スキル《ガチャ》で異世界を成り上がる！

火炎魔法

15

「待て待て！　俺は結婚するなんて言ってない！」

「ですが、婚姻の儀は済ませてしまいました」

「へそに親指を入れただけだろ!?」

「なっ……ひどい！　白狐族では、それを“だけ”とは言いません！」

「そもそも、俺は何をするのか聞いてなかったぞ！」

　さっき触れた感触が、まだ親指に残っている気がする。

　女の子の腹に触れたのも初めてなのに、いきなりへそへ指を入れさせられ、そのまま結婚まで成立したらしい。

　何がどうなってるんだ。

「嫌だったのですか？」

「えっ？」

　ユラが服の上からへそを隠し、じっと俺を見る。

「わたしとの婚姻が、それほど嫌だったのですか？」

「いや、嫌とかじゃなくて……」

　正直、嫌なわけがない。

　これだけ可愛い女の子と結婚できるなら、むしろ嬉しい。だが、出会って数時間で結婚を決められるほど、俺の頭は状況に追いついていない。

「ああ、もう！　この話はダンジョンを出てからにしよう！　今は脱出するのが先だ！」

「……分かりました」

　ユラは納得していない顔をしていたが、ひとまず引き下がった。

「では、無事に出たあとで改めて話し合いましょう。旦那様」

「その呼び方は続けるのかよ！」

「すでに婚姻の儀は済んでいますから」

「俺の話、聞いてた!?」

「聞いていますよ、旦那様」

　駄目だ。

　何を言っても、旦那様に戻ってくる。

　ユラは俺から顔を逸らすと、尻尾で包んでいたスキルオーブを取り出した。

　その頬はまだ少し赤い。

　俺だって恥ずかしいのに、本人も恥ずかしかったのかよ。

「それにしても、旦那様……」

「今度はなんだ？」

「先ほどから、少し嬉しそうではありませんか？」

「え？」

「口元が緩んでいますよ」

　慌てて両手で口を押さえた。

　ユラが、にやにやしながら俺を見ている。

「わたしとの結婚、実は嬉しいのでは？」

「そ、そんなわけないだろ！」

「では、嫌なのですね」

「それも違う！」

「どちらなのですか？」

「今は分からない！」

　女の子との縁がなかった男の前に、急にこんな美少女が現れて、結婚しましょうなんて言ってきたのだ。嬉しくならない方がおかしいだろ。

　むしろ、ここまで都合がいいと詐欺を疑う。

　まあ、実際にユラは俺の《ガチャ》――というより、この《火炎魔法》が目当てなのだろう。

　それを顔に出してしまったのか、ユラの笑みが消えた。

　両手に持った赤い宝石を見下ろし、指先でそっと撫でる。

「あの……旦那様。本当に、わたしが使ってしまってよろしいのですか？」

「ん？　ああ」

「《火炎魔法》ですよ。売れば、普通の人なら一生遊んで暮らせるほどのお金になります」

「それを聞いたうえで渡したんだ。今さら返されても困る」

「ですが……」

「ユラが使った方が、二人で戦いやすくなる。それに、ずっと欲しかったんだろ？」

　ユラはすぐには返事をしなかった。

　スキルオーブを見つめたまま、白い尻尾を自分の身体へ巻きつけている。

「同情、ではありませんか？」

「なんで？」

「何も持っていないわたしが、かわいそうだから……」

「そんな理由で帝都に豪邸が建つような物を渡せるか」

「……それもそうですね」

　納得するところ、そこなのか。

「俺は近くで斧を使う。ユラは離れた場所から魔法を撃つ。さっきの鎧蜥蜴も、そのやり方で倒せただろ？」

「はい」

「だから、ユラが持ってた方がいい。俺のためでもあるんだよ」

　少し迷ったあと、ユラはスキルオーブを胸元へ寄せた。

「分かりました。使います」

「ああ」

「旦那様から初めていただいた、大切な贈り物にします」

「その言い方、やめない？」

「嫌です」

　短く答えると、ユラは一度大きく息を吸った。

　両手でスキルオーブを包み込む。

　赤い宝石が光を放った。

「おっ……」

　炎の模様が強く輝き、宝石の形が崩れていく。

　細かな光になったスキルオーブは、ユラの指の隙間から吸い込まれ、跡形もなく消えた。

　ユラは目を閉じたまま動かない。

「ユラ？」

　少しして、白い狐耳がぴんと立った。

「聞こえました……」

「何が？」

「天からの啓示です。《火炎魔法》を習得したと」

「啓示？」

「レベルが上がったときや、スキルを得たときに聞こえるでしょう？」

「ああ。あれ天啓って言われてるのか。それより、身体に変なところはないか？」

　ユラまでゴリラになったら流石にびっくりするからな。

　ユラは自分の手を開いたり閉じたりしてから、首を横に振った。

「大丈夫です。それどころか、分かります」

「何が？」

「火の作り方です。今まで、書物の中でしか分からなかったことが……」

　両手を見つめるユラの声が、わずかに震えていた。

　嬉しそうに騒ぐと思っていたが、今はそれすら忘れているらしい。

　何年も欲しかったものが、本当に手に入った。

　さすがのユラも、すぐには実感できないのだろう。

　やがて顔を上げたユラは、さっきまでとは別人みたいに目を輝かせていた。

「旦那様！　使ってみてもいいですか!?」

「ああ。もうユラのスキルだからな。俺にも魔法を見せてくれよ」

「はい！　見ていてください！」

　ユラは通路のない壁へ向かい、両手を前に掲げた。

　足を少し開き、呼吸を整える。

　手のひらの間へ、赤い光が集まり始めた。

　最初は、ろうそくほどの小さな火だった。

「出た……」

　ユラが小さく呟く。

　その声には、さっきまでの勢いがなかった。

　火を消してしまわないよう、息を止めているようにも見える。

　小さな炎は少しずつ大きくなり、拳ほどの火球へ変わった。

　それでも止まらない。

「お、おい。まだ大きくするのか？」

「大丈夫です。制御できています」

　本当だろうな？

　火球が俺の頭よりも大きくなり、周囲の石壁が赤い光に照らされる。離れている俺のところまで熱が届いた。

　ユラは汗を浮かべながらも、両手の間に火球を留めている。

「撃ちます！」

「おう！」

　ユラが右手を前へ押し出した。

　火球が真っ直ぐ飛び、壁へ衝突する。

　重い音とともに炎が広がった。

「うわっ！」

　反射的に腕で顔を覆う。

　熱が引いてから見ると、壁の広い範囲が黒く焼け焦げていた。表面の石は細かくひび割れ、ぱらぱらと床へ落ちている。

「すごい威力だな……」

　さっきユラが使った火球の呪符より、範囲も熱も上だ。

　何度でも使えるなら、一気に戦いやすくなる。

「いえ」

　ユラは自分の両手を見つめたまま、首を横に振った。

「《火魔法》ならともかく、《火炎魔法》でこの程度では全然駄目です」

「初めてでこれほどできたんだから、十分だろ」

「いえ。この子は、もっとやれます」

「この子？」

「《火炎魔法》です。今の火球は大きいだけで、魔力が外へ逃げています。もっと圧縮すれば、小さくても温度を上げられるはずです。速度も遅いですし、途中で形が崩れています。原因はわたしの身体が火炎魔法に慣れていないから？　それとも構築の順序が――」

　いつものが始まった。

　話しかけても聞こえそうにないので、俺は床に並んだガチャの排出品を確認することにした。

　今回出た物は、スキルオーブを除けば九個。

　ビスケット缶、キャラメル、いちご飴、マグカップ、歯ブラシ、軍手、爪切り、輪ゴム一箱。

　そして、一番目立つのが――。

【★3　黒曜鉄の斧】

「まあ、最初はこれだよな」

　今まで使っていた鉄の斧より一回り大きい。

　刃は幅広の片刃で、反対側には槍の穂先に似た尖った刃がついている。ファンタジーのゲームやアニメで、たまに見る形だ。

　黒い柄は木ではない。触った感じは金属に近いのに、持ち上げてみると前の斧より少し重い程度だった。

　これなら俺でも十分に振れる。

　周りに物がないことを確かめ、両手で数回振ってみる。

「おお！」

　刃が大きくなっている分、振ったときの勢いが強い。

　それなのに、前の斧より手の中で暴れなかった。柄を握る位置も、何となく分かる。

「いいな、これ」

　強い武器を手に入れたというだけで、かなり安心できる。

　次に殻ネズミが出てきたら、あの硬い殻ごと割れるかもしれない。

　今まで使っていた鉄の斧は《収納》へ入れた。壊れたわけではないので、予備として持っておこう。

　続いて軍手を手にはめる。

　手のひら側には、黄色い粒状の滑り止めがついていた。

「これも使えるな」

　黒曜鉄の斧を握り直すと、素手のときより柄が滑りにくい。

　戦闘中に汗をかいても、これなら斧を取り落とす心配は減りそうだ。

　食べ物が三つ出たのも嬉しい。

　木の実や果物の甘さも悪くないが、キャラメルやいちご飴の人工的な甘さは別だ。ビスケットも腹に溜まりそうなので、あとでユラと分けて食べよう。

　歯ブラシも地味にありがたい。

　歯磨き粉はないが、水だけでも何もしないよりはましだろう。

「爪切りまで出るのか……」

　伸びた爪は果物ナイフで切っていた。

　いつか指まで切りそうで怖かったので、これも助かるぜ

　マグカップと輪ゴムは、今すぐ使う予定はない。必要になるまで《収納》へ入れておけばいい。

　派手さはないが、こういう物が少しずつ増えていくと、森へ来たばかりの頃よりちゃんと生活できている気がする。

「よし。確認終わり」

　最後の輪ゴムを《収納》へ入れた、そのときだった。

　ドゴンッ！

「なんだ!?」

　大きな音と一緒に、熱い風が背中へぶつかった。

　慌てて振り返る。

　さっき黒く焦げただけだった壁が、今度は赤く焼けていた。

　中心部分は石の形を失い、どろりと溶けて床へ垂れている。

「えっ……」

　壁の前では、ユラが両手を突き出した姿勢で固まっていた。

　指先から、細い煙が上がっている。

「できました……」

「できましたって、何をしたんだ!?」

「火球を小さくして、魔力を内側へ圧縮しました。やはり、先ほどは構築の順番が間違っていたようです」

　ユラが満足そうに振り返る。

「今度は、きちんと《火炎魔法》になりましたよ。旦那様」

「お、おう。すごいけど……」

　ユラの身体が、ぐらりと傾いた。

「ユラ？」

「少しだけ、魔力を使いすぎたかもしれません」

「おい！」

　倒れる寸前で駆け寄り、身体を抱き止める。

　軽い。

　ユラは俺の腕にもたれたまま、目を閉じた。

「少しどころじゃないだろ！　ただでさえ疲れてるのに、なんで二発目を撃ったんだよ！」

「一度で原因が分かっていたので……試さない方が、不自然です」

「倒れるまで試す方が不自然だ！」

「ですが、成功しました」

　ユラが薄く目を開ける。

　顔色は悪いのに、口元だけは満足そうに緩んでいた。

「これで、旦那様のお役に立てます」

「その前に自分で立てるようになってくれ！」

「少し休めば、大丈夫です」

「本当か？」

「……多分」

「多分なのかよ！」

　返事はなかった。

　ユラは俺の服を掴んだまま、完全に目を閉じている。

　俺は赤く溶けた壁と、腕の中で眠るユラを見比べた。

　《火炎魔法》が強いことは、よく分かった。

　同時に、こいつへ好きに練習させたら駄目だということも、嫌になるくらい分かった。