童貞社畜のおっさんが異世界で配信動画投稿者になって生き抜く！！～好きなことで、生きていく～

第10話前編：静かなる潜入――作戦会議の夜

　朝のギルドは、ただならぬ空気だった。

　掲示板の前に人だかりができている。

　いつもなら依頼を選ぶ声や笑い声が飛び交っているはずの広間が、静かだった。

「昨夜の騒ぎ、見たか」

「"緑の牙"のリーダー、まだ戻ってないって」

「Dランク昇格したばかりのあの娘が……」

「盗賊団"ブラックサンダー"がまた動いたらしい」

「連邦軍すら手を焼く連中だ。あいつら相手に小パーティじゃ……」

　ソフィアが俺の袖をそっと引いた。

「……みんな、怖がってます」

「ああ」

　俺も怖い。

　昨夜、倒れ込んできた生還者の証言はすでにギルド内に広まっていた。

「ミリアムが連れていかれた」という話は、俺の耳にも届いていた。

　受付カウンターに封印袋が置かれている。

　中には血のついた短剣。柄に「ブラックサンダー」の紋章が刻まれている。

　ギルド長が職員を集めて低い声で話していた。

「生還したのは一名。他のメンバーは行方不明。リーダーは生け捕り。組織的な拉致だ。このまま放置すれば他のパーティにも波及する」

「対処できるパーティはいるか」

　沈黙。

　ベテランの冒険者たちが視線を下げた。

「ブラックサンダー」の名前が出た時点で、自分から動こうとする者はいなかった。

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　俺は受付に歩み寄った。

「緊急依頼、受けます」

　受付嬢が顔を上げた。

「……神酒さん、昨夜も依頼を受けていましたよね。現在の戦力は」

「俺とソフィアの二名。Dランク」

「相手は中規模の盗賊団、十名以上です。正直に言います、厳しい戦力差です」

「わかってます。それでも受けます」

　受付嬢が一瞬だけ間を置いた。

　それから「……わかりました」と書類を処理した。

「ギルドから情報提供と、応援要請の手配をします。ただし到着まで時間がかかる。それまで持ちこたえられるかどうかは」

「持ちこたえます」

　根拠はなかった。

　でも、断言した。

　《LIVE開始》

「緊急依頼を受けました。

　知り合いが連れ去られています。助けに行きます」

　#異世界配信 #緊急依頼 #救出ミッション

　視聴者数：1,847人

　《コメント》

　► 「行くのか」

　► 「無事で」

　► 「ミリアム助けてやってくれ」

　► 「登録者数：3,201人↑」

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　夕方、ギルドの奥の小部屋で作戦会議を開いた。

　参加したのは俺とソフィア、それとギルドの古参冒険者が一名。

　簡易地図が机に広げられている。

「アジトは北西林道、旧交易路の廃墟群の一角だ」と古参が言った。

「正面から突っ込めば十中八九返り討ち。昼間は警備が厚い」

「夜間なら見張りが薄くなるが、魔法障壁が張られている」

「魔法障壁の弱点は？」

「夜明け前に一度だけ魔力充填のタイミングがある。その間、数分間だけ出力が落ちる」

「その数分を使う」

「そうなる。ただし正確な時間はわからない。現場でソフィアの索敵に頼るしかない」

　ソフィアが耳をぴくりと立てた。

「わかりました。廃墟の南側に廃井戸があります。そこからアジト裏手に回り込める道を知ってます」

「どこで覚えた」

「……昔、森でよく逃げてたので」

　短い言葉だった。

　俺は何も返さなかった。

「南の廃井戸から侵入、裏手に回り込んで障壁のタイミングを待つ。障壁が落ちた瞬間に中へ入る」

「リスクは？」

「タイミングを外したら閉じ込められる。中の人数が想定より多かったら終わる」

「……シンプルだな」

「シンプルが一番失敗しない」と古参が言った。

　《コメント》

　► 「作戦会議配信してるの草」

　► 「コメント欄に知恵を出してくれ」

　► 「忍び込め一択」

　► 「ソフィアの鼻を信じろ」

　► 「頑張れ主人公」

「視聴者から作戦コメントが来てます。全員一致で『ソフィアの嗅覚を信じろ』です」

「……わたしを？」

「お前を」

　ソフィアの耳が、少し上を向いた。

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　出発まで数時間、宿に戻って準備を整えた。

　武器の手入れ、消耗品の確認、食料の携帯。

　ソフィアは双剣と短弓を丁寧に磨きながら、黙って作業していた。

「ソフィア」

「はい」

「怖いか」

　少し間があった。

「……怖いです」

「俺もだ」

「でも、ご主人さまが行くから行きます」

「それだけか？」

　ソフィアが磨く手を止めた。

「……ご主人さまが、前に言ってたことを、わたしも守りたいです」

「何を」

「次は通り過ぎない、って」

　俺は短剣の手入れをする手を止めた。

「……あれはお前に言ったわけじゃない」

「でも、聞こえました」

「……そうか」

　宿の窓から夜空が見える。

　星が出ていた。

「行くぞ。夜が深くなってからが本番だ」

「はい、ご主人さまぁ」

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　深夜、俺たちは北西林道へ踏み込んだ。

　月明かりが木々の間から差し込み、地面に細い光の筋を作っている。

　森の奥から虫の音が聞こえるが、獣の気配はない。

　静かすぎる静けさだ。

　ソフィアの犬耳が、鋭く前を向いている。

「……煙の匂い。古い焚き火。たぶん廃墟に着いた頃には半日以上経ってます」

「人の気配は？」

「います。……七、八人。廃墟の中に固まってる。外の見張りは二人」

「リーダーは？」

　ソフィアがゆっくりと空気を吸った。

「……一番奥の建物。弱い、でも確かにいます」

「生きてるな」

「……はい」

　俺は錫杖を握り直した。

「よし。南の廃井戸を目指す。音を立てるな」

「了解です」

　《コメント》

　► 「潜入開始！！」

　► 「無音コメントで応援」

　► 「頼んだ」

　二人で影に溶けるように進む。

　足音を消して。

　息を殺して。

　廃墟の輪郭が、木々の向こうにぼんやりと見えてきた。

　――暗闇の中を進む二人を、どこかの視線が静かに追った。

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