決意 その三
ジャックポッド編終了！
ヒューゴはチップを指先で軽く弾きながら、さらに高額チップの山を積み上げた。
「レイズ」
対面の企業役員風の男が顔をしかめ、隣の女が降り、もう一人も続いた。
テーブルに残ったのはヒューゴともう一人の男だけ。
「……強気だな」
「そうか？」
「普通、今の流れでそこまで張らねえぞ」
「俺、普通じゃないし」
ヒューゴがにやりと笑うと、後ろに立っていたリシアが盛大にため息をついた。
「それはそうね」
「だろ？」
「褒めてないわよ」
カードがオープンされる。
男はフラッシュ。かなり強い手だ。
しかしヒューゴは静かに自分のカードを並べた。
フルハウス。
場がどよめいた。
「なっ……！？」
「運が良かった」
もちろん完全なる嘘だった。
ヒューゴは相手の癖を読み切っていた。それ以上に、ディーラーとバニーガールたちの微妙な手の動き、配る速度、視線のズレをすべて捉えていた。
（クロだな。しかも店ぐるみ）
その後もヒューゴは勝ち続けた。
チップの山は雪崩のように膨れ上がり、周囲の客たちもざわつき始める。
「なんだあいつ……」
「強すぎるだろ」
「イカサマか？」
逆だった。イカサマをしている側が、明らかに焦り始めていた。
ディーラーの笑顔が引きつり、バニーガールの手が小刻みに震える。
「お客様」
バニーガールが愛想笑いを貼り付けて言った。
「次のゲームで最後にしていただけますか？」
「む・り」
「え？」
「もっと勝つ」
メロルスが後ろで頭を抱え、カテリナが冷や汗を流した。
「ヒューゴさん……完全に煽ってますよね？」
「煽ってる」
「堂々と認めないでくださあい！」
次のゲームで、ヒューゴはわざと隙を作った。
案の定、バニーガールが袖からカードをすり替える瞬間を完璧に捉える。
「捕まえた」
素早い動きで彼女の手首を掴んだ。
「今やったっしょ」
バニーガールの愛想笑いが一瞬で消え、冷たい目になった。
「……お客様。見てはいけないものを見てしまいましたね」
「探偵だからな」
「意味がわかりません」
「俺もそう思う」
ガチャン！
部屋の扉が勢いよく開き、黒服に刺青、義肢を光らせる男たちが三十人以上が雪崩れ込んできた。
メロルスが立ち上がる。
「うわぁ……本気で多い」
カテリナが小さく呟いた。
「多いですねえ……」
リシアは既にナイフの柄に手をかけていた。
ヒューゴは椅子から立ち上がり、気楽に言った。
「逃げるか！」
「だよな！！」
メロルスがテーブルを豪快に蹴り飛ばすと、場は一瞬でパニックに陥った。
「捕まえろ！！」
「生かして帰すな！！」
「証拠を持たせるな！！」
怒号が飛び交う中、カテリナが目を閉じた。
空間の構造が彼女の頭の中に広がる。
「ありましたぁ！」
「何が！？」
「窓ですう！！」
ヒューゴが笑った。
「よし！」
「飛ぶぞ！！」
「そんなあ！！」
四人は怒号の雨の中を一直線に疾走し、ガラス窓に向かって飛び込んだ。
ガシャァァァン！！
夜のネオンに輝く夜景へ、四人の身体が放り出された。
「わあああああああ！！」
カテリナの絶叫が夜空に響く。
メロルスも叫んだ。
「こうなるのかよぉぉぉ！！」
「慣れろ！！」
「慣れるかぁ！！」
その時、ヒューゴの横を誰かが落ちていく。
リシアだった。
「うわっ！？」
ヒューゴは反射的に手を伸ばし、彼女の腕を強く掴んだ。
「捕まえた」
「ヒューゴ！？」
落下速度はそのまま。激しい夜風が二人の間を吹き抜ける。
「くっつかないで」
「嫌だ！」
「なんでよ！」
「落ちるだろ」
「アンタも落ちてるじゃない！」
「確かに」
次第に二人は黙り込んだ。
顔が、異常に近い。
風に乱れるリシアの髪、赤い瞳、わずかに慌てた表情。
ヒューゴは思った。
（……やっぱり、綺麗だな）
リシアも気づいた。ヒューゴが自分を見つめていることに。
「……なによ」
「いや」
「なによ」
「別に」
「嘘」
「バレた？」
「バレるわよ」
ヒューゴが少しだけ顔を近づける。
リシアの目が細くなった。
さらに近づき——
ぺシッ
額を指で軽く押された。
「調子に乗らないの」
「いてっ」
「落下中に何を考えてるのよ」
「男のマロン」
「最低」
ヒューゴは苦笑した。
だが心の中で、静かに納得した。
（あー……やっぱ好きだわ）
今さらながらに。
「おいヒューゴォォォ！！」
下からメロルスの叫びが響いた。
「そろそろ着地だぞォォ！！」
「あ」
「忘れるなぁぁぁ！！」
直後、四人は巨大ホログラム広告に突っ込み、
光の幕を突き破り、さらに下へ——
工事現場の巨大エアクッションに、四人まとめてドカンと着地した。
数秒後、ヒューゴが顔を上げた。
「生きてる？」
「生きてます……」
「残念ながらな」
「誰が残念だ」
背後ではカジノ上層部が大騒ぎになっていたが、ヒューゴのポケットにはしっかり証拠データが入った記録媒体があった。
依頼成功。
隣でリシアが呆れた顔でこちらを見ている。
ヒューゴは肩をすくめ、いつもの軽薄な笑みを浮かべた。
「デートの続き、する？」
「まず報告書を書くんじゃないの？」
「ですよね」
ヒューゴは心の中で静かに誓った。
（いつか、絶対にこの女をデートに連れ出す）
リシアとのデート回絶対書きます！
