第九十四章：情報参謀
金髪細身長身のインテリさんです。
「カフェ・アルカディア」が順調に成長し、ミリアがホール業務を改善したことで店の効率は格段に向上した。しかし、店主は次なる課題に直面していた。
——情報管理の強化。
この店はただのカフェではなくなりつつある。
王都の商人、貴族、軍、役人までもが集まり、ここで交わされる情報はすでに王国の動きを左右するほどの影響力を持ち始めていた。
「この店を安全に運営し続けるためには、情報を適切に管理できる人間が必要だ」
そんな店主の考えを察したルシアスはある人物の名を挙げた。
「エヴァン——ガルシウスの元部下で情報参謀だった男だ。」
「ガルシウスの部下……？」
店主は驚きつつも興味を持った。
「奴は戦略家で情報の扱いに長けている。軍の情報戦を担当していたほどの実力者だが……今は軍を離れどこかで静かに暮らしているらしい。」
「それほどの男ならぜひ会ってみたいな。」
店主はすぐにエヴァンと話す機会を設けるようルシアスに頼んだ。
翌日ルシアスが手配し、店主とセレスは王都の外れにある静かな屋敷を訪れた。
そこに住んでいたのは痩せた長身の男——エヴァンだった。
黒髪を短く整え、端正な顔立ちを持つ男。
彼は本を読んでいた手を止めると、ゆっくりと店主とルシアスに視線を向けた。
「……ルシアス、お前が俺を訪ねるとは珍しいな。」
エヴァンの声は落ち着いていたが、どこか冷静で鋭いものを感じさせた。
「軍を離れてのんびりと暮らしていると聞いたが退屈していないか？」
ルシアスが笑いながら言う。
「おかげさまでな。だが……わざわざお前がここに来たということは、何か面倒な話を持ってきたんだろう？」
エヴァンは興味なさげに椅子に座り直した。
「店主、紹介しよう。こいつがエヴァン。お前が求めている“情報管理のプロ”だ。」
店主は一歩前に進み、真剣な表情でエヴァンを見つめた。
「エヴァン、俺のカフェで働いてみる気はないか？」
エヴァンは軽く眉を上げた。
「……カフェで？」
「ただのカフェじゃない。」
ルシアスが補足するように言う。
「そこは今や王都の中心となりつつある。商人、貴族、軍、役人——あらゆる情報が集まる場所だ。」
「情報が集まる場所……？」
エヴァンの目がわずかに鋭くなる。
「そうだ。」
店主は頷く。
「取引や交渉が日常的に行われる。俺たちはその中で有益な情報を整理し、安全に管理しなければならない。」
「なるほど……。」
エヴァンは腕を組んでしばらく沈黙した後に静かに言った。
「だが、それは軍の仕事とは違う。俺は戦争のために情報を扱ってきた。商売の世界はそれとは全く別のルールで動いているんじゃないか？」
「違いはある。」
店主は認めた上で続けた。
「だが、情報をどう扱うかは本質的に同じだ。どの情報が重要で、どの情報が危険か。それを見極め適切に管理できる人間が必要なんだ。」
エヴァンは静かに店主を見つめる。
「……お前は俺を信用できるのか？」
「信用するつもりだ。」
店主は迷いなく答えた。
「それにガルシウスが“お前なら適任”だと言っていた。ならば俺は信じる。」
エヴァンは微かに笑った。
「ガルシウスが、ね……。」
「どうする？」
ルシアスが問う。
エヴァンは長く息を吐いた。
「……考えさせてくれ。」
「いいだろう。」
店主は穏やかに頷いた。
「だが、近いうちに決断してくれ。カフェは日々成長している。お前が必要だ。」
エヴァンは静かに目を閉じた。
彼にとって軍を離れた後の生活はある意味で穏やかで満たされていた。
しかし——。
「カフェ・アルカディア」という場所が王都の未来を左右する場になるのだとしたら——
そこに関わることは自分の能力を最大限に生かす新たな道になるかもしれない。
「……お前たちの話が本当なら。」
エヴァンは薄く微笑んだ。
「もう少しこの店について知ってみるのも悪くないかもしれないな。」
こうしてエヴァンは一晩考えることにした——
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