第3話：Dランクへの道
ゼルティアでの三週間は、地味の一言に尽きた。
薬草採取、野犬の駆除、荷物の運搬、水汲みの手伝い。
どれも地味で、どれも泥臭い。
でも、実況しながらこなすと不思議と飽きなかった。
「今日は野犬の駆除です。畑を荒らしているらしく、農家の方から依頼が来てます。……まあ、犬ですし、優しく追い払えればそれが一番なんですが」
《コメント》
► 「優しいの草」
► 「ちゃんと倒せるの？」
► 「農家のおじさん映して」
「映していいか聞いてみます」
農家のおじさんは「なんじゃそのガラス板は」と言ったが、カメラを向けると照れくさそうに笑ってくれた。
《コメント》
► 「おじさんかわいいｗ」
► 「登録した」
► 「この配信好きかも」
登録者数：180人。
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野犬の群れは七頭いた。
前回の野ネズミより体が大きく、動きが読みにくい。
二頭が正面から来ると見せかけて、残りが側面に回る連携をとってくる。
「……賢いな」
三頭を音撃魔法で吹き飛ばし、残りは《旅の歌・基礎》で発生させた音波で牽制する。
歌スキルは直接的な攻撃力こそないが、獣の聴覚には刺さるらしく、野犬たちが頭を振りながら後退した。
「追わない。追い払えたら十分だ」
群れは森の奥へ消えていった。
《コメント》
► 「歌で犬を追い払うスタイル草」
► 「でも成立してるのがすごい」
► 「旅芸人の戦い方って感じ」
農家のおじさんが「ありがとう、ありがとう」と頭を下げてくれた。
報酬の銅貨に加えて、収穫したての芋を袋いっぱい持たせてくれた。
「……重い。ありがたいけど重い」
《コメント》
► 「芋多すぎｗｗ」
► 「食レポ待ってます」
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夜、宿の食堂で芋を煮てもらった。
素朴な味だった。
塩だけの味付けなのに、なぜかうまかった。
「……これがリアルの飯だな」
コンビニで時間通りに出てくる均一な味じゃない。
誰かが育てて、誰かが感謝してくれた、芋の味だ。
《コメント》
► 「なんかいい話になってきた」
► 「じわる」
► 「その芋、もらいたい」
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ある夕暮れのことだった。
依頼を終えて大通りを歩いていると、視界の端で何かが動いた。
裏路地の入口。
小さな影が、複数の男に連れられて歩いている。
銀色の耳。
震えるしっぽ。
俺の足が、自然と止まった。
少女だった。
外見は十歳前後だろうか。
銀髪が顔に貼りついて、表情が見えない。
俯いたまま、足を引きずるように歩いている。
男たちは低い声で何か話しながら、路地の奥へ消えていった。
（……あれは）
悪い予感がした。
でも、俺には確信がなかった。
スラムに詳しいわけじゃない。
この街の事情を知っているわけでもない。
「助けに行く」には、根拠が薄い。
足が動かなかった。
そのまま、路地の前を通り過ぎた。
ギルドに戻る道を歩きながら、俺はずっと考えていた。
あの銀色の耳が、脳裏から離れない。
あの俯いた背中が、目に焼き付いて消えない。
（……どうすればよかったんだろう）
答えが出ないまま、宿に帰り着いた。
《コメント》
► 「さっきの子、大丈夫？」
► 「気になる」
► 「配信者さんどうするんですか」
「……まだ、わからないです」
正直に言った。
「でも、もう一度見かけたら。次は……通り過ぎない」
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翌日から、俺はあの路地の近くを意識して歩くようになった。
でも、少女の姿は見当たらなかった。
それでも仕事は続く。
薬草採取、荷運び、小型魔物の駆除。
地道な日常を繰り返しながら、配信を続けた。
《本日の登録者推移》
三日前：180人
二日前：290人
昨日：441人
本日：618人
《コメント》
► 「どんどん増えてる」
► 「野犬動画がバズった」
► 「チャンネル登録してる人増えてるね」
「……ありがとうございます。嬉しいです」
地道にやれば、積み上がる。
社畜時代は誰にも評価されなかったが、ここでは数字が正直に応えてくれる。
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Dランク昇格の日は、突然来た。
ギルドのカウンターに呼ばれて、受付嬢が静かに告げた。
「依頼達成数、視聴者評価、街の信頼度、すべての昇格条件を満たしました。おめでとうございます、Dランク……若枝等級への昇格です」
特別なセレモニーはなかった。
昇格の証明書と、新しいギルドバッジが手渡されただけだ。
でも、そのバッジを受け取った瞬間。
「お、昇格したのか」
隣にいた無口な傭兵が、ぼそりと言った。
「見てたぞ、お前の配信。野犬を歌で追い払ったやつ。面白かった」
「……ありがとうございます」
「また見る」
それだけ言って、カウンターを離れていった。
食堂の隅で飯を食っていた冒険者が、小さく手を挙げた。
受付嬢が「おめでとうございます」と、今度は初日より少し温かい声で言った。
《LIVE開始》
「Dランク、昇格しました」
《コメント》
► 「昇格おめでとう！！」
► 「おめ！！」
► 「ついに来たな！」
► 「これからも見てます」
《登録者数：721人》（+103 本日比）
俺は配信ウィンドウを見ながら、ギルドの広間を見回した。
三週間前、誰も俺のことを知らなかった場所だ。
今は、何人かが顔を知ってくれている。
「……まだ、始まったばかりだけどな」
そのとき、ふと視界の端に、見覚えのある路地が見えた。
あの夕暮れ、銀色の耳の少女が消えていった路地だ。
（もし次に会ったら）
錫杖を握り直した。
次に会ったときは、通り過ぎない。
――その決意を、どこかの誰かが静かに記録した。
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