断罪後の悪役令嬢も、私は推している

第七章 彼女の名を、王国が呼ぶ

第43話 形だけのヴァルツェン式

　北部諸領から最初の導入報告が届いたのは、春の雨が三日続いた朝だった。

　執務室の窓を叩く雨音は細い。

　けれど、空は暗く、山の方角には重い雲が残っている。

　机の上には、三つの領から送られてきた帳簿の写しが並んでいた。

　リーデン領導入版。

　ハルツ領導入版。

　モラン領導入版。

　どの表紙にも、同じ文字がある。

　ヴァルツェン式配布管理。

　その下に、それぞれの領名。

　見た目だけなら、よくできていた。

「きれいですね」

　私は一冊目を開きながら言った。

　紙質も揃っている。

　罫線もまっすぐ。

　項目名も、こちらが送った見本通りだった。

　用途別備蓄。

　最低残存量。

　放出可能量。

　輸送可能量。

　受入上限。

　中継地。

　決定者名。

　必要な欄は、一応すべてある。

　ユリスが向かいの席で別の帳簿を見ていた。

「整っております」

「ですよね」

「整いすぎています」

　顔を上げる。

「どういう意味ですか」

「訂正がありません」

　言われて、もう一度ページを見る。

　確かに、線がない。

　書き直しも。

　欄外への追記も。

　運用開始後の帳簿なのに、一度も数字が変わっていない。

　そんなことがあるだろうか。

「最初に作った数字を、そのまま清書しただけ？」

「その可能性があります」

　ユリスがモラン領導入版をこちらへ寄せる。

「こちらをご覧ください」

　用途別備蓄の欄。

　食用、種用、飼料用、病人用。

　すべて埋まっている。

　だが、合計値が領から以前提出された総備蓄量と一致していた。

　一袋の誤差もない。

「普通じゃないんですか」

「倉庫を実地確認すれば、多少の差は出ます」

「湿気で減ったり、使った分が帳簿に遅れて反映されたり」

「破袋、鼠害、重量差もございます」

「なのに、全部ぴったり」

「はい」

　見た目のよい数字。

　最初から合うように割り振った数字。

　実在する袋を数えたのではなく、総数を項目へ分けただけかもしれない。

「ハルツ領は？」

　オルドが尋ねた。

　ユリスが別の帳簿を開く。

「受入上限が全施設で百名となっております」

「全部？」

「はい。教会宿泊所も、旧兵舎も、商会倉庫の仮設区画も」

「井戸の数は違うでしょう」

「違います」

「広さも」

「違います」

「なのに、百」

「王都試用版の例示数字を、そのまま使ったと思われます」

　私は額へ手を当てた。

「例として書いた数字を？」

「はい」

「参考って書きましたよね」

「赤字で」

「赤字で書きましたよね」

「三箇所に」

　それでも使われた。

　説明を読まなかったのか。

　読んで、自分の領に当てはめるのが面倒だったのか。

　それとも、王都から求められた書式を提出することだけが目的になったのか。

「リーデン領は、まだましですか」

　私は残る一冊へ手を伸ばした。

　ページをめくる。

　倉庫名。

　棚番号。

　用途区分。

　最低残存量。

　輸送可能量。

　一見すると、他より細かい。

「これは、ちゃんと作ってるように見えます」

「決定者名の欄をご覧ください」

　ほとんどの行に、同じ名が書かれていた。

　領政官補佐、ゲオルグ・ハイム。

　備蓄放出。

　輸送隊編成。

　受入停止。

　中継地変更。

　井戸使用制限。

　すべて同じ人物。

「この人、一人で全部決めたんですか」

「確認中です」

「領主は」

「最終確認欄に押印があります」

「押印だけ」

「はい」

　見覚えのある形だった。

　誰かが条件を整える。

　誰かが現場の反発を受ける。

　最後に、上の者が印を押す。

　胸の奥が、冷たくなる。

　エレノア様の身体が反応している。

「女伯様」

　オルドの声で、指先に力が入っていたことに気づいた。

「大丈夫です」

　そう答えたが、視線は帳簿から離せなかった。

　決定者名を残す。

　それは、責任を押しつけるための欄ではない。

　誰が何を見て決めたかを残し、次に直すための欄だ。

　なのに、この帳簿では、一人の名を集めるために使われている。

「このゲオルグという方は、どの程度の権限を持っていますか」

「中級官吏です。領主代理ではありません」

「なのに、受入停止まで」

「書類上は」

　書類上は。

　嫌な言葉だ。

「事故未満記録は？」

　私が尋ねると、ユリスは三冊を順に開いた。

　モラン領、なし。

　ハルツ領、なし。

　リーデン領、一件。

　荷車の車輪が緩んでいたため交換した。

　それだけ。

「三領で、一件だけ？」

「運用開始から二十日です」

「倉庫の取り違えも、受入人数の超過も、道の通行止めもない？」

「報告上は」

　雨音が少し強くなった。

　窓の外で、樋から水が落ちる。

　ヴァルツェンでも、二十日あれば何か起きる。

　袋の札が剥がれる。

　馬が足を傷める。

　施療院への引き渡しが一刻遅れる。

　新任の係が、食用と種用の棚を間違えかける。

　事故にならなかったからこそ、書く。

　次に事故にしないために。

　何も書かれていないのは、何も起きていないからではない。

　書かなくてもよいと思われているからだ。

「見本のどこを使い、どこを捨てたのか分からないですね」

　私が言うと、ユリスが頷いた。

「改変履歴がありません」

「送った条件に入っていましたよね」

「はい」

「なぜ空欄なんですか」

「各領とも、改変なしとしています」

「改変してるのに」

　受入上限を一律百名にした。

　事故未満記録を使わなかった。

　決定者欄を一人に集めた。

　倉庫実数ではなく、総数を割った。

　それだけ変えておいて、改変なし。

「彼らにとっては、罫線を変えていないから改変ではないのでしょう」

　ユリスの言葉に、私はしばらく何も言えなかった。

　形。

　見出し。

　表題。

　それが同じなら、同じ制度だと思っている。

　この帳簿は、何のためにあるのか。

　そこが抜けている。

「三領へ照会を出します」

　私は言った。

「同じ文面で？」

「基本項目は同じにします。ただし、問題箇所は分けて」

　ユリスが筆を取る。

「モラン領。用途別備蓄の算定根拠。実地確認を行った倉庫名と確認日。破袋、湿気、鼠害を含む差損記録」

「はい」

「ハルツ領。施設ごとの井戸水量、床面積、便所数、隔離可能人数。受入上限百名の算定根拠」

「はい」

「リーデン領。ゲオルグ・ハイム氏が各判断を行う法的権限。領主への報告時刻。領主が確認した資料」

「決定者名の訂正を求めますか」

「まだです」

　私は考える。

　もし本当にゲオルグという官吏がすべてを決めていたなら、その事実を消してはいけない。

　問題は、なぜそうなったか。

　権限を正式に与えられていたのか。

　領主が実質的に判断を任せ、責任だけ書類上の補佐へ集めたのか。

「事実確認が先です」

「承知しました」

「三領共通で、事故未満記録が少ない理由も」

「少ない、ではなく、ない理由でしょうか」

「リーデンの車輪一件は除きます」

　ユリスが書き進める。

「期限は」

「五日」

「短いかと」

「雨が続いています」

　全員が窓の方を見た。

　春の雨。

　まだ細い。

　だが、山の雪が残る時期に雨が続けば、川は増える。

　道は緩む。

　橋脚の周囲が削られる。

　帳簿の不備が、ただの書類上の問題で終わるとは限らない。

「第一報だけで構いません。完全な回答は後でもいい」

「期限内に出せない項目は、その理由を書くよう求めます」

「お願いします」

　私は三冊の帳簿をもう一度見る。

　ヴァルツェン式配布管理。

　表紙だけは同じ。

　中身は違う。

　違うこと自体が悪いわけではない。

　土地が違えば、変えるべきだ。

　問題は、何を変えたか残していないこと。

　なぜ変えたか考えていないこと。

　誰が責任を持つか曖昧なこと。

「女伯様」

　オルドが言った。

「王都へも報告されますか」

「はい」

「制度導入の失敗として？」

　私は少し迷った。

「失敗と決めるのは早いです」

「では」

「不整合を確認中、と」

　形だけを真似た。

　それは危険だ。

　でも、まだ直せる。

　事故が起きる前なら。

「王都へは、三領への照会文と同じものを送ります」

「責任追及を求めず？」

「今は」

　アルベルト陛下が制度展開を命じた。

　ならば、王都にも状況を知る責任がある。

　けれど、すぐに誰かを罰すれば、次からはもっと帳簿がきれいになる。

　不備を隠すために。

「分からないことを分からないと書けるようにしないと、帳簿は役に立ちません」

　ユリスが筆を止め、私を見た。

「ヴァルツェンでも、そうできておりますか」

　不意の問いだった。

　責める口調ではない。

　だからこそ、すぐには答えられなかった。

「全部では、ないと思います」

「はい」

「私たちも、数字をきれいにしたくなることがあります」

　領主へ出す報告だから。

　失敗を見せたくないから。

　叱られたくないから。

　帳簿を作る側の気持ちは分かる。

　玲奈だった頃、仕事の報告書で、うまくいかなかった理由をどこまで書くか迷ったことがある。

　問題なし。

　対応済み。

　影響軽微。

　そう書けば、説明は短く済む。

　でも、その短さの中で消えるものがある。

「今回の照会文を、うちの各倉庫にも回してください」

「ヴァルツェン領内へ？」

「はい。事故未満記録が本当に上がっているか、もう一度確認します」

　ユリスが一瞬だけ目を見開いた。

　すぐに頷く。

「承知しました」

「他領だけを点検して、自分たちは正しいと思うのは危ないです」

「では、同じ五日以内に」

「領内は三日で」

「厳しくありませんか」

「近いですから」

「そういう問題でしょうか」

「身内には少し厳しく」

「女伯様らしいご判断です」

　ユリスの口元が、ほんの少し緩んだ。

　以前なら、それはエレノア様らしいという意味だった。

　今は、どちらだろう。

　身体の持ち主。

　表にいる私。

　その区別を、ユリスは知らない。

　知らないまま、今の私たちを見ている。

　それでいいのかもしれない。

　昼を過ぎた頃、王都へ送る報告書がまとまった。

　私は最後の一文を加えた。

　現在確認されている不整合は、制度名および書式の採用と、制度目的の理解が一致していないことに起因する可能性がある。

　罫線を写すだけでは、判断は写らない。

　そこまで書いて、少し迷う。

　後半は正式文書としては強すぎる。

　消そうとすると、身体の奥でエレノア様の気配が動いた。

『残してよいと思います』

「本当に？」

『事実です』

「王都の官僚に嫌われませんか」

『すでに好かれているとは思えません』

　思わず笑いそうになった。

　エレノア様の冗談は、真顔で来る。

「じゃあ、残します」

　返事はなかった。

　でも、扉の向こうで少し空気が柔らかくなった気がした。

　公印を押し、王都行きの封書を閉じる。

　三領への照会文も。

　領内各倉庫への点検命令も。

　書類をオルドへ渡した時、廊下の向こうから足音が近づいた。

　巡回兵だった。

　濡れた外套から、水が床へ落ちている。

「女伯様。ベルク川上流の報告でございます」

　執務室の空気が変わった。

「水位は」

「昨日から指二本分上昇。まだ危険水位ではありません」

「第二堰は」

「前回の補修箇所に異常なし。ただし、上流街道の斜面で小規模な崩れが二箇所」

「通行は」

「馬一頭なら可能です。荷車は止めています」

　私は地図を開いた。

　上流街道。

　ヴァルツェンから北西部へ抜ける道の一つだ。

　今はまだ、荷車を別路へ回せる。

　雨が続けば。

　別の斜面も崩れれば。

　橋まで傷めば。

「事故未満記録へ」

「すでに作成しております」

　巡回兵が濡れないよう布に包んだ紙を差し出した。

　発見時刻。

　場所。

　崩落幅。

　通行可能な対象。

　迂回路。

　次回確認時刻。

　決定者名。

　空欄ではない。

　訂正もある。

　最初は荷車一台まで可能と書かれ、現場確認後に全面停止へ変えられていた。

「よく止めました」

「現場責任者が、路肩の沈みを確認しました」

「名前は」

「記載しております」

　紙の下に、巡回隊副長の名。

　命令を待たずに荷車を止めた。

　規定の範囲内で。

　後から責任を問われないよう、理由も残している。

「副長へ伝えてください。判断を支持します」

「承知しました」

　兵が退室する。

　机の上には、北部三領のきれいな帳簿。

　その横に、雨で端が少し湿った事故未満記録。

　どちらが立派に見えるかなら、三領の帳簿だ。

　どちらが今、人を守るかなら。

　私は濡れた紙を手に取った。

「この写しも王都へ」

「三領の帳簿と一緒に？」

　ユリスが尋ねる。

「はい」

「比較資料として」

「そうです」

　きれいな帳簿が悪いわけではない。

　汚れた帳簿が正しいわけでもない。

　ただ、現実に触れた記録には、跡が残る。

　書き直し。

　迷い。

　変更。

　誰かの名。

　その跡を消せば、制度は形だけになる。

　夕刻になっても、雨は止まなかった。

　山の雲はさらに低くなっている。

　私は精神世界へ入った。

　扉は、前より少し開いていた。

　隙間の向こうに、エレノア様の姿が見える。

　白い寝衣ではない。

　濃い色の上着を羽織っている。

　まだ部屋から出てはいない。

　でも、扉のすぐそばに立っていた。

「北部三領の帳簿を見ました」

「はい」

「形はきれいでした」

「そうですか」

「中身は、あまり良くないです」

　私は問題を一つずつ説明した。

　割り振られただけの備蓄量。

　一律百名の受入上限。

　一人へ集められた決定者名。

　空白の事故未満記録。

　改変なしとされた改変。

　エレノア様は黙って聞いていた。

「怒っていますか」

「少し」

「私もです」

「ですが」

　エレノア様が言う。

「予想できたことでもあります」

「そうなんですか」

「制度を受け取る者は、まず見える部分を写します」

「表題と罫線」

「はい。目的は、運用して失敗しなければ理解しにくい」

「失敗してからじゃ遅いです」

「その通りです」

　声は落ち着いている。

「だから、事故未満記録が必要だったんですよね」

「はい」

「でも、それを捨てている」

「失敗を書きたくないのでしょう」

「誰でも？」

「私も、そうでした」

　思わず扉を見る。

「エレノア様が？」

「王都へ提出する書類では」

「隠したんですか」

「隠したというより」

　エレノア様が少し目を伏せた。

「問題を処理した後、処理済みとだけ記したことがあります」

「どう直したかは」

「残していません」

「なぜ」

「同じ問題を二度起こさなければよいと思っていました」

　それは、エレノア様らしい。

　自分が覚えていればよい。

　次に防げばよい。

　自分の中で完結させる。

「でも、他の人は分からない」

「はい」

「エレノア様がいなくなったら」

「同じ失敗をします」

　王都で、実際に起きた。

　彼女がいなくなり、書類の完成形だけが残った。

　なぜその条件があるのか分からず、削られた。

「今回、三領へ照会を出しました」

「拝見しました」

「ヴァルツェン領内も点検します」

「必要でしょう」

「私たちも形だけになってないか」

「はい」

　扉の隙間から見えるエレノア様の顔は、以前より穏やかだった。

「玲奈」

「はい」

「制度は、作った者の手を離れれば変わります」

「それは分かります」

「変わることを止めるべきではありません」

「はい」

「ですが、何を捨てたか分からない変化は危険です」

「改変履歴」

「それだけではありません」

　エレノア様の指が、扉の縁へ触れる。

「変えた者が、自分の判断だと認めることです」

「名前を残す」

「はい」

「王も、領主も、現場も」

「私たちも」

　エレノア様がそう言った。

　私たち。

　その言葉が、静かに胸へ入る。

「じゃあ、三領のやり直しを手伝いましょう」

「命令ではなく？」

「照会して、現地の人に作らせます」

「時間がかかります」

「分かっています」

「雨が続いています」

「分かってます」

　焦る。

　今すぐこちらで作り直した方が早い。

　必要な数字を集めさせ、ヴァルツェンで表へ入れればよい。

　でも、それではまた、エレノア様が王都でしていたことと同じになる。

　完成した書類だけを渡す。

　相手は、なぜそうなったか分からない。

「急ぐところは、最低限の確認項目だけ送ります」

「はい」

「でも、全部はこちらで埋めません」

「難しい判断です」

「正直、すごくやりたいです」

「でしょうね」

「エレノア様も？」

「ええ」

　二人とも同じだった。

　分かる者がやった方が早い。

　その誘惑を、手放さなければならない。

「少しずつですね」

　私が言うと、エレノア様は小さく頷いた。

「ええ」

　現実へ戻り、私的業務記録を開いた。

　北部三領より、配布管理導入報告を受領。

　モラン領、用途別備蓄の算定根拠不明。

　ハルツ領、施設条件にかかわらず受入上限を一律百名と設定。

　リーデン領、複数判断の決定者名が一名へ集中。

　三領とも改変履歴なし。事故未満記録は一件のみ。

　各領へ照会。

　王都へ不整合を報告。

　ヴァルツェン領内各倉庫にも同項目で再点検を命令。

　ベルク川上流街道、斜面二箇所で小規模崩落。

　荷車通行停止。馬のみ通行可。

　そこまで書き、最後に一行を加えた。

　形を渡すだけでは、仕事を渡したことにはならない。

　外では、雨が続いている。

　まだ川は溢れていない。

　橋も落ちていない。

　倉庫の食料も残っている。

　今なら、直せる。

　そう思いながら窓を見た。

　暗い山の向こうで、低い音がした。

　雷ではなかった。

　遠くで土が崩れるような、鈍い音だった。