第21話 市民広場と、声を持てない人たち
パラディアに来て二日目。
朝から街を歩いた。
四人で手分けして情報を集めた結果が、昼過ぎに揃った。
シャルロッタの感情残滓解析：「市民広場エリアに恐怖と怒りが最も集中している。次いで東区の市場。中央府の周辺は奇妙に感情が薄い。長期間の抑圧で感情を表に出せなくなっているか、監視が徹底していて出さないようにしているか」
ソフィアの嗅覚索敵：「中央府の方角から、金属と汗の匂いが多い。武装した人間が多い。市民広場の方は、朝より人が増えてきてる。怖がってる人の匂いと、怒ってる人の匂いが混ざってる」
ミリアムの聞き込み：「露店の老人に話しかけたら、少し喋ってくれた。三年前まではこの国はそんなに悪くなかった。議会が変わってから税が上がって、反対した役人が消えた。今は議員の半分が中央府の派閥に抑えられてる」
「……揃ってるな」
俺は四人分の報告を聞いてから、配信ウィンドウを開いた。
《LIVE》
「パラディア二日目です。情報収集の結果を共有します」
#異世界配信 #共和国アーク #腐敗の実態
視聴者数：2,891人 登録者：9,652人
《コメント》
► 「これ現地レポートじゃん」
► 「シャルロッタさんの魔導解析すごい」
► 「市民広場行くの？」
「これから市民広場に行きます。宿主に止められた場所ですが、だからこそ見る価値があります」
「……先輩、止められてた場所に行くんですか」とミリアムが言った。
「止められたのは一人で行くなという意味だと解釈してる。四人いる」
「……強引ですね」
「そうだな」
市民広場は、パラディアの中心部にある石畳の広場だった。
かつては噴水があったのだろう、台座だけが残っている。
その周囲に人が集まっていた。
多くはない。
三十人か四十人ほど。
でも、みんな何かを待っているような、緊張した立ち方をしていた。
俺たちが広場に入ると、何人かが視線を向けた。
「外から来た人間か」
「冒険者か」
「……配信をしている」
ひそひそとした声が聞こえた。
俺は配信ウィンドウを隠さなかった。
隠す方が怪しい。
広場の端に、紙に何かを書いた男が立っていた。
「議会に正しい税収の説明を求める」と書いてある。
でも声は出していない。ただ立っている。
「……声を出したら、どうなるんですか」とシャルロッタが小声で俺に聞いた。
「昨日の話だと、解散させられる。怪我人が出た」
「……声を出すことすら、できないんですわね」
「それでも来てる」
《コメント》
► 「無言の抗議……」
► 「この人たち、声を出せないのに来てる」
► 「これが腐敗国家か」
► 「配信でこれを映すことに意味がある」
「今、視聴者の皆さんも見ています。この広場で、声を出せない人たちが立っています。記録します」
俺は配信ウィンドウを広角にして、広場全体を映した。
その時だった。
広場の東側の路地から、声が聞こえた。
「いい加減にしろよ。三ヶ月分だぞ」
「……わかってます。でも今は本当に」
「わかってるじゃ済まないんだよ。保護費の滞納は契約違反だ。払えないなら、別の形で払ってもらう必要があるな」
低い笑い声。
ソフィアの耳が鋭く前を向いた。
「……ご主人さまぁ」
「聞こえてる」
路地の方に向かった。
━━
路地の奥に、三人の男がいた。
腹の出た中年と、その取り巻きが二人。
革の上着に、腰には短剣。
典型的な徴収屋の格好だ。
彼らの前に、小さな人影が立っていた。
ラベンダーパープルの髪。
桜色のドレス。
ティアナだった。
両手で何かの書類を胸に抱えながら、後ろの壁に追い詰められていた。
体が小刻みに震えている。
「……払います。必ず払います。だからもう少し待って」
「待てないと言ってるんだ」と腹の出た男が言った。
歯を見せて笑いながら、一歩近づいた。
「孤児院の院長も知ってる話だよ。払えないなら現物で払え。お前はまだ若いし、使い道はいくらでもある。嫌なら院長を呼んでこい。あの老婆に払ってもらおうか」
「……やめてください」
「やめる理由がないだろ。これは正当な債権回収だ。この国では合法だよ」
男の手がティアナの肩に向かった。
「そこまでだ」
俺は路地に踏み込んだ。
男が振り返った。
「なんだ、部外者か」
「そうだ。部外者として言う。その手を引っ込めろ」
男が俺を値踏みするように見た。
冒険者の格好。錫杖。後ろに三人。
「……なんだ、冒険者か。関係ないだろ」
「関係ある」
「どこが関係あるんだ」
「今、九千六百人以上が見てる」
男が眉をひそめた。
「……何？」
俺は配信ウィンドウを、男の目の前に開いて見せた。
「俺は配信者だ。今この場面を九千六百人以上に映している。今お前がやろうとしていたことも、全部映ってる。お前の顔も、声も、言葉も全部記録されてる」
男の顔色が変わった。
取り巻きの一人が「おい……」と囁いた。
「この国の腐敗は、外には届いてる。ヴェリシアにも、連邦にも。お前が今何をしているかを、外の九千六百人が見ている。続けるか？」
《コメント》
► 「来た」
► 「配信者の本領発揮」
► 「お前の顔は全世界に映ってるぞ」
► 「これが武器か」
► 「ご主人さまかっこいい」
男が黙った。
長い沈黙があった。
それから舌打ちをして「……覚えとけ」と言い捨て、取り巻きを連れて路地を出て行った。
足音が遠ざかっていく。
俺はティアナに向き直った。
「……大丈夫か」
ティアナが壁にもたれたまま、俺を見ていた。
目が赤かった。
震えが、少しずつ止まっていた。
「……なんで、ここにいるんですか」
「市民広場に来てたら声が聞こえた」
「……また、助けてもらいました」
「ああ」
ティアナが書類を胸に抱え直した。
くしゃくしゃになった紙だった。孤児院の分院への保護費の請求書だ。
「……払えないんです。共和府が支援金を止めてから、分院の収入がなくなって。でもここの子たちに出ていけとは言えなくて」
「わかった」
「……わかった、って」
「今夜、考える。お前は今日、どこに泊まってる」
「……近くの安宿に」
「明日の朝、宿まで来い」
ティアナがしばらく俺を見た。
それから「……お兄ちゃんみたいなこと言いますね」とかすかに笑った。
━━
宿に戻ってから、俺は配信ウィンドウを開いた。
「……皆さん、今日の話を聞いてもらえますか」
《コメント》
► 「聴く」
► 「どうぞ」
► 「ずっと見てました」
「今日、共和国の現実を見ました。声を出せない人たちが広場に立っていた。孤児院が保護費を払えなくて、そこの子が脅されていた。記録しました。皆さんに届きました」
俺は少し間を置いた。
「……ここで、少し正直に話します。俺はヴェリシアで、路上で歌ってる子の歌を聴いて、配信に乗せた。視聴者の皆さんがスパチャを送ってくれて、孤児院に届いた。それは純粋に嬉しかった」
「でも今日、その子がパラディアの分院で脅されていた。俺が助けた。それも正しかったと思う」
「問題はここからです」
《コメント》
► 「聴いてます」
► 「続けて」
「さっき配信で脅し屋を退かせた。『九千六百人が見てる』と言ったら引いた。それは有効だった。でも……俺はそれを使うべきだったのか、今考えてます」
「俺がここに来たのは、配信をして、強くなって、好きなことで生きていくためだ。三十三年間、それができなかったから転生先でやると決めた」
「でも気づいたら、声を持てない人たちの代わりに発信していた。それは俺が決めたことじゃない。気づいたら、なっていた」
静かに言った。
「……皆さんが俺に何かを期待してるのはわかる。配信が伸びるほど、そういうコメントが増えた。『記録してくれ』『伝えてくれ』って。でも、それは俺が最初に決めたことじゃない」
《コメント》
► 「……」
► 「それは、俺たちが勝手に思ってたことかもしれない」
► 「でもお前にしかできないと思った」
► 「強制するつもりはなかった」
► 「ごめん」
「謝らなくていい」
俺は少し笑った。
「……ただ、整理したかった。俺が何のために配信してるのか、もう一回確認したかった」
「『好きなことで、生きていく』。それは今でも変わらない。配信が好きだ。記録することが好きだ。今日の場面も、撮りたかったから撮った。誰かに頼まれたわけじゃない」
「でも、登録者が増えれば増えるほど、期待が増える。その期待に応えようとしている自分もいる。それは……俺が選んでいるのか、流されているのか、まだわからない」
《コメント》
► 「正直に言ってくれてありがとう」
► 「配信者ってそういうとこあるよな」
► 「お前が好きでやってるなら、それでいい」
► 「でもお前の配信には意味があると思う」
► 「それはお前が決めることだけど」
「……ありがとうございます」
俺は配信を切った。
━━━
夜、部屋でシャルロッタに話しかけられた。
「……さっきの配信、聞いていましたわ」
「そうか」
「……正直なんですわね」
「視聴者に嘘をついても意味がない」
シャルロッタが少し黙った。
「……わたくしも、似たようなことを考えたことがありますの。魔導学院の主席として、家の名前を背負って、期待に応え続けた。でも、そのどれが自分で選んだことなのか、いつかわからなくなりましたの」
「それで気づいたら路上で倒れてた」
「……っ。そういう言い方をしなくていいですわっ」
「そうだな、悪かった」
「……でも、まあ。そういうことですわ」
シャルロッタが窓の外を見た。
「……あなたが今日言ったこと。流されているのか、選んでいるのか。わたくしは、どちらでもいいと思いましたわ」
「なんでだ」
「……今日の場面を見て、撮りたいと思った。それは本当でしょう。撮った。それも本当。どんな理由であれ、その瞬間に動いたのはあなた自身ですわ」
「……そうかもしれない」
「『好きなことで生きていく』というのは、好きなことだけをする、ということじゃないと思いますの。生きていく中で、好きだと思えるものを見つけ続けることなんじゃないかしら」
俺はしばらく、その言葉を受け取った。
「……お前、たまに深いこと言うな」
「たまに、は余計ですわっ」
「いつも、に変える」
「……少し良くなりましたわ」
《SYSTEM》
翌朝の配信ログ確認中――
登録者数：10,112人
《SYSTEM》
登録者数：10,000人突破
《インフィニット・ストリーム Lv.2》解放
視聴者の感情バフ変換効率：大幅上昇
「記録された現実」が配信スキルの基盤強度を底上げする
「……一万人」
朝起きて確認した数字が、そこにあった。
嬉しかった。
昨夜整理したばかりの問いは、まだ答えが出ていない。
でも、一万人が見ていた。
「好きなことで生きていく」が、どこかで「好きなことで、誰かと生きていく」になっていたのかもしれない。
それが流されたことなのか、選んだことなのかは、まだわからない。
でも、悪くないと思っていた。
━━━
朝、ティアナが宿に来た。
「……おはようございます。昨日はありがとうございました」
「おはよう。座れ」
ティアナが四人の前に座った。
俺は昨夜考えたことを話した。
「視聴者からのスパチャを孤児院に回すことはできる。でもそれは一時的な解決だ。共和府が支援金を止め続ける限り、同じことが繰り返される」
「……わかってます」
「だから俺たちは義勇の証を取りに来た。共和国で正式な実績を作れば、共和府に対して要求できる立場になる。孤児院への支援再開を条件の一つにできるかもしれない」
ティアナが目を丸くした。
「……そんなことが、できるんですか」
「できるかどうかはわからない。でも、やれることをやる」
ティアナが少し黙った。
「……お兄さん」
「なんだ」
「……昨日の配信、聞こえてました。宿で」
「そうか」
「『好きなことで生きていくが、いつのまにか期待に応えようとしている』って言ってましたよね」
「言った」
ティアナが両手を膝の上で重ねた。
「……ティアナも、同じです」
「歌のことか」
「……歌いたくて、歌い始めました。でも孤児院のために集めなきゃ、って思ったら、いつの間にか歌うことが仕事みたいになってました。楽しいのは楽しいんですけど、なんか、違う気がしてきて」
俺は黙って聞いた。
「……でも昨日、お兄さんの配信に乗せてもらって、二千人が聴いてくれた。その時は、ただ歌いたかったんです。孤児院のためでも、義務でもなくて。ただ、届けたかった」
「それが本当だろ」
「……はい」
「なら、それを続けろ。義務になったと感じたら、一回止めてもいい」
ティアナがしばらく俺を見た。
「……お兄さんって、なんで、そういうことがわかるんですか」
「三十三年間、義務で生きてたから」
ティアナが「……そうですか」と言った。
それから少し考えて「……一緒に連れて行ってもらえますか」と言った。
「どこへ」
「……お兄さんたちの旅に。歌いたいから。届けたいから。それだけの理由で」
「それだけで十分だ」
ティアナがふわっと笑った。
それから「……ちょっとだけぎゅってしてくれたら、もっと決心がつきます」と言った。
ソフィアが耳をぴんと立てて俺を見た。
「……ご主人さまぁ」
「なんだ」
「……どうするんですか」
「どうもしない」
「……え」とティアナが言った。
「旅に来い。それだけだ」
「……チョロくないですね」
「チョロくなくていい」
「……でもティアナはそういうお兄ちゃん、結構好きだよ」
ティアナが笑った。
さす兄モードと小悪魔モードが同時に出た、ずるい笑い方だった。
━
《SYSTEM》
【No.4 ティアナ・ラヴェリーナ パーティ仮加入】
※正式加入は翌話（院長の背中押し後）に確定
《配信終了》
本日の視聴者ピーク：3,441人
登録者数：10,112人（+460↑）
《編集メモ》
「今日のタイトルは『好きなことで生きていく、ということ』にしよう。
市民広場の映像と、路地の場面と、夜の独白と。
……全部、繋がってる気がする」
――一万人が、今夜も見ている。
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