13/25

第10話後編：牙を剥く夜

　廃井戸は、廃墟の南外れにあった。

　石造りの縁が崩れ、蔦に覆われている。

　中は空洞になっており、廃墟の地下通路に繋がっているとソフィアが言っていた。

「……ここです。昔、逃げる時に使いました」

「一人で？」

「……はい」

　それ以上は聞かなかった。

　縄を使って一人ずつ降りる。

　底は膝まで水が溜まっており、暗くて何も見えない。

　俺は《編集強化》スキルを応用して配信の夜視フィルターを起動した。

　視界が薄緑に染まり、輪郭が浮かび上がる。

「前が見えます？」とソフィアが囁いた。

「スキルで補正してる。俺が先に行く。お前は後ろから索敵を続けてくれ」

「わかりました」

　地下通路を進む。

　天井が低く、腰を折って歩かなければならない。

　足音が水の中に吸い込まれ、どこか遠くで滴る音がする。

　五十メートルほど進んだ頃、ソフィアが俺の背中を軽くたたいた。

「……上から声がします。見張り二人、廃墟の一階を歩いてます」

「タイミングは？」

「今から二十秒後に背を向けます」

　俺は石の段を静かに登り、扉の前で息を殺した。

　十秒。

　二十秒。

　ソフィアが「今」と囁いた。

　━━━━━

　扉を押した。

　蝶番が音を立てないよう、極限までゆっくりと。

　廊下に出ると、二人の見張りの背中が見えた。

　互いに話しながら、こちらに気づいていない。

　ソフィアが音もなく横に並んだ。

　目で合図した。

　俺が右、ソフィアが左。

　同時に動いた。

　俺は錫杖の石突きで見張りの首筋を叩く。

　軽い音とともに男が崩れ落ちた。

　ソフィアは双剣の柄で左側の男の側頭部を打ち、同時に口元を押さえた。

　二秒で二人。

　声なし。

　《コメント》（配信ウィンドウ極小化・ほぼ無音モード）

　► 「…」

　► 「すごい」

　► 「プロかよ」

「奥はどこだ」

「一番奥の建物、廊下を真っ直ぐ進んで左です。でも」

「でも？」

「魔法障壁、まだ生きてます。夜明けまであと一時間くらい」

「待つか」

「……待てます。でも、中で何かあったら」

「動けるよう準備しておく。合図したら突入する」

　ソフィアが頷いた。

　━━━━━

　廊下の暗がりで待つ間、俺の頭の中に別の場面が流れた。

　ゼルティアの路地で、銀色の耳の少女を見かけた日のこと。

　あの時、俺は通り過ぎた。

　次は通り過ぎない、と決めた。

　ヴェリシアでソフィアを買った。

　今、廃墟の暗がりでミリアムを待っている。

（選択肢を間違えてはいない、はずだ）

　でも、怖い。

　相手は自分より強い。

　俺はまだDランクだ。

「……ご主人さまぁ」

　ソフィアが囁いた。

「なんだ」

「怖い顔してます」

「怖いから怖い顔してる」

「……わたしも怖いです。でも」

「でも？」

「ご主人さまが怖い顔してるの、初めて見ました。だから、ちょっと安心しました」

「なんでだ」

「ご主人さまも人間なんだって」

　俺はしばらく黙った。

「……そりゃそうだ」

　ソフィアがかすかに笑った気がした。

　━━━━

　一方、廃墟の奥の部屋で。

　ミリアムは薄暗い壁際に縛られ、膝を抱えていた。

　足首に浅い切り傷。

　魔法護符が封じられており、スキルが使えない。

（……また、無茶した）

　仲間の前では強がっていた。

「大丈夫、あたしが先に行く」とか、「逃げんなよ」とか。

　でも本当は、あの瞬間、足が震えていた。

（どうして、いつもこうなるんだろ）

　頭の奥に、あの日の記憶が浮かんだ。

　森の中で盗賊に囲まれた時、突然現れた声。

「どけッ」と言って飛び込んできた背中。

　何も言わずに手を差し伸べてくれた先輩。

「……せんぱい」

　かすれた声が、暗い部屋に吸い込まれていった。

「来てくれるかな……」

　護符の破損が進んでいる。

　時間はあまり残っていない。

　でも、その瞳だけは、まだ諦めていなかった。

　━━━━

　空が白み始めた頃、ソフィアが俺の袖を引いた。

「今です。障壁、落ちました」

「何分ある」

「三分か、四分か」

「十分だ。行くぞ」

　俺たちは廊下を走った。

　足音は殺さなかった。

　もう隠れる必要はない。

　左の扉を蹴破る。

　中に二人いた。

「なんだっ！」

「侵入者！」

　叫び声が上がると同時に、俺は錫杖を振るった。

　打音・烈波。

　衝撃波が部屋に広がり、二人が壁に叩きつけられる。

「ソフィア、左！」

「はいっ」

　ソフィアが滑るように前に出て、双剣で残った一人の得物を弾いた。

　鋭い突きが喉元に止まる。

「動くな」

　男が動きを止めた。

　俺は部屋の奥に目をやった。

　壁際に、縄で縛られた小柄な人影が見えた。

「ミリアム」

　人影が顔を上げた。

　くせ毛のショートボブ。

　アンバーブラウンの瞳が、俺を見た。

「……せんぱい」

　声が、震えていた。

「来たぞ」

「……来てくれたんですね」

「ああ」

「……またですね」

「まただ」

　ミリアムの背中に、うっすらと光が灯った。

　俺の目にだけ見える、淡い紋様だった。

　《SYSTEM》

　《デスティニー結合度：10%》

　《運命紋章①点灯》

（……なんだ、このシステム表示）

　初めて見る項目だった。

　《デスティニー観測》――スキル一覧にはあったが、

　発動条件も効果も「不明」とだけ書いてあった。

　ミリアムの背中の紋様は、俺にしか見えていない。

　10%。何が10%なのか、まだわからない。

　でも、この数字は――増えていく気がした。

　━━━

　縄を切り、ミリアムを支えて立たせる。

　足首の傷は浅い。

　自力で歩けるが、魔力封じの護符効果がまだ残っている。

「仲間は？」

「一人は逃げて……ギルドに辿り着いたはず……後は、わからない」

「生き残った子は今、医務室にいる」

「……生きてるんですね」

「ああ」

　ミリアムが静かに息を吐いた。

「撤退します。障壁が戻る前に出る」

「……せんぱい、なんで来たんですか」

　走りながら、聞いてきた。

「知り合いが連れ去られたから」

「……知り合い、ですか」

「他に何がある」

　ミリアムが何か言いかけて、やめた。

　廃井戸から地下通路を戻る。

　水の中を三人で進む。

　外に出ると、夜明けの光が林道を照らしていた。

　《コメント》

　► 「助けた！！」

　► 「よかった……」

　► 「泣いた」

　► 「登録者数：4,203人↑」

「配信、まだしてたんですか」

　ミリアムが俺の横顔を見た。

「してた」

「……見てる人、いるんですか」

「今四千人くらい」

「……四千人が、見てたんですか」

「うん」

　ミリアムが少し黙ってから「……恥ずかしい」と言った。

「俺もそう思ってた、最初は」

「今は？」

「今は、俺の声が届く人間が四千人いると思ってる」

　ミリアムが何も言わなかった。

　ただ、俺の少し後ろを歩きながら、黙ってついてきた。

少しでも続きが気になったら、ブックマーク・評価・いいねで応援していただけると励みになります。