第19話 印を増やせば迷いも増える
丸印と斜線印は、思ったより早く城館に馴染んだ。
丸印は細粉。
斜線印は粗粉。
丸印に横線が入れば、塩入りの細粉。
袋の角には切る場所を示す小さな点。
水の量は椀の線。
粉は少しずつ。
文字を読める者は文字で確認し、読めない者は印と絵で確認する。
最初は少し大げさかと思った。
けれど、聖マルタ教会から届いた次の報告で、その考えはすぐに変わった。
丸印細粉、病児二名に使用。
粥として摂取可能。
塩入り細粉、熱のある児童一名に使用。
飲み込み良好。
厨房手伝い、絵札により手順確認。
失敗なし。
私はその「失敗なし」という一文を、しばらく見つめた。
派手な成功ではない。
感動的な奇跡でもない。
ただ、失敗なし。
でも、こういう一文こそ本当に強い。
誰かが粉を一度に入れて固めることもなく。
小さな子が硬い欠片を口に入れて泣くこともなく。
厨房の手伝いが青ざめることもなく。
粥が、粥として出た。
それで十分だった。
「女伯様」
ユリスが、いつものように書類を抱えて入ってきた。
最近、彼の腕の中にある紙が明らかに増えている。
私のせいだ。
申し訳ない。
でも、必要な書類だ。
「薬草袋への印導入について、薬草庫の管理人から確認が来ております」
「見せて」
彼が差し出した一覧には、薬草の名前と用途が並んでいた。
咳止め。
熱冷まし。
腹痛用。
傷洗い用。
産婦用。
眠りを助けるもの。
胃を温めるもの。
凍傷用の軟膏材料。
思ったより多い。
多すぎる。
私は紙面を見て、少しだけ沈黙した。
「……これ、全部に印をつけるつもりでしたか」
「薬草庫側は、その方が便利ではないかと」
「駄目です」
即答だった。
ユリスが目を瞬いた。
「駄目、でございますか」
「多すぎます。印が多ければ、覚えられません。覚えられなければ、間違えます」
エレノア様が言っていた。
三種類なら管理できる。
五を超えると崩れる。
あの言葉が頭に残っている。
そして今、目の前の薬草一覧は、どう見ても五を超えている。
「薬草は、間違えると危険です」
私は続けた。
「灰麦粥用粉なら、多少薄い、濃いで済むこともあります。でも薬草は違う。熱冷ましと眠り薬を間違えたら、取り返しがつかないことになるかもしれません」
ユリスの表情が引き締まった。
「おっしゃる通りです」
「まずは三種類だけ」
「咳止め、熱冷まし、産婦用でしょうか」
「いえ」
私は一覧を見る。
咳止めは使用頻度が高い。
熱冷ましも必要。
産婦用は数が少ないが、間違えると危険。
でも、印で扱うべきなのは、頻度だけではない。
誰が使うか。
どこで使うか。
間違えた時にどうなるか。
そこまで考えなければならない。
「聖マルタ教会と山間村で使うものに限定しましょう」
「領内すべてではなく？」
「はい。まず、読み間違いや取り違えが起きやすい場所からです」
私は指で三つを選んだ。
「咳止め。熱冷まし。凍傷用」
「産婦用は外しますか」
「産婦用は、印だけで現場へ渡すのが怖い。必ず名前と症状を確認して、薬草庫かシスター・マルタを通す形にしてください」
ユリスが頷く。
「たしかに、産婦用は扱いが難しいです」
「印は便利です。でも、便利にしてはいけないものもあります」
言ってから、少し胸に落ちた。
便利にしてはいけないもの。
何でも早く、分かりやすく、誰にでも扱えるようにすればいいわけではない。
判断が必要なものまで簡単にすると、かえって危ない。
これは、たぶん現代でも同じだった。
ボタン一つでできることが増えるほど、押してはいけないボタンも増える。
いや、急に現代っぽい例えをしても仕方ない。
私は頭の中で、その考えをそっとしまった。
「印案は？」
ユリスが別紙を出した。
咳止めは波線。
熱冷ましは丸の中に点。
凍傷用は雪片のような印。
……雪片。
これは可愛い。
いや、可愛いなどと言っている場合ではない。
「雪片は、白銀狐毛皮の印や冬備えの印と混同しませんか」
私が聞くと、ユリスの手が止まった。
「……するかもしれません」
「凍傷用は、手の印にしましょう。手袋の形でもいい」
「手袋」
「凍傷は手足に出ることが多いので」
「分かりやすいかもしれません」
ユリスがすぐに描き直す。
小さな手袋の絵。
うん。
また絵がうまい。
「咳止めの波線は？」
「息の印です」
「悪くありません。ただ、煙と間違えますか」
「少し似ます」
「では、喉の形を簡単に」
ユリスがさらに描く。
喉の形。
やや不思議な絵になった。
私とユリスは、それを見つめてしばらく黙った。
「……これは、何に見えますか」
「壺、でしょうか」
「駄目ですね」
「はい」
ユリスが少し落ち込んだ。
いや、あなたは悪くない。
喉を絵にするのが難しい。
「咳止めは、口元に手を当てる絵にしましょう」
「人の顔ですか」
「顔全部ではなく、口と手だけ」
「描いてみます」
ユリスは真剣に描いた。
かなり分かりやすい。
やはり絵がうまい。
あとで褒めるべきだろうか。
いや、褒めると照れそうだから、今はやめておく。
「熱冷ましは？」
「額に布を当てる絵ではどうでしょう」
「良いです」
丸の中に点より分かりやすい。
ただ、絵が複雑になると袋に描きにくい。
袋へは簡略印。
使用札には絵。
この二段構えが必要だ。
「袋印は三つ。咳止めは口元の短線。熱冷ましは額布の横線。凍傷用は手袋。使用札には詳しい絵」
ユリスが書き取る。
「試用場所は聖マルタ教会と西寄り山間村」
「はい」
「薬草庫の管理人には、他の薬草に印をつけないよう通達してください。勝手に増やさないこと」
「勝手に増やすでしょうか」
「便利だと思えば増やします」
私はきっぱり言った。
「そして増えすぎると、誰かが間違えます」
便利なものは広がる。
広がり方を決めておかなければ、勝手に形を変える。
丸印と斜線印も、放っておけば誰かが別の意味を持たせるかもしれない。
印は、管理して初めて役に立つ。
「導入順も記録します」
ユリスが言った。
「灰麦粥用粉、薬草袋、封印札の順でしたね」
「ええ。封印札はまだ変えません」
「なぜかと聞かれた場合は」
「一度に変えると現場が混乱すると」
「かしこまりました」
そこで、オルドが静かに口を開いた。
「女伯様。薬草袋の印を導入するにあたり、薬草庫の棚配置も合わせて変える必要があるかと存じます」
「棚配置」
「印をつけても、棚の奥で混ざれば意味がございません。咳止め、熱冷まし、凍傷用だけを手前に置き、他は従来通り管理する方がよろしいでしょう」
なるほど。
印だけではなく、置き場所。
現場で使いやすくするなら、そこまで必要だ。
「薬草庫へ確認を。棚配置を変える場合、既存管理に支障がないか」
「承知いたしました」
「それから、印つき薬草は、必ず記録札を一緒に」
「記録札？」
「誰が、どこへ、何袋持ち出したか。印で取りやすくなる分、持ち出し記録が甘くなると危険です」
オルドがわずかに頷く。
「よろしいかと」
印をつけるだけの話が、どんどん大きくなる。
袋。
札。
棚。
記録。
導入順。
使う場所。
持ち出し管理。
手間が増える。
でも、手間を惜しんで間違えたら、薬草は人を助けるどころか傷つける。
昼前、薬草庫の管理人である老女セリアが呼ばれた。
背は低いが、目が鋭い。
城館の薬草庫を長年預かってきた人で、エレノア様の記憶にも「薬草に関しては逆らわない方がよい」という妙に強い印象で残っていた。
私はその記憶に従って、かなり丁寧に説明した。
セリアは最後まで黙って聞いた。
そして、言った。
「印は便利でございます」
「はい」
「ですが、若い者ほど印だけ見ます」
「その危険は感じています」
「文字を読める者も、読まなくなります」
重い。
とても重い指摘だった。
私は背筋を伸ばした。
「どうすればいいと思いますか」
セリアは少し目を細めた。
試されている気がする。
「印だけで渡すな、と言っても守られませんね」
「守られません」
即答。
厳しい。
「では、袋の口を結ぶ紐の色も変えます。咳止め、熱冷まし、凍傷用でそれぞれ違う色。ただし、色だけでも判別しない。印と色と棚の位置を合わせる」
セリアは黙っている。
「それから、薬草庫から出す時に、持ち出し札へ印を写す。持ち出す者が、声に出して用途を言う」
「声に出す」
「はい。咳止めを三袋、聖マルタ教会へ。そう言ってから受け取る」
セリアの眉が少しだけ動いた。
「読み上げ確認ですか」
「はい」
現代の指差し確認や復唱確認のようなものだ。
この世界でも、声に出すだけで取り違えは減るはずだ。
「忙しい時ほど面倒です」
セリアが言った。
「はい」
「面倒なことは、飛ばされます」
「では、短くします」
私は考えた。
「用途、数、行き先。この三つだけ声に出す」
セリアは少し黙った。
「それなら、できるかもしれません」
勝った。
いや、勝負ではない。
でも少しだけ、通った気がした。
「ただし」
セリアが続けた。
「産婦用には印をつけないでくださいませ」
「私もそう判断しました」
そう答えると、セリアの目がわずかに柔らかくなった。
「それは結構でございます。あれは、印で扱うものではありません」
「はい」
「女伯様」
「何でしょう」
「便利にするものと、手をかけるものを分けなければなりません」
その言葉が、胸に落ちた。
便利にするものと、手をかけるもの。
まさに、それだった。
「記録します」
「記録なさるほどのことでは」
「あります」
私は言った。
「大事な言葉です」
セリアは少し困ったような顔をした。
最近、人を困らせることが増えた気がする。
でも、これは残す。
午後には、薬草袋の試作が始まった。
咳止め。
熱冷まし。
凍傷用。
袋の印。
紐の色。
棚の位置。
持ち出し札。
声に出す確認。
それぞれを実際に試してみると、また問題が出た。
紐の色が、薄暗い薬草庫では見分けにくい。
棚の位置を変えると、セリア以外の手伝いが元の棚へ戻してしまう。
持ち出し札が小さく、手袋をしたままでは書きづらい。
ひとつ直せば、ひとつ問題が見つかる。
正直、少し疲れた。
けれど、セリアは淡々としていた。
「最初からうまくいく薬草などございません」
薬草と同じ扱いなのか。
制度が。
いや、でも分かる。
乾かし方。
刻み方。
煎じ方。
全部、試して直すのだろう。
制度も同じなのかもしれない。
「棚の位置は、しばらく紐を棚にも結びましょう」
ユリスが提案した。
「袋の紐と同じ色を棚にも」
「暗いと見えにくいです」
セリアが指摘する。
「では、色だけでなく形も。咳止めは輪、熱冷ましは平結び、凍傷用は二重結び」
ユリスが言いながら、自分で少し驚いた顔をした。
成長している。
かなり成長している。
色だけではなく形も。
エレノア様が話してくれた王都の控室案内の工夫と同じだ。
私は頷いた。
「採用しましょう。袋の紐も同じ結び方に」
「結ぶ手間が増えます」
セリアが言う。
「増えます」
「ですが、間違いは減るでしょう」
「では、それで」
ようやく、セリアが頷いた。
その日の終わりには、薬草袋の試用規則が一枚の文書になった。
印つき薬草は三種のみ。
咳止め。
熱冷まし。
凍傷用。
袋印、紐色、結び方、棚位置を一致させる。
持ち出し時は、用途、数、行き先を声に出す。
産婦用薬草は印対象外。必ず薬草庫管理人または指定者が確認。
勝手に印を増やさない。
導入先は、聖マルタ教会と西寄り山間村から。
封印札への応用は、薬草袋運用確認後。
私は文書を読み終え、息を吐いた。
「これで出します」
「承知しました」
ユリスが頷く。
セリアは文書を見て、少しだけ言った。
「以前の女伯様なら、もっと短い文書になさったでしょう」
「そうでしょうね」
「ですが、これはこれで、悪くございません」
薬草庫の管理人からの「悪くない」は、かなり重い気がした。
私は素直に受け取った。
「ありがとうございます」
セリアは、ほんの少しだけ目を丸くした。
また驚かれた。
もう慣れてほしい。
その夜、精神世界の扉の前で、私は薬草袋の話をした。
「印を増やしすぎるところでした」
「止めましたか」
「はい。まず三種類にしました。咳止め、熱冷まし、凍傷用。産婦用は印なし。必ず確認を通します」
「良い判断です」
扉の向こうから、すぐに返事があった。
私は少し安心した。
「便利にしてはいけないものもある、とセリアに言われました」
「セリアなら言うでしょう」
「知っていますか」
「薬草庫の管理人です。薬草に関しては、彼女の方が正しいことが多い」
エレノア様が、はっきりそう言った。
自分より現場の者が正しいことがあると、当然のように認める。
この人は、そういうところが本当に領主だと思う。
「袋の印だけでは足りないので、紐の色と結び方、棚の位置も合わせることにしました。持ち出す時は、用途、数、行き先を声に出します」
「復唱確認ですね」
「そうです。私のいた世界にも、そういう確認がありました」
「理にかなっています」
「ただ、面倒なので飛ばされるかもしれないと」
「飛ばされます」
即答だった。
つらい。
「どうしましょう」
「最初の一週間は、セリアかユリスに確認させなさい。定着するまでは、誰かが見ていなければ崩れます」
「はい」
「それと、間違いが起きた時に罰しすぎないこと」
「罰しすぎない？」
「隠されます」
私は黙った。
間違えた人を厳しく罰すれば、次から間違いが隠される。
隠されれば、制度は直せない。
灰麦粥用粉の試作でリタを責めなかったのと同じだ。
「報告した者を守る仕組みが必要です」
エレノア様が続けた。
「間違えかけた時、間違いに気づいた時、それを報告すれば罰を軽くする。むしろ記録として評価する場合もある」
「かなり現代的です」
「現代？」
「あ、いえ。私のいた世界でも似た考えがありました」
「そうですか」
エレノア様は少し黙り、それから言った。
「なら、その世界にも薬草庫があったのでしょう」
「たぶん、薬草庫よりもっと大きいものがたくさん」
「そうでしょうね」
あまり深掘りされなかった。
少しだけほっとした。
「エレノア様」
「何ですか」
「昔、王都で印を増やしすぎて失敗したことがありますか」
「あります」
やっぱり。
「宴席の招待札です。身分、同伴者、席区分、献上品の有無、宿泊手配、馬車待機。色と記号で分けようとして、増やしすぎました」
「どうなりました？」
「誰も覚えられませんでした」
言い方が淡々としている。
でも、少しだけ苦い。
「それで？」
「三種類に戻しました。席区分、宿泊、馬車。それ以外は別紙に」
「やっぱり、三なんですね」
「人が即座に扱える数には限りがあります」
「エレノア様も失敗して覚えたんですね」
扉の向こうが静かになった。
あ。
今のは少し軽かったかもしれない。
「すみません」
「いいえ」
エレノア様の声は、思ったより穏やかだった。
「失敗して覚えました」
その言葉に、胸が少し詰まった。
エレノア様が、自分の失敗を認める。
その事実が、以前より自然になっている。
「あなたは、失敗しない人だと思われていたんでしょうね」
「失敗はしていました」
「でも、見せなかった」
「見せれば、王太子殿下への懸念になります」
まただ。
王太子殿下への懸念。
それを避けるために、エレノア様は自分の失敗も隠した。
王太子殿下の理想を支えるために。
王太子殿下の評価を守るために。
自分だけが冷たく、間違えない、怖い人間のように立った。
「エレノア様」
「何ですか」
「ここでは、失敗してもいいです」
「領政で失敗は困ります」
「もちろん困ります。でも、試作や試用での失敗は、隠さないで直せばいいと思います」
扉の向こうは静かだった。
「リタも、ユリスも、ハンナさんも、セリアさんも。みんな失敗や不備を出してくれています。それで少しずつ良くなっている」
「はい」
「あなたも、ここではそうしていいと思います」
「私が？」
「はい」
私は少しだけ声を落とした。
「あなたが昔、増やしすぎた印の話をしてくれたから、今回止まれました」
扉の向こうで、紙が動く音がした。
「私の失敗が、役に立ったと？」
「はい」
長い沈黙。
私は待った。
「……変な方ですね、あなたは」
「よく言われます」
「失敗まで拾う」
「拾います」
「拾って、どうするのですか」
「次に誰かが同じ場所で転ばないようにします」
扉の向こうは、静かだった。
でも、その静けさは冷たくなかった。
「それは」
エレノア様がゆっくり言った。
「悪くありません」
私は少し笑った。
「ありがとうございます」
「喜びすぎないでください」
「はい」
でも、嬉しかった。
とても。
現実に戻った私は、私的業務記録を開いた。
薬草袋印導入案。
当初、全薬草への印導入を検討。
危険。
印が増えれば、記憶できず混乱する。
薬草は誤用時の危険が高い。
導入対象を三種に限定。
咳止め。
熱冷まし。
凍傷用。
産婦用は対象外。必ず確認者を通す。
袋印、紐色、結び方、棚位置を一致させる。
持ち出し時、用途・数・行き先を声に出す。
初週は確認者を置く。
誤り報告を罰しすぎない。隠蔽防止。
封印札への応用は後日。
そこまで書いて、私は一行空けた。
そして、セリアの言葉を書いた。
便利にするものと、手をかけるものを分けること。
その下に、もう一行。
失敗は、隠さなければ次の道具になる。
書いてから、私はペンを止めた。
これは、今日のエレノア様から受け取ったものだ。
王都で増やしすぎた招待札の印。
誰にも見せなかった失敗。
それが今、ヴァルツェンの薬草袋を三種類で止めた。
失敗は、隠されると痛みになる。
でも、記録されれば道具になる。
私は窓の外を見た。
雪は降っている。
けれど、薬草庫の棚には明日から三つの印が並ぶ。
咳止め。
熱冷まし。
凍傷用。
まだ小さな変化だ。
でも、誰かが薬草を取り違えずに済むかもしれない。
誰かが間違いかけて、声に出して気づくかもしれない。
エレノア様。
あなたが隠してきた失敗も、ここでは使えます。
あなたを責めるためではなく。
誰かが次に、同じ場所で迷わないために。
