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三文

取材の女は、駅の明かりの下でようやく足を止めた。

息がまだ少し上がっている。振り返ると、路地の奥はもう暗くて何も見えなかった。ただ、風の切れ目に、細い金属音がした気がした。

「……大丈夫、ですか」

後ろから声がした。透だった。いつの間にか、こちらまで来ている。額に薄い汗を浮かべたまま、少し離れた位置で立ち止まった。

「怪我はしてないですか。血は出てないですか。服は破れてないですか。あと、端末は無事ですか。録音データは……」

「大丈夫です。本当に」

女が答えると、透は何度も頷いた。

「よかった。本当によかった。あの人たち、しばらく動けないと思います。糸を多めに張っておいたので。でも、念のため今日はタクシーで帰ってください。夜道は危ないです。あと、今日のことはあまり人に話さない方がいいです。僕のことも、出さないでください。お願いします」

ねちねちと続く注意に、女は思わず苦笑した。

「あなた、本当に気弱なんですか？」

「はい。気弱です。だからああやって、見えないところでやるしかなくて……すみません」

透は深く頭を下げた。そのまま、女がタクシーに乗り込むまで、少し離れた場所から何度も確認するように見ていた。

そして、キーリオスを少し離れた高速道路。

黒い車の車内は、妙に静かだった。

ヒューゴが運転席に座り、片手でハンドルを握っている。助手席のリシアは窓の外を見たままだ。後部座席ではメロルスが腕を組み、カテリナが小さく膝を抱えていた。

「……はあ」

ヒューゴが溜息をついた。

「全部知ってやがったのかよ、あのジジイ」

「またそれか」

メロルスが呆れた声を出す。

「いいだろ。言わせろ。何年も泳がせといて、最後に『守りたかった』とか言われてもな」

「気持ちはわかるけどよ。もう終わった話だろ」

カテリナがおずおずと口を開いた。

「龍牙さん、本当に……何も覚えてないんでしょうか」

「ああ。あの感じだと、かなり綺麗に飛んでる」

ヒューゴが短く答える。リシアが初めて横を向いた。

「紫苑は、残るって決めたわね」

「おう」

「……あの人、これからどうするつもりなのかしら」

誰も即答しなかった。車内に流れるのは、エンジン音と、遠くの都市の光だけだった。

ヒューゴがしばらくして、ぼそりと言った。

「まあ、俺たちには関係ねぇよ。帰って、いつも通り仕事するだけだ」

「それでいいんですかあ？」

カテリナが聞く。

「いいんだよ。探偵だぞ、俺たち」

メロルスが鼻を鳴らした。

「いつも通り、か。お前が言うと不安になるな」

「うるせぇ」

リシアが小さく息を吐き、窓に額を寄せた。彼女の目には、まだ少しだけ、紫苑が涙を流した時の顔が残っていた。

車は、キーリオスの夜を後ろに置き去りにして、走り続けていた。