第49話 仲間たちが来る
どのくらい待っただろう。
虹の橋のたもとに腰を下ろして、空を見ていた。
アルケディアの空は広い。
地上の空とは違う。どこかで圧力が取れたような、解放感がある。
風が心地いい。
「……こんな場所があったんだな」
配信ウィンドウを見た。
《視聴者数：31,203人》
まだ多くの人が見ている。
《コメント：仲間たちまだかな》
《コメント：秀直一人で座ってる》
《コメント：早く来てほしい》
俺も、早く来てほしかった。
「……一人でいるのが嫌になった」
つぶやいてから、少し驚いた。
転生した当初は、一人でいることが怖かった。
それがいつからか、仲間がいることが当たり前になった。
今は、一人でいる時間が、少し長く感じる。
「……変わったな、俺も」
《コメント：秀直が変わった》
《コメント：連邦の頃と全然違う》
《コメント：でも根っこは変わってないよ》
「根っこは変わってないか。……そうだといいが」
光が差した。
虹の橋の途中が、明るくなった。
人影が現れた。
「ご主人さまぁ……！！」
ソフィアが走ってきた。
銀の耳が風を受けてぴんと立って、顔が笑っていた。
「ソフィア」
「着きましたぁ……！！ 見てください、この空！ この空気！ ソフィアの耳に、たくさんの音が聞こえます！」
「どんな音だ」
「竜の声と、風の声と、水の声！ 全部が歌ってます！」
後ろからシャルロッタが来た。
空を見上げて、口を押さえていた。
「……美しいですわ。こんな場所が、空の上に」
ティアナが来た。
「うちの知ってる歌が、全部ここから来てる気がする……！」
ミリアムが来た。
砂の上に立って、周囲をゆっくり見渡した。
「……処女だもん、って関係ないですが……ここ、本物ですね」
「本物だ」
「……来て良かったです。もん」
最後にクリスティーナが来た。
虹の橋の端に立って、足元を見て、空を見て、遠くのゼル＝イスラを見た。
それから俺を見た。
「……師匠」
「なんだ」
「……記録、ここでも続けますか」
「もちろんだ」
「さすししょ……！！」
《コメント：全員揃った！！》
《コメント：ここまで来たな》
《コメント：泣いてる》
六人が虹の橋のたもとに集まった。
「……ご主人さまぁ、一人で待ってて、寂しくなかったですか？」
ソフィアが俺の隣に並んで聞いた。
「なかった、とは言えないな」
「……えっ、寂しかったんですか？」
「少し」
ソフィアが「にぱっ」という顔をした。
「ソフィア、来るのが遅くてすみません。でも、寂しいって言ってくれて嬉しいです」
「なんで嬉しいんだ」
「ソフィアのことを必要としてくれてるってことだから」
俺は何も言えなかった。
「……必要としてる」
「はい！」
《コメント：ソフィアちゃんの言葉が毎回刺さる》
《コメント：秀直、素直になったな》
「……行くか」
「はい！」
六人で歩き始めた。
ゼル＝イスラへの道。
白い砂から、緑の草原へ変わっていく。
「広いですわね」とシャルロッタが地図を広げようとして「……地図がない。ここは地図がないですわ」と気づいた。
「地図を持ってない大陸は初めてですわっ」
「俺も初めてだ」
「どうするんですか」
「見たまま進む」
「……それが師匠のやり方ですか」とクリスティーナが言った。
「配信者のやり方だ。見たものを記録する」
「さすししょ」
「今は雰囲気が合ってる」
「えへへ……！」
遠くで竜が飛んでいた。
「……本物の竜だ」とシャルロッタが立ち止まった。
「でかいな」
「でかいですわっ！ あんなものが飛んでいるとは……！」
ソフィアが「ご主人さまぁ、耳に声が届きました。この竜たち、攻撃してくる気はないです」と言った。
「分かるのか」
「なんとなく。悪意がないです。ただ、見ています」
《コメント：竜にも見られてる秀直》
《コメント：監視されてる人生》
「……よく見られる人生だな、俺は」
ミリアムが「慣れてる……もん」と言った。
「お前に言われると、そうだな」
「いつもリスナーさんが見てますからね……もん」
「それもそうだ」
《コメント：ミリアムちゃんの一言がたまに鋭い》
草原を歩きながら、ティアナがぽつりと言った。
「……お兄ちゃん」
「なんだ」
「うちのこと、引っ張り続けてくれてたね。孤児院を出てから、ずっと」
「引っ張った覚えはないが」
「うちが勝手についてきてる、ってことは分かってる。でも……連れてってくれてありがとう。ここまで」
俺は少し考えた。
「お前が来てくれたから、皇国の老婆の歌を覚えられた。それがなかったら、法王を少し楽にさせることもできなかった」
「……うちが役に立てたの？」
「役に立った」
ティアナが「えへへ」と笑った。
それから「だぁりん」と言った。
「それは止めろ」
「もうちょっとだけ！」
《コメント：ティアナちゃんぶれない》
《コメント：でもこういうティアナちゃんが好き》
ゼル＝イスラの外縁が見えてきた。
石造りの建物。広場。竜の発着場。
遠目でも、地上の都市とは全く違う雰囲気が分かる。
「……行くか」
「行きますっ」とソフィアが言った。
「行きますわっ」とシャルロッタが言った。
「行きます……もん」とミリアムが言った。
「行くよ！」とティアナが言った。
「さすししょ……！ 行きます、師匠」とクリスティーナが言った。
六人で、ゼル＝イスラへ歩き出した。
──その姿を、遠い場所の何かが、静かに笑いながら見ていた。
少しでも続きが気になったら、ブックマーク・評価・いいねで応援していただけると励みになります。
