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日本への渡航

日本編始まりぃ

その日の午後。

探偵事務所は、いつも以上に騒がしかった。

「パスポートってこれでいいんですかあ！？」

「知らん！」

「知らんじゃ困りますう！」

「俺も海外行ったことねぇんだよ！」

机を挟んでカテリナとヒューゴが言い争う。

メロルスはソファに深く腰掛けながら額を押さえた。

「なんで出発前からこんな疲れるんだ……」

アイアンリング王者になったばかりだというのに、休む暇もない。宗玄からの十億リアルは確かに魅力的だった。魅力的だったのだが――。

「そうだ」

ヒューゴが突然立ち上がった。

「リシア誘おう」

「は？」

メロルスが顔を上げる。

「なんでだよ」

「海外旅行だから」

「仕事だろ」

「仕事兼旅行。それに、たまにはあいつと遠出したいんだ」

ヒューゴの悪びれもしない口調に、メロルスは「お前の頭の中どうなってんだ」と呆れつつも、それ以上は突っ込まなかった。二人が付き合っているのは周知の事実だからだ。

ヒューゴが端末を取り出し、数回の呼び出し音のあと、すぐに通信が繋がる。

『どうしたのヒューゴ？』

画面に映ったリシアは珍しく私服だった。どうやら休憩中らしい。

「日本行くぞ。日本」

『行くわっ』

即答だった。ヒューゴですら少し驚いた。

「まだ内容説明してねえのに」

『いつ出発？』

「明後日だ」

『じゃあ休暇取ってくる』

「早っ」

『じゃ、あとで詳細送っといて』

優しく微笑むような余韻を残して、通信が切れる。

三秒ほど沈黙。メロルスが口を開いた。

「内容聞かねぇ人なんだな」

「聞かないですねえ」

「……まぁ、俺が誘ったからな」

ヒューゴは少し嬉しそうに鼻を擦った。

数十分後。再び端末が鳴った。

『休暇取れたわ』

「マジかよ」

『二週間も』

「SHLDゆるくね？」

『まあねー』

リシアが画面の向こうで、少し悪戯っぽく微笑む。

『上司に、プライベートで海外に行くって言ったら一発で通ったの』

「なんで？」

『さあね？』

メロルスは遠い目をした。

「絶対、惚気話に付き合わされるのが嫌だったんだろ、その上司……」

そして出発当日。キーリオス国際空港。

巨大なガラス張りのロビーを見上げながらカテリナは目を輝かせていた。

「すごいですう……！」

「田舎から出てきた子供みたいだな」

ヒューゴがからかうと、カテリナはぷっと頬を膨らませた。

「初海外なんですよお！メロルスさん、ヒューゴさんがいじめますう！」

「ヒューゴ、カテリナをからかうな。……カテリナ、はぐれるから俺の近くにいろ」

「は、はあい……！」

メロルスに真顔で言われ、カテリナの顔が再び茹でダコのように赤くなる。

「空港、色々高ぇな」

ヒューゴが売店を見ていると、背後から聞き馴染んだ声がした。

「久しぶり」

振り返る。黒いジャケットにジーンズ。ラフな私服姿のリシアだった。

普段は慣れていない格好せいか、大人の女性らしいラインが強調されていて、どこか艶っぽい。

ヒューゴはリシアの腰に自然に手を回し、その耳元で囁いた。

「似合ってる。いつもより綺麗だ」

リシアは一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐにふっと柔らかく微笑んでヒューゴの胸元を軽く小突いた。

「……みんなが見てる」

「いいだろ、俺の彼女なんだから」

「バカ」

そのやり取りを見て、カテリナは「ひゃああ……大人の空気ですぅ……」と一人で悶え、メロルスは「お前ら、外では自重しろ」と頭を抱えていた。

数時間後。飛行機は日本へ向けて飛び立った。

窓の外には雲海。カテリナは離陸から三十分ずっと窓を見ている。

「雲ですう……メロルスさん、見てくださいい！」

「ああ、綺麗だな（カテリナの横顔を見ながら）」

「すごいですう……！」

「そうだな（やっぱりカテリナを見ながら）」

その横で、ヒューゴとリシアは一つのブランケットを共有し、肩を寄せ合って静かに眠りについていた。お互いの体温を感じ合うような、恋人ならではの落ち着いた空間がそこにはあった。

そして。日本。本州。

巨大な国際空港へ降り立った四人は、まず最初に思った。

「人多っ」

ヒューゴが呟く。見渡す限り人、人、人。

メロルスも若干引いていた。

「キーリオスの中心街より多くねぇか？」

「多いですねえ」

「迷子になる」

とヒューゴが呟いた。それに対してリシアが真顔で言う。

「アンタが？」

「今言うなよ。ほら、はぐれんな」

ヒューゴは自然にリシアの手を握り、指を絡ませた。リシアも拒むことなく、その手を強く握り返す。

「わ、私たちも、はぐれないようにしないとですねえ……！」

カテリナがチラチラとメロルスの手を見つめる。メロルスは心臓がバクバク鳴るのを必死に抑えながら、そっとカテリナの服の袖を掴んだ。

「……手、繋ぐのは、その……恥ずかしいから、袖で、いいか？」

「はあい……！十分ですう……！」

二人の間には、ヒューゴたちとは違う、初々しく甘酸っぱい空気が流れていた。

そして、そんな会話をしながらも、四人は日本の街へ足を踏み入れた。

高層ビル。巨大な広告。ネオン。整然とした道路。そしてどこか独特の空気。

「へぇ」

ヒューゴは少し感心した。

「思ったより綺麗だな」

「まず仕事なんじゃないの？」

「分かってる分かってる」

そう言いながらヒューゴはすでに屋台を見ていた。

「たこ焼きだ」

「聞いてねぇな」

その頃。彼らの知らない場所。

高層ビルの最上階。全面ガラス張りの執務室。

一人の女が静かに窓の外を眺めていた。

長い黒髪。鋭い瞳。整った顔立ち。年齢は二十代後半ほど。

机の上には巌巌会の紋章。

その女の名は――天城（あまぎ）　紫苑（しおん）。

巌巌会若頭補佐。そして実質的な統括者。

「来たそうです」

部下が報告する。紫苑は振り返らない。

「誰が？」

「NISIKI側の人間です」

「……そう」

短い返事。だが瞳だけが僅かに細くなる。

その背後。ソファに寝転がっていた大男が欠伸をした。

「へぇ」

男は立ち上がる。二メートル近い長身。人懐っこい笑顔。優しそうな顔。到底ヤクザの護衛には見えない。

龍牙だった。

「面白そうじゃん」

「面白くない」

紫苑が即答する。

「私は面倒事が嫌いなの」

「知ってる」

龍牙は笑った。

「だから俺がいるんだろ？」

紫苑は少しだけ黙った。

幼い頃から変わらない笑顔。周囲から期待と重圧を押し付けられ続けた自分を守ってきた男。唯一気を許せる存在だった

「ねえ……死なないでよ」

「誰が？」

龍牙は笑う。

「俺は不死身だぞ？」

そう言って窓の外を見た。

開始ぃ