第45話 一人で背負わないを編集
王都からの返答は、雨が六日目に入った朝に届いた。
伝令の馬は、城館へ着くなり膝を折った。
馬体から湯気が上がり、騎手の外套は泥と雨で重く垂れている。
封書は油布に包まれていた。
王家の大印。
緊急王命。
私は執務室へ戻る前に、馬と騎手へ休息を与えるよう命じた。
それから、ユリスとオルドを呼ぶ。
封を切る。
文面は長くなかった。
ベルク川流域における複数街道の寸断、橋梁流失、備蓄記録の不一致および村落との連絡途絶について、王都は北部全域へ緊急救済令を発する。
領境を越える物資輸送。
馬、人足、倉庫および仮設中継地の使用。
各領主への備蓄実数確認命令。
種籾の食用転用禁止。
現地判断者への限定権限付与。
それらを国王の名で認める。
そして、ベルク川流域に関する実務調整の中枢を、ヴァルツェンへ置く。
そこまで読んで、私は息を止めた。
「女伯様」
ユリスが私の表情を見る。
「続けます」
紙を持つ指へ、少し力を入れた。
王都は、ヴァルツェンへ各領の報告を集約する権限を与える。
輸送経路の提案。
備蓄配分案の作成。
中継地の指定。
各領間の調整。
現地からの緊急変更報告の受領。
ただし、各領内における備蓄放出および住民受入の最終決定は、各領主が負う。
領境を越える軍、王都備蓄、王家直轄倉庫の使用は、国王が決定する。
施療院、教会宿泊所および救護人員については、王妃宮と教会が責任を持つ。
ヴァルツェン女伯は、流域全体の情報整理および調整案の作成を担う。
最終責任の所在は、決定項目ごとに記録する。
以前と違う。
全部をエレノア様へ預ける文面ではない。
国王。
各領主。
王妃宮。
教会。
軍。
ヴァルツェン。
役割が分かれている。
「陛下は、こちらの意図を理解されたようですね」
ユリスが言った。
「はい」
「全体を女伯様へ委ねてはおりません」
「はい」
それでも、胸の奥で何かが強く動いている。
安堵だけではない。
焦り。
地図。
切れた道。
食用と混ざった種籾。
孤立した村。
雨。
王命には、ヴァルツェンが調整案を作るとある。
ならば、すべての数字をここへ集めなければならない。
各領の報告を比較する。
不足を見つける。
輸送路を引き直す。
誰に何を任せるか決める。
間違えれば、人が死ぬ。
「王都側の担当者は」
オルドが文書を覗き込む。
「クラウス・レーヴェン宮中男爵」
「王妃宮は」
「リリアナ妃殿下の名で、第二王都施療院長と教会救護局長」
「軍は」
「北部救済軍務官、ディートリヒ・ローデ」
「各領主名もあります」
ユリスが別紙を見る。
リーデン領主。
ハルツ領主。
モラン領主。
すべて記載されている。
「決定者名の欄を、先に埋めてきた」
「そのようです」
アルベルト陛下は、同じことを繰り返していない。
その事実は認めなければならない。
「受諾の返書を」
私は言った。
「すぐに」
ユリスが筆を取る。
「条件はございますか」
「ありません」
自分でも、少し早すぎると思った。
ユリスも筆を止めた。
「女伯様」
「何ですか」
「本当に、ございませんか」
「王都は役割を分けています」
「はい」
「最終決定者も明記している」
「はい」
「ならば、問題ありません」
言いながら、王命書を机へ置く。
すぐに次の書類へ手を伸ばした。
「北部三領の最新報告は」
ユリスが出す。
リーデン領。
西部共同倉庫の実数確認。
食用として記録されていた九百袋のうち、三百十二袋が種籾。
すでに放出された二百袋のうち、種籾が混入していた可能性。
受取村で再確認中。
モラン領。
主要倉庫六箇所のうち三箇所で実数確認終了。
帳簿との差、合計百八十七袋。
内訳不明。
荷車四十二台のうち、稼働可能二十五台。
ハルツ領。
中流三村との連絡は、まだ狼煙のみ。
村側の合図は三種類に変化。
こちらとの意味の共有はできていない。
「リーデンへ確認班を追加」
「誰を出しますか」
「ヴァルツェンから」
ユリスの顔がわずかに強張る。
「女伯様」
「帳簿の混同は、こちらの様式を使った結果です」
「使い方を誤ったのは、リーデン領です」
「それでも、早く確認できます」
「人員が足りません」
「領内倉庫の再点検班から二人回します」
「こちらの点検が遅れます」
「後回しで構いません」
言葉が次々に出る。
「モラン領の倉庫確認にも一人。ハルツ領三村へは、今朝出した隊へ追加で食料を」
「追加量は」
「最大まで」
「最大とは」
「人が運べる限りです」
「ヴァルツェンの最低残存量を割ります」
「今使わなければ意味がありません」
「ベルナ村の補填分も含みます」
ユリスの声が低くなる。
「分かっています」
「分かっておられません」
執務室が静まった。
ユリスが私へ、はっきり反対した。
珍しいことではない。
だが、今の言葉は強かった。
「何がですか」
「女伯様は、ヴァルツェン領内の必要量まで、外へ回そうとしておられます」
「北部全体の危機です」
「ヴァルツェンも北部です」
「だからこそ」
「ヴァルツェンの備蓄が尽きれば、誰がここを支えるのです」
「尽きる前に次を動かします」
「どこから」
答えが止まる。
王都。
モラン領。
南部。
どこも道が切れている。
「確認中です」
「確認中のものを前提に、今ある備蓄を最大まで出すのですか」
「人が足りない村があります」
「こちらにも、畑を沈めた農家がいます」
アンナの顔が浮かぶ。
「忘れていません」
「では、なぜ後回しにできると」
「後回しではありません」
「同じです」
ユリスの声は震えていない。
怒っている。
怖がっている。
それでも、私から目を逸らさない。
「女伯様は、また全体の不足をヴァルツェンで埋めようとしている」
「誰かが埋めなければ」
「それを決めるのは、女伯様一人ではありません」
胸の奥が強く締まった。
エレノア様の反応。
それとも、私自身のものか。
「王命で、調整権限を与えられました」
「調整です」
ユリスが王命書を指す。
「供出命令ではありません」
「分かっています」
「分かっておられないから、最大まで出すと」
「ユリス」
オルドが静かに名を呼んだ。
止めるためではない。
少し落ち着かせるための声だった。
私は椅子から立った。
「現場を見ていないから、そんなことが言えるんです」
言った瞬間、後悔した。
ユリスは、ずっと現場を見ている。
帳簿も。
倉庫も。
村も。
雨の中で走る伝令も。
「失礼しました」
彼は一歩下がった。
顔から感情が消える。
それが、余計に痛かった。
「ですが、意見は変わりません」
私は何も言えなかった。
王命書。
地図。
各領の報告。
全部を前にして、頭の中が急いでいる。
正しい答えを早く出さなければ。
誰かが決めなければ。
自分が決めなければ。
身体の奥から、鋭い感覚が上がってくる。
記憶。
王太子府の会議室。
誰も結論を出さない。
教会と財務局が互いの事情を語る。
商会が条件をつける。
アルベルトは、全員が納得する方法を探している。
時間だけが過ぎる。
エレノア様が書類を取る。
では、私が案をまとめます。
反対は私へ。
決定は後で殿下に。
それが一番早い。
同じだ。
私は今、同じことをしようとしている。
「少し、席を外します」
誰にも返事を求めず、執務室を出た。
廊下を歩く。
足が速くなる。
自室へ入り、扉を閉める。
すぐに精神世界へ入った。
寝室の扉は開いている。
昨日より、さらに広い。
エレノア様は、扉の内側に立っていた。
私を待っていたように。
「エレノア様」
「はい」
「王都から権限が来ました」
「聞いていました」
「各領の責任も、王都の責任も書いてあります」
「はい」
「ちゃんと分けてある」
「はい」
「なのに、間に合わないんです」
声が強くなる。
「報告を待ってたら遅い。各領に任せたら、また数字が違う。道は切れてる。村と連絡も取れない。種籾まで食べられてるかもしれない」
「はい」
「私たちが見た方が早いです」
エレノア様は答えない。
「ヴァルツェンで全部確認して、配分して、命令案を作って、各領主に署名だけさせれば」
言葉が止まった。
署名だけ。
自分で言った。
「それが、最も早いでしょう」
エレノア様が静かに言う。
「ですよね」
「はい」
「だったら」
「そして、最も危険です」
私は扉の前で固まった。
「エレノア様まで、ユリスと同じことを言うんですか」
「ユリスの言葉は正しいと思います」
「人が死ぬかもしれないんですよ」
「はい」
「任せた人が間違えたら」
「はい」
「報告が遅れたら」
「はい」
「それでも、任せるんですか」
「玲奈」
「私は、エレノア様を守りたいんです」
急に、そこへ行き着いた。
自分でも驚いた。
「また全部押しつけられないように。今度こそ、ちゃんと分けるために。でも、分けた相手が失敗したら、結局エレノア様が責められる」
「なぜです」
「ヴァルツェン式だから」
声が震える。
「流域調整の中枢がヴァルツェンだから。何か起きたら、冷血伯の制度が失敗したって言われる。だから、失敗できないんです」
エレノア様が、私を見ている。
「全部、完璧にしないと」
「できません」
「できます」
「できません」
簡潔な否定。
容赦がない。
「私なら」
「あなたもできません」
「エレノア様と二人なら」
「二人でも」
胸の奥が痛む。
「じゃあ、どうすればいいんですか」
「失敗する可能性を、分けます」
「そんなの」
「責任逃れではありません」
「でも」
「玲奈」
エレノア様が一歩、前へ出た。
扉の敷居のすぐ内側。
これまでで最も近い。
「あなたは、私を一人にしないために、すべてを自分で背負おうとしています」
何も言えなかった。
「それでは、私と同じです」
「違います」
「同じです」
「私はエレノア様のために」
「私も、王太子殿下のためだと思っていました」
言葉が止まる。
「殿下の理想を実現するため。民を救うため。会議を早く終わらせるため。私が決めればよいと思いました」
「でも、エレノア様は実際にできた」
「できなかったから、今があります」
静かな声だった。
「私は、決めました。処理しました。記録を整えました」
「はい」
「その結果、私がいなくなった後、誰も続けられなかった」
「それは周りが」
「周りへ仕事を返さなかった私にも、責任があります」
「エレノア様のせいじゃありません」
「すべてが私のせいだとは言っていません」
エレノア様は、私から目を逸らさない。
「ですが、すべてが他人のせいでもありません」
厳しい。
エレノア様は、自分へも厳しい。
だからこそ、今の言葉は逃げではない。
「玲奈」
「はい」
「あなたが私を守ろうとしていることは、分かっています」
「はい」
「嬉しく思います」
その一言で、涙が出そうになる。
「でも、私を守るために、あなたが私と同じ傷を負うことは望みません」
「私は平気です」
「平気ではありません」
「まだ」
「ユリスへ言った言葉を覚えていますか」
現場を見ていないから。
思い出す。
胸が縮む。
「……はい」
「あなたは焦ると、人を遠ざけます」
「エレノア様に言われたくないです」
「そうですね」
少しだけ、エレノア様の表情が緩んだような声に聞こえる。
冗談にするには、まだ痛い。
でも、逃げずにそこにいる。
「どうしたらいいですか」
私は尋ねた。
「王命の通りに」
「それだけ？」
「いいえ」
エレノア様が扉の縁から手を離したようだ。
「王都には、王都の決定を返します」
「はい」
「各領主には、自領の備蓄を決めさせます」
「はい」
「現地隊には、限定された判断権を」
「はい」
「ヴァルツェンは、情報を整理し、矛盾を示し、選択肢を作る」
「決めない？」
「決めるべきところは決めます」
「どこですか」
「ヴァルツェン領内のこと。ヴァルツェンから出す物資。ヴァルツェンが担う中継。私たちへ与えられた調整範囲」
「それだけじゃ、遅いです」
「遅い部分を、王都へ返します」
「王都は遠い」
「期限を切ります」
「返事が来なければ」
「事前に緊急権限の範囲を決めさせます」
「各領主が決められなければ」
「決められないことを記録させ、国王へ上げます」
「その間の人は」
「現場権限で守ります」
全部に答えがあるわけではない。
でも、道筋がある。
「誰かが間違えたら」
「直します」
「死者が出たら」
エレノア様の表情が止まった。
「責任を負います」
「誰が」
「決めた者が」
「一人で？」
「いいえ」
答えは早かった。
「その判断へ資料を出した者。権限を与えた者。現場で決めた者。皆です」
「それで、誰も責任を取らないことになりませんか」
「役割を曖昧にすれば、そうなります」
「だから、欄を分ける」
「はい」
エレノア様が、わずかに手を差し出した。
扉の外へではない。
でも、こちらへ向けて。
「玲奈」
「はい」
「一人で背負わないことは、一人で決めないことでもあります」
私はその手を見る。
触れられる距離ではない。
あと一歩。
扉の敷居がある。
「怖いです」
「私もです」
「任せた人が失敗するのが」
「はい」
「エレノア様の名前が傷つくのも」
「すでに十分、傷ついています」
「そういうこと言わないでください」
「事実です」
また少しだけ、声が柔らかい。
「では、これ以上傷つかないように」
「違います」
私は首を振った。
「傷ついても、私が一緒にいます」
エレノア様の目が、少し見開かれた。
「全部防ぐのは無理でも。何か言われても。失敗しても」
「はい」
「だから、私が全部やるんじゃなくて」
言葉を探す。
「みんなに、ちゃんと仕事を返します」
エレノア様は、静かに頷いた。
「ええ」
「王には王の署名を」
「はい」
「領主には領主の判断を」
「はい」
「現場には現場の権限を」
「はい」
「私たちは」
「流域全体を見て、つなぎます」
その答えを聞いて、少し呼吸が楽になった。
「ユリスに謝らないと」
「そうですね」
「嫌だな」
「必要です」
「エレノア様も一緒に謝ってください」
「なぜですか」
「身体はエレノア様のです」
「発言したのはあなたです」
「共同責任では」
「便利な時だけ使わないでください」
思わず笑った。
泣きそうだったのに。
エレノア様の口元にも、ほんの少し笑みがある声音だ。
「行ってきます」
「はい」
「エレノア様」
「何ですか」
「扉、もう少し開けませんか」
彼女は扉を見る。
「今は、これで」
「そうですか」
「ですが」
一瞬、言葉を切る。
「遠くはありません」
私は頷いた。
「待ってます」
「待たせすぎないようにします」
現実へ戻り、自室を出た。
執務室では、ユリスがまだ書類を整理していた。
オルドもいる。
二人とも、私を見る。
「ユリス」
「はい」
「先ほどは、申し訳ありませんでした」
彼の目がわずかに動く。
「現場を見ていないという発言を撤回します」
「承知しました」
「それから、最大まで出す命令も撤回します」
「はい」
「ヴァルツェンの最低残存量とベルナ村の補填分は守ります。その上で出せる量を計算してください」
「承知しました」
「外へ出せない分については、王都と各領へ不足として返します」
「はい」
「リーデンとモランへ確認班は出しません」
ユリスが少し驚く。
「各領に再確認させます。必要なら、帳簿の読み方だけ伝える担当を一人ずつ、遠隔で」
「伝令往復になります」
「期限を切ります。報告項目も絞る」
「承知しました」
「ハルツの現地隊は予定通り。追加物資は、最低限の緊急分のみ」
「量は」
「塩、薬草、三日分の補助食。村の実数確認後に追加を決めます」
ユリスの筆が動く。
「王都へは、追加の権限要請を」
「何を求めますか」
「各領主が期限内に判断できない場合の代行命令者。領境通行の自動許可条件。王都備蓄を動かせる最低基準」
「明確にします」
「それから」
私は王命書を見る。
「この流域調整に、ヴァルツェン一人の名を置きません」
「共同名義に？」
「王都担当。各領主。王妃宮。軍。ヴァルツェン。それぞれの決定欄を分けます」
「新しい様式が必要です」
「作りましょう」
今度は、ヴァルツェン式ではない。
誰か一人の制度でもない。
流域全体で使う表。
「名称は」
ユリスが尋ねた。
私は地図を見る。
太い川。
そこへ集まる支流。
領境を越える道。
「ベルク川流域共同救済表」
「そのままですね」
「分かりやすい方がいいです」
「異論はございません」
ユリスの声は、少しだけ元へ戻っていた。
「さっきは、本当にすみません」
もう一度言う。
「一度で十分です」
「怒ってますか」
「怒っております」
「ですよね」
「ですが、仕事はします」
「お願いします」
「女伯様も」
「はい」
オルドが、静かに咳払いをした。
「仲直りがお済みでしたら、役割表を作成いたしましょう」
「仲直りというほどでは」
「仕事を進めます」
ユリスが遮った。
少しだけ、執務室の空気が軽くなった。
それから、全員で新しい表を作った。
最初の欄。
現地状況。
報告者。
確認時刻。
第二。
必要量。
食料。
種籾。
薬草。
塩。
飼料。
第三。
輸送経路。
使用可能な道。
通行条件。
荷車。
馬。
人足。
第四。
現場判断。
決定者。
許可範囲。
変更理由。
第五。
領主判断。
備蓄放出量。
受入上限。
停止基準。
第六。
王都判断。
領境通行。
軍派遣。
王都備蓄。
財源。
第七。
ヴァルツェン調整。
矛盾箇所。
不足情報。
代替案。
優先順位。
最後。
結果。
届いた量。
届かなかった量。
遅れ。
事故。
次に直すこと。
「多いですね」
私が言うと、ユリスが答えた。
「女伯様が減らしますか」
「減らせません」
「では、このまま」
分厚い。
面倒だ。
誰も喜ばないだろう。
でも、誰が何を決めたかを一人へ集めないためには必要だ。
「最初は緊急項目だけ使います」
「詳細版は後で」
「はい」
雨は、まだ降っている。
それでも、昨日までとは違った。
道が戻ったわけではない。
橋も。
村との連絡も。
ただ、誰が何を見るかが決まった。
私は王都へ、追加の緊急照会を送った。
同時に、共同救済表の第一版を添付する。
末尾には、こう書いた。
ヴァルツェンは、流域全体の情報整理および調整案作成を担う。
各決定は、定められた権限者が自らの名で行う。
結果が不十分であった場合、その責任を一名へ集約しない。
決定に関与した者は、それぞれの範囲について記録と改善を負う。
公印を押す。
今度は、手が震えなかった。
夕刻、ハルツ領へ向かった現地隊から最初の報告が戻った。
三村のうち、一村と接触。
備蓄は帳簿上十日分。
実数では七日分。
種籾は別保管。
病人二名。
井戸に異常なし。
他二村へは、翌朝向かう。
現地隊長の判断で、持参した薬草の一部を配布。
食料は、実数確認が終わるまで保留。
理由も書かれている。
すぐに食料を配れば安心させられる。
だが、本当に不足している村へ残すため、一度止めた。
現地で決めた。
私の指示ではない。
「この判断を支持します」
私は返書に書いた。
追認ではない。
支持。
彼に与えた権限の範囲だった。
現地隊長の名前を、記録のまま残す。
その夜、私的業務記録を開いた。
王都より、ベルク川流域実務調整権限を受領。
国王、各領主、王妃宮、教会、軍、ヴァルツェンの責任範囲を明記。
当初、ヴァルツェン備蓄の最大供出および他領への確認班派遣を検討。
領内最低残存量および冠水補填を損なうため撤回。
ベルク川流域共同救済表を作成。
現地判断、領主判断、王都判断、ヴァルツェン調整を分離。
ハルツ領一村と接触。
現地隊長判断により薬草を一部配布。食料配布は保留。
判断を支持。
そこまで書いて、筆を止めた。
最後に一行を加える。
一人で背負わないとは、責任を捨てることではなく、仕事を正しい手へ返すことである。
窓の外では、雨が少し弱くなっていた。
まだ止んではいない。
明日、また道が崩れるかもしれない。
別の倉庫で数字が合わないかもしれない。
任せた者が、判断を誤るかもしれない。
私たちも。
それでも、すべてを一つの机へ集めることはしない。
王には王の署名を。
領主には領主の判断を。
現場には現場の権限を。
そして私たちは、切れた道と道の間をつなぐ。
エレノア様を一人にしないために。
私もまた、一人で背負わないために。
