スキル《ガチャ》で異世界を成り上がる！

ダンジョン？

11

　ジョーたちと別れて二日目。

　俺は昨日と変わらず、川に沿って下流へ進んでいた。

　腹が減ったら《収納》から木の実を取り出し、喉が渇けば川の水を飲む。食料に困らないのはありがたいが、話し相手がいないせいで妙に時間が長く感じる。

「今ごろ、家を壊してなかったらいいけど」

　返事はない。

　分かっていたが、少し寂しい。

　右手首の腕輪へ触れてから、足元の石を蹴った。

「……さっさと森を出よう」

　そう思っていたのだが、昼を少し過ぎた頃、川辺の泥に見慣れない跡を見つけた。

　しゃがみ込み、自分の靴と見比べる。

「これ、靴の跡だよな？」

　動物の足跡ではない。俺のスニーカーより小さく、つま先の細い靴底の跡が、川から森の奥へ続いている。

　この世界へ来てから、人が使った物すら見ていない。俺と同じ人間とは限らないが、少なくとも靴を履いて歩く何者かがいる。

　跡はまだ崩れていない。ついてから、それほど時間は経っていないはずだ。

「やっと誰かに会えるかもしれないのか」

　声が少し弾んだ。

　相手が友好的とは限らない。そのくらいは俺にも分かる。

　それでも、見なかったことにして通り過ぎる気にはなれなかった。

　俺は斧を手に持ち、足跡を追って森へ入った。

　しばらく進むと、木々の間から灰色の石が見えてきた。

　最初は大きな岩だと思ったが、近づくにつれて形がおかしいことに気づく。苔に覆われているものの、表面は平らに削られ、同じ大きさの石が何段も積み重なっていた。

「建物……だよな？」

　半分以上が土と木の根に埋もれている。

　正面には、人が二人並んで通れそうな入口があった。その先は地下へ向かっており、石の階段が暗がりの奥まで続いている。

　靴跡は、その中へ入っていた。

「なんか、ダンジョンみたいだな……」

　俺がよくやっていたRPGにも、こんな見た目のダンジョンがたくさん出てきた。

　危険なのは分かっている。こんな暗くて狭い場所、どう考えても魔物が出てくるやつだ。

　けど、こういういかにもな場所を前にして、そのまま引き返すのは少しもったいなくないか？

「よし。入口だけ見て、危なそうならすぐ戻ろう」

　自分に言い訳をして、俺は階段へ足をかけた。

　中へ入ると、壁に埋め込まれた小さな石が淡い緑色に光っていた。明るいとは言えないが、足元を見るには十分だ。

「これも魔法なのか？」

　持って帰れば、夜でも明かりに困らなくなるかもしれない。

　俺は試しに、斧の柄で光る石の周りを軽く叩いてみた。石は思ったより簡単に外れ、ころりと足元へ転がる。

　しかし、さっきまでの光は消えていた。

「ま、そううまくはいかないか」

　拾って元の穴へ押し込んでみたが、光は戻らない。手を離すと、石はまた床へ落ちた。

　しかも、一つ外したせいで階段が少し暗くなっている。

「余計なことしたな……」

　石を壁際へ寄せ、今度こそ先へ進む。

　階段を下りた先には、石造りの通路が続いていた。

　床には薄く土が積もり、小さな靴跡が残っている。途中で少し乱れているが、立ち止まった様子はない。

　俺も足跡を追おうとした、そのときだった。

　前方の暗がりから、爪が石を引っかく音が聞こえた。

　足を止め、斧を両手で構える。

　ゆっくりと姿を見せたのは、大型犬ほどもある灰色のネズミだった。背中から頭にかけて、石のように硬そうな殻で覆われている。

「お前、本当にネズミか？」

　まあ、この世界のネズミを知らない俺に聞かれても、向こうも困るだろう。

　大ネズミは前歯をむき出しにし、甲高い声を上げた。

　次の瞬間、石床を蹴って突っ込んでくる。

　真っ直ぐだ。

　俺は斧を振り上げ、頭を狙って振り下ろした。

　刃が殻へ当たり、甲高い音を立てて弾かれる。

「硬っ!?」

　両手に痺れが走り、斧を取り落としそうになった。

　大ネズミは止まらない。そのまま俺の脚へ食らいつこうと、大きく口を開ける。

「《リプレイ》！」

　身体が登録された動きをなぞり、右へ大きく踏み込んだ。

　前歯がジーパンの端をかすめる。

　大ネズミは勢い余って壁へ頭からぶつかった。だが、効いている様子はない。すぐに向きを変え、また前歯を鳴らし始める。

　どうやら自分の殻には、かなり自信があるらしい。

「そっちが硬いなら……」

　《収納》から果物ナイフを取り出す。

　頭も背中も無理なら、狙う場所は一つしかない。

　大ネズミが再び走り出した。

　俺は通路の端で待ち構え、ぶつかる寸前で横へ逃げる。すぐそばを通り過ぎる大ネズミの腹が見えた。

「《リプレイ》！」

　果物ナイフが手を離れる。

　再現された投擲は、大ネズミの殻の隙間――前脚の付け根へ突き刺さった。

　大ネズミが甲高い悲鳴を上げ、床を転がる。暴れる身体の下に見えた腹には、やはり殻がない。

　俺は斧を両手で持ち直し、起き上がる前に振り下ろした。

　今度は弾かれなかった。

　斧の刃が腹へ食い込み、大ネズミの身体が大きく跳ねる。

　しばらく前脚が床を引っかいていたが、やがて動かなくなった。

　少し遅れて、討伐とガチャポイントの獲得を知らせる文字が表示される。

「最初から腹を狙えばよかったな……」

　痺れの残る手を振りながら、果物ナイフを引き抜く。

　刃には小さな欠けもない。血を拭って《収納》へ戻してから、念のため通路の前後を見回した。

　ほかに何かが近づいてくる音はない。

　それを確認して、ようやく息を吐いた。

　ジョーたちと一緒にいたときは、背中を任せられた。複数のフォレストウルフに囲まれても、自分の目の前だけに集中できた。

　けど、今は違う。

　この一匹と戦っている最中に、後ろからもう一匹来ていたら。それだけで、たぶん俺は無事では済まなかった。

　仲間がいなくなったのは、思っていた以上にきつい。

「一人でダンジョンに入るとか、やっぱり馬鹿だったか……？」

　入口なら、まだそれほど遠くない。

　今なら戻れる。

　俺は通路の奥へ続く靴跡を見た。

　ここまで魔物に襲われた跡はない。足跡の主はうまく避けたのか、それとも倒さずに先へ進めるほど強いのか。

　どちらにしても、戻ってきた足跡がないのが気になる。

「もう少しだけなら……いいよな」

　誰に確認しているのか、自分でも分からない。

　人に会いたい。

　足跡の主人がどんな相手なのかも確かめたい。

　それに――。

「……やっぱり、ダンジョンってやつはロマンだろ」

　小さく呟き、俺は斧を握り直した。

　怖いものは怖い。

　それでも好奇心には勝てず、俺はさらに奥へと進んだ。