第26話 義勇の証、そして記録は続く
翌朝。
パラディアの共和府ギルド本部は、朝の光の中で静かに佇んでいた。
昨日とは打って変わって、俺たちの服は洗濯済みで、腹も満ちていて、怪我の手当ても終わっている。
義勇兵試練の翌日というのは、こういうものだ。
戦いが終わった後の、静かな手続きの時間。
「神酒秀直殿。並びに随行者の皆様」
受付官が名簿を確認しながら呼んだ。
「ブルーム平原における討伐作戦への参加、及び村人十五名の全員救出を確認いたしました。これにより、義勇試練の完遂と認定します」
手渡された証書は、思ったよりずっしりと重かった。
紙ではなく薄い金属板に刻まれた書式。
共和国の紋章と、受付官の印。
そして一番下に「義勇の証」という文字。
《義勇の証 取得》
《ロラン共和国・パラディア義勇兵試練 完遂》
「……重いですわね」
シャルロッタが隣で呟いた。
革鞄を抱えたまま、証書をじっと見ている。
「金属板だからな」
「そういう意味じゃないんですが……まあ、いいですわ」
ソフィアが耳をぴこぴこさせながら俺の袖を引く。
「ご主人さまぁ、これって全部の国で集めるんですよね？ 連邦と、共和国で、あと三つ？」
「そうだ」
「……すごいですね。なんか、集めたくなってきました」
「お前はもう集めてる側だ」
《コメント：ソフィアちゃん可愛い》
《コメント：五大国制覇ルートいよいよって感じ》
《コメント：次どこいくんだろ》
ギルド本部を出たところで、見覚えのある男が待っていた。
ダリウスだった。
元共和府の統計局書記官補。
ナローアの実質的なリーダー。
昨日の作戦には参加していなかった。
当然だ。彼は戦士ではない。
でも今日、ここに来ていた。
「終わったか」
「終わった」
ダリウスはうなずいて、しばらく黙っていた。
街の朝の空気が流れる。
露店が開き始め、人が行き交い、共和国の首都は今日も変わらず動いている。
変わったのは、ナローアの記録が外に出たことだけだ。
「お前の配信、また見た」とダリウスが言った。
「第24話か」
「ああ。……あの晩、俺たちの話を聞いてくれたのに、うちの連中が礼も言えないままで終わったのが引っかかっていた」
「礼はいらない」
「分かってる。だから言いに来た」
俺は少し笑った。
「ダリウス、論理が矛盾してるぞ」
「うるさい」
彼は短く息をついてから、続けた。
「……お前の配信は、連邦まで届いている。公国の商人がパラディアに持ち込んだ情報によると、連邦の評議会がお前の動向を注視しているらしい。どこへ行くつもりだ」
「帝国」
ダリウスの目が、わずかに細くなった。
「帝国か。……あそこは今、亜人問題で揺れている。外来者には難しい場所だ」
「分かってる」
「……」
また沈黙。
それからダリウスは懐から折りたたんだ紙を出し、俺に差し出した。
「帝国に知り合いがいる。元共和府の外交官で、今は帝国の在野の学者だ。亜人問題に詳しい。会う気があるなら、この紹介状を持っていけ」
俺は紙を受け取った。
「……これ、お前にとってもリスクじゃないか」
「だから渡す。記録する者には、続きがある方がいい」
ダリウスは俺の目をまっすぐ見た。
「神酒秀直。俺は政治家じゃないし、英雄でもない。数字を扱う人間だ。でも、お前の配信に映った数字は本物だった。死者数、飢餓率、拘束者数……全部、俺が四年かけて記録したものだ。それを、お前が外に出してくれた」
「……ああ」
「だから続けてくれ。記録を。どこに行っても」
《コメント：ダリウスさん……》
《コメント：泣いてる》
《コメント：この人、また出てくる？》
《コメント：紹介状ってことは帝国フラグじゃん》
《視聴者数：8,441人》
俺は配信ウィンドウを横目で見ながら、答えた。
「記録する。それが俺の仕事だ」
第24話で言ったのと、同じ言葉だった。
でも今回は少し、重さが違う気がした。
ダリウスが短く頷いた。
「行け」
パラディアの南門を出たのは、昼前だった。
五人で街道を歩く。
ソフィアが先頭で鼻をひくひくさせ、シャルロッタが地図を広げ、ティアナが鼻歌を歌い、ミリアムが最後尾で黙って歩いている。
「……帝国って遠いんですか？」とミリアムが聞いた。
「公国を経由してから東に向かう。馬車で数日はかかる」
「……そうですか」
少し間があって、彼女が続けた。
「……私、帝国のこと、あまり知らないです。もん」
「勉強しておけ。シャルロッタが教えてくれる」
「えっ、わたくしが！？」
「お前、魔導学院の主席だったろ」
「そ、それはそうですが……いきなり教師役はちょっと……っ」
「シャルロッタさん、よろしくお願いします！」
ミリアムが素直に頭を下げた。
シャルロッタが動揺して、革鞄を落としかけた。
「な、なんでそんなにすんなり……っ」
「……先輩に教わるのは、普通のことだと思います。もん」
「処女って言いかけましたよね今」
「言ってないです……もん」
ティアナがくすくす笑いながら「仲いいなあ」とつぶやく。
ソフィアが「えへへ」と耳を揺らす。
俺は少し後ろから、その四人を見ていた。
街道の途中、小高い丘に差し掛かったとき、ソフィアが立ち止まった。
「ご主人さまぁ、振り返ってみてください」
振り向くと、パラディアの城壁が遠く小さくなっていた。
共和国の首都。腐敗した政権と、それに抗うナローアと、記録を続けたダリウスのいる街。
「……きれいですね」
ソフィアが言った。
「遠くから見ると、きれいに見えますね」
「そうだな」
街は、いつでも遠くから見るときれいだ。
近くに寄れば、汚れや傷が見える。
でもそれを見ないふりをするより、記録する方が俺には向いている。
錫杖を肩にかけ、配信ウィンドウを起動する。
「配信してる？」とティアナが聞いた。
「してる」
「……何を撮ってるの？」
「今日の終わり」
ティアナが「ふうん」と言って、俺の隣に並んだ。
「……じゃあ、うちも映っていい？」
「もう映ってる」
「えっ！？ え、髪乱れてない！？」
《コメント：ティアナちゃんｗｗ》
《コメント：突然の自意識ｗ》
《コメント：かわいいから問題なし》
夕方、街道沿いの村で一夜の宿を取った。
食事を終えて、全員が部屋に引き上げた後。
俺は一人、宿の軒下で配信を締める。
《LIVE終了：#異世界配信 #共和国 #義勇の証》
《視聴者数ピーク：10,203人》
《登録者数：15,600人》
《本日の配信時間：3時間28分》
空を見上げる。
共和国の夜空は、連邦より少し暗い。
星が多い。
「……共和国、終わったな」
誰に言うでもなく、つぶやいた。
連邦では「次は通り過ぎない」と思った。
共和国では「記録する」と言った。
帝国では、何を刻むことになるのか。
まだ分からない。
でも、ダリウスの紹介状が懐にある。
ミリアムが正式に仲間になった。
登録者数は一万五千を越えた。
「……続きをやるか」
錫杖を壁に立てかけ、目を閉じる。
──遠い場所で、何かがこの夜の静けさを聞き届けた。
少しでも続きが気になったら、ブックマーク・評価・いいねで応援していただけると励みになります。
