童貞社畜のおっさんが異世界で配信動画投稿者になって生き抜く！！～好きなことで、生きていく～

第29話 どこにも属せない者の、答え

　三日目。

　グレゴールの地下室に通うのが日課になっていた。

　資料を読む。数字を整理する。クリスティーナが説明する。俺が配信に乗せる内容を考える。その繰り返し。

　シャルロッタが「魔導学院で習ったこととかなり違う数字ですわ」と呟きながら資料の分析を手伝い、ミリアムが地図に数字を書き込み、ティアナが複数の資料を同時に広げて「これとこれ、繋がってる気がする」と言い、ソフィアが「難しいですが、大事なことですよね」と静かに座っていた。

　グレゴールは最初、こんなに賑やかになるとは思っていなかったらしく、初日は困惑した顔をしていた。

　三日目には諦めたような顔になっていた。

「……お前のパーティは変わってるな」と彼が言った。

「よく言われる」

「でも、仕事はする。特にあの黒髪の娘は分析が速い」

　シャルロッタが「あら、認めていただけましたの？」とすかさず反応した。

「褒めてはいない、事実を言っただけだ」

「……十分ですわ」

　その日の昼過ぎ、クリスティーナが俺を呼び出した。

「一人で来てほしい場所があります」

「どこだ」

「……亜人街の、一番奥」

　亜人居住区の奥は、静かだった。

　人が少ない。声がない。

　石造りの建物が密集していて、陽光が届きにくい。

　ただ、不思議と荒れてはいなかった。

　壁には絵が描かれていた。素朴な壁画だ。花、動物、顔。

　誰かが、ここに生きていることの痕跡を残し続けているのだろう。

「ここに来るのは、月に一回くらいです」とクリスティーナが言った。

「何しに来るんだ」

「……記録、というより、確認に。まだここに人がいるということを」

　奥の小さな広場で、子どもが二人遊んでいた。

　エルフの血が入っているらしく、耳が少し長い。

　こちらを見て、警戒した目で止まった。

　クリスティーナが小さく手を振った。

　子どもの一人が、少しだけ表情を緩めた。

「……知り合いか」

「顔見知りです。師匠と一緒に何度か来てたので」

　子どもたちは、しばらく様子を見てから、また遊び始めた。

「……秀直さん」

　クリスティーナが、前を向いたまま言った。

「私、帝国が嫌いじゃないんです。復興は本物だと思う。皇帝が本気で国を立て直そうとしているのも分かる。でも……この区画のことを、誰も見ていない。数字の外にある話を、誰も知らない」

「だから記録するんだろ」

「……でも、私じゃ届かない。クオーターで、どこにも属せなくて、師匠の助手で……影響力が、ない」

「それは俺も最初はそうだった」

　クリスティーナが振り向いた。

「……え？」

「転生したばかりの頃、視聴者ゼロだった。声が届く気がしなかった。でも続けたら、届くようになった」

「それは……あなたが特別だったからじゃないですか」

「特別じゃなかった。ただ記録し続けた」

　クリスティーナがしばらく黙った。

　折れ耳が微かに動いている。

「……私も、続けていいですか」

「お前が決めることだ」

「でも……あなたと一緒なら、届く気がします」

　直球だった。

　《コメント：FLAG03来た》

　《コメント：クリスティーナちゃん真剣な顔もいい》

　《コメント：秀直、鈍感発動しないでくれ》

　俺は少し考えてから答えた。

「今日から帝国の配信に、お前の師匠の記録を乗せる。お前の名前は出さない。でも、お前が集めた数字は全部使う」

　クリスティーナの目が、大きくなった。

「……本当に？」

「嘘はつかない主義だ」

「にゃあ……っ」

　猫耳がぴんと立った。

　今度は伏せではなく、嬉しいときの立ち方だ。

「ありがとうございます……！　本当にありがとうございます……！！」

「泣くな、配信中だ」

「配信してたんですか！？」

「してた」

「にゃああああ！！　顔映ってますか！？　今の顔映ってますか！？」

「映ってる」

「もうっ！！　事前に言ってください！！」

　《コメント：ｗｗｗｗｗ》

　《コメント：さすししょ展開始まったじゃん》

　《コメント：クリスティーナちゃん好きだわ》

　夕方、グレゴールの地下室に戻ると、彼が珍しく立ったまま待っていた。

「……今日、皇城から連絡が来た」

「皇城から？」

「皇帝が、お前に会いたいと言っている」

　部屋の空気が変わった。

　ソフィアの耳がぴたりと止まる。

　シャルロッタが書類から顔を上げる。

　ミリアムが「もん……」と小さく息をこぼす。

「……なぜ」

「お前の配信を見ていたらしい。共和国での一件から、ずっと」

　グレゴールが俺を見た。

「皇帝は、お前が帝国に来ることを予測していたかもしれない。……ダリウスの紹介状を経由して来ることも含めて」

「……読まれていたか」

「賢い人間だ。それが現皇帝という男だ」

　クリスティーナが隣で「会ったことがあります、一度だけ」と言った。

「どんな人間だ」

「……怖い人、ではないです。でも、何を考えているか分からない目をしてます」

「答える気はあるのか、お前に」

「……私も行っていいですか？」

「なぜ」

「怖いから。一人では嫌です」

　《コメント：素直すぎる》

　《コメント：でもそれが正直でいい》

　《コメント：皇帝登場フラグ》

「分かった。全員で行く」

　グレゴールが「全員で？」と目を細めた。

「一人で行く理由がない」

「……ふっ。そういう男か」

　グレゴールが初めて、笑ったような表情をした。

　その夜。

　宿の自室で、一人で天井を見ていた。

　明日、皇帝に会う。

　何を刻むことになるのか。

　何を問われるのか。

「……帝国で何を刻むか、か」

　呟いた言葉が、部屋の石壁に吸い込まれた。

　示教国が鎖国しているという噂を、今日の配信後に視聴者から教えてもらった。

　«コメント：秀直、知ってる？　示教国が最近完全に閉じたらしいよ»

　«コメント：巡礼者も入れないって聞いた»

「……示教国」

　俺はその言葉を、頭の中に収めた。

　今はまだ、それだけでいい。

　──遠い場所で、何かがこの夜を静かに見ていた。

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