　そのまま動こうとしない。

「あの、ユラさん？」

「はい」

「そろそろ起きてもらえませんか？　足が痺れてきたんですけど」

　ユラは俺を見上げたあと、少しだけ眉を下げた。

「実は、まだあまり体調がよくなくて……」

「えっ、そうなのか？」

　慌てて顔を覗き込む。

　さっきより血色は戻っているように見えるが、白狐族の体調なんて俺には分からない。

「どこか痛いのか？　気持ち悪いとか？」

「そこまでではありません。ただ……」

　ユラが言いにくそうに視線を逸らす。

「頭を撫でてもらえれば、もう少し楽になる気がします」

「撫でるだけで？」

「はい。多分」

　そんな治し方があるのか。

　白狐族では普通……なのかもしれない。

「分かった。じゃあ、撫でるぞ」

「えっ？」

「なんだよ」

「いえ……そんなにすんなり受け入れられると、少し照れるというか……」

　自分から頼んでおいて何を言っているんだ。

　俺は構わず、ユラの頭へ手を置いた。

　白い髪は見た目より柔らかい。絡めないよう、頭の形に沿ってゆっくり撫でる。

「うぅ……」

「大丈夫か!?」

「だ、大丈夫です。父様以外の男の人に頭を撫でられるのは、初めてなので……」

「嫌だったらやめるぞ？」

「やめてください」

「どっちだよ！」

「違います！　撫でるのをやめないでください！」

　紛らわしい。

　そのまま撫で続けていると、ユラの頬が少しずつ緩んでいった。

「どうだ？　楽になってきたか？」

「はい。かなり効いています」

「本当に？」

「旦那様。できれば、耳もお願いできますか？」

　ユラが期待するように俺を見上げている。

「耳？」

「はい。耳の付け根を優しく……」

　やけに具体的だな。

　少し怪しく思いながらも、俺は頭の上にある狐耳へ手を移した。

　触れた瞬間、ユラの肩がびくっと跳ねる。

「わっ、悪い！　痛かったか？」

「違います。そこです。もう少しだけ右を……ああ、そこです」

　言われたとおりに指を動かすと、ユラの目が細くなった。

「効いてるのか？」

「じわじわきています。はぁ……極楽です」

　極楽？

　治療を受けている奴が使う言葉だろうか。

　それでも気持ちよさそうなので、しばらく耳の付け根を撫で続けた。

「も、もう大丈夫です……」

　ユラが俺の手を止める。

「さっきより顔が赤いぞ!?」

「これは大丈夫な赤さなので、気にしないでください……」

「なんなんだよ、大丈夫な赤さって」

　ユラはいそいそと身体を起こし、乱れた髪を手で整えた。

　俺の膝から降りると、何事もなかったように立ち上がる。

「ふぅ。これで魔力も回復しました」

「撫でただけで魔力まで回復したのか!?」

「いえ、寝たからです」

「じゃあ、撫でたのは？」

「……流れで分かりませんか？」

「何が？」

　ユラが口を開けたまま止まった。

「撫でてほしかっただけです！　どうして、こういうときだけ察しが悪いのですか!?」

「なんで俺が怒られてるんだよ！」

「もう知りません！」

　ユラが顔を背ける。

　白い尻尾は、さっきから落ち着きなく左右へ動いていた。

「まあ、元気になったならいいけどさ。次から、練習で倒れるまで魔法を使うのは禁止だからな」

「必要な検証でした」

「倒れなきゃできない検証なんて、今はするな」

「ですが――」

「少なくともダンジョンから出るまでは禁止！」

　ユラは何か言い返そうとしたが、俺が譲らないと分かったのか、渋々口を閉じた。

「……分かりました」

「本当に分かった？」

「次は倒れる直前でやめます」

「全然分かってない！」

　先が思いやられる。

　俺はユラへ水筒を渡し、自分も痺れた脚を伸ばした。

　動けるようになるまで少し休んでから、俺たちは探索を再開した。

◇

　それからしばらく通路を進んだ頃、前方から複数の爪音が聞こえてきた。

「何か来るぞ」

　黒曜鉄の斧を両手で構える。

　曲がり角から現れたのは、三匹の殻ネズミだった。

「またこいつらか」

　俺が前へ出ようとすると、ユラの手が胸の前へ伸びてきた。

「待ってください、旦那様。ここはわたしが」

「魔力は大丈夫なのか？」

「はい。この程度なら問題ありません」

　自信満々だが、さっき倒れたばかりだから不安しかない。

「一発だけだぞ」

「分かっています」

　殻ネズミが横一列に広がり、こちらへ向かってくる。

　ユラは右手を前へ出した。

　周囲から赤い光が集まり、手のひらの先で小さな火が生まれる。

「早い……」

　最初に魔法を使ったときとは、火が形になるまでの速さがまるで違う。

　さっきは長い時間をかけてバスケットボールほどの大きさまで膨らませていた。それが今は、ソフトボールほどで止まっている。

　小さくなったのに、離れている俺の肌まで熱が届いた。

　ただ大きくするのではなく、炎を内側へ押し込めているらしい。

　ユラが目を細め、三匹の動きを追う。

「三匹まとめて――焼き払います！」

　火球が放たれた。

　真ん中を走っていた殻ネズミの胸元へ直撃する。

　ドンッ！

　火球が小さく爆発し、炎が左右へ広がった。

　直撃した一匹は勢いのまま床を転がり、動かなくなった。左右の二匹も爆発に巻き込まれ、殻の隙間から煙を上げている。

「旦那様！　とどめを！」

「了解！」

　黒曜鉄の斧を担ぎ、走り出す。

　右側の殻ネズミは前脚を動かしているが、起き上がれそうにない。

　今までは腹側や殻の隙間を狙っていた。

　だが、今日は違う。

「こいつがどれくらい斬れるか、試させてもらうぞ！」

　狙うのは、鉄の斧を弾いた背中の殻だ。

　両手で黒曜鉄の斧を振り下ろす。

「おらぁ！」

　黒い刃が、殻の真ん中へ食い込んだ。

　硬い手応えはあった。

　それでも、斧は止まらなかった。

　殻を割り、その下の肉と骨までまとめて断ち切る。刃は殻ネズミの身体を抜け、石の床へ食い込んだ。

「すごいな、これ！」

　前の斧とは比べものにならない。

　もう一匹も、まだ倒れたままだ。

「次はこっちだ」

　斧を持ち上げ、身体の正面で構える。

「《リプレイ》！」

　身体が登録された動きをなぞる。

　狙いを定め、斧を持ち上げ、真っ直ぐに振り下ろす。

　黒曜鉄の刃は殻の中央へ落ち、そのまま殻ネズミの身体を両断した。

　少し遅れて、目の前に文字が表示される。

【殻ネズミを討伐しました】

【30ガチャポイントを獲得しました】

　同じ表示がもう一度続いたあと、見慣れない文字が現れた。

【スキル《リプレイ》のレベルが上がりました】

「おおっ！　スキルレベルが上がった！」

　今までまったく変化がなかったから、レベルなんて飾りかと思っていた。

　ようやく上がったか！

　すぐにステータスを開き、《リプレイ》の説明を確認する。

【《リプレイ Lv2》】

【《リプレイ》で発動した動作に《行動補正：弱》が付与される】

「またお前か。行動補正……」

　この言葉を見るのは二度目だ。

　《リプレイ》で再現した動きが、少しだけ成功しやすくなるということだろうか。

　狙いがずれにくくなるのか、力を入れるタイミングがよくなるのか。実際に使ってみないと分からない。

　ただ、これで一つ気づいた。

　俺はステータスを切り替え、称号を表示する。

【称号《異界渡り》】

【異世界からの来訪者】

【行動補正：弱】

「行動補正……」

　《リプレイ》の場合は、再現した動作に補正がつく。

　なら、《異界渡り》の行動補正は何にかかっている？

　異世界へ来てからの、俺の行動全部？

　水場や洞穴を見つけられたこと。

　ジョーたちと出会えたこと。

　このダンジョンや、ユラを見つけたこと。

　ガチャで欲しい物が妙にいいタイミングで出たことまで、この称号が関係しているのか？

　考えてみれば、俺は異世界へ来てから何度も危ない目に遭っているのに、毎回ぎりぎりで助かっている。

だとしたら行動補正ってかなりチートだよな……

「旦那様？」

　顔を上げると、ユラが少し離れた場所から俺を見ていた。

「またステータスですか？　急に黙って虚空を見つめるので、少し怖いんですけど……」

「ああ、悪い。ちょっと気になることがあってさ」

「そうですか。それより！」

　ユラが俺の前へ回り込む。

「どうでした、わたしの魔法！」

「どうって？」

「先ほどより、かなりよくなっていたでしょう？　発動時間を縮めて、火球も圧縮しました。着弾時に魔力を解放し、左右の二匹まで巻き込んだのです。これは褒められてしかるべきではないでしょうか？」

「ん？　ああ。すごかったぞ」

「……それだけですか？」

「三匹を一発で動けなくしたんだから、大したもんだよ。さあ、先を急ごう」

　黒曜鉄の斧を肩へ担ぎ、通路の奥へ向かう。

「えっ？　ちょっと待ってください！」

　後ろから、ユラが慌てて追いかけてきた。

「もう少しあるでしょう!?　発動が早かったとか、狙いが正確だったとか！」

「自分で全部言ってるじゃん」

「旦那様の口から聞きたいんです！」

「分かった分かった。すごかったって」

「だから、あっさりしすぎです！　わたし、結構すごいことをしたんですよ！」

　ユラの抗議を背中で聞きながら、俺はそのまま通路を進んだ。