復讐に行ったら、能力者探偵と出会った

雨のキーリオス

俺の書く恋愛み・て・く・れ・よ

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探偵事務所の空気は、ここ数日ずっと重かった。

ヒューゴ・ヴァレンタインはソファにだらしなく寝転がったまま、天井の一点を見つめている。テレビは点きっぱなしだったが、その内容はまったく頭に入っていないようだった。

「……俺、人殺しちゃったかもしれん」

ぽつり、と呟く。机で事務作業をしていたカテリナが手を止め、困ったような視線を向けた。

「“かも”じゃなくて、かなり勢いよく蹴り飛ばしたって言ってましたよねぇ……？」

「いや、でもワンチャン生きてる可能性ある……かも。下にゴミ山あったし！」

「そのビル、20階もあったらしいじゃないか」

「やめろ！！ 現実を突きつけるな！！」

ヒューゴはクッションに顔を埋めて頭を抱え、ジタバタと足を暴れさせる。その様子に呆れながら、メロルスが冷蔵庫を開けた。

「……おい、食料が何もないぞ」

「マジ？」

「マジだ」

中には炭酸水と、いつのものか分からない使いかけのチューブ調味料しか入っていなかった。

「ヒューゴさーん、買い出し行ってきてくださーい」

「無理」

「即答かよ」

「今の俺はセンシティブなんだよ。万が一、外を歩いてて『あっ、あの人ニュースの！』とか言われたら泣くってぇ」

「言われませんってぇ……」

「だからお前らで行ってこい」

ヒューゴはポケットから財布を放り投げた。

「あと、アイス買ってきて。絶対」

「人任せすぎるだろ……」

大きなため息をつきながらも、結局メロルスとカテリナの二人が買い出しへ向かうことになった。

夕方、キーリオスの街にはネオンが灯り始めていた。

大量脱獄事件の発生以来、治安は確実に悪化している。それでも都市部は相変わらず多くの人々で行き交っていた。カテリナはメロルスの隣を歩きながら、どこか嬉しそうな様子だった。

「なんだか、こうして二人で歩くの懐かしいですねぇ」

「……まあな」

メロルスは少し照れくさそうに視線を逸らす。すると、カテリナが急に足を止めた。

「あっ、見てくださーい！」

彼女が指差した先では、期間限定のイルミネーションが街路樹を彩っていた。青白いLEDの光が、夜の街を幻想的に照らし出している。

「綺麗……」

カテリナが小さく呟く。メロルスはその横顔を見て、一瞬だけ硬直した。普段のふわふわとした雰囲気とは違う、静かで大人びた表情。

「……メロルスさーん？」

「っ、いや！」

視線に気づいたカテリナが振り返り、メロルスは慌てて目を逸らした。

「なんでもない」

「ふふっ、変なのー」

カテリナが屈託なく笑う。その笑顔が、妙に胸の奥に残った。

二人はスーパーで必要な買い物を済ませ、いくつかの袋を抱えて帰路につく。

その途中だった。

「……あ」

ぽつり、と頬に落ちた雨粒が、一瞬にして激しい豪雨へと変わった。

「うおっ！？」

「きゃっ！」

二人は慌てて、近くの道路の高架下へと駆け込んだ。

叩きつけるような激しい雨音。濡れた地面に、街のネオンがぎらぎらと反射している。

「最悪だな……」

メロルスが濡れた前髪を無造作に払う。

「……でも」

カテリナが買い出し袋を抱えたまま、小さく言った。

「ちょっと嬉しいかもですぅ」

「は？」

「こういうの、なんかデートっぽくないですかぁ？」

「ッ！！？」

メロルスの思考が完全に停止した。

カテリナは天然だった。本物の天然だった。だからこそ、計算のない言葉の破壊力が凄まじい。

「いや、その、俺たちは別にそういうのじゃ……」

「違います？」

カテリナが小首を傾げる。

近い。物理的な距離が妙に近い。周囲の激しい雨音のせいで、二人の空間だけが奇妙に静まり返っているように感じられた。

「……」

メロルスは完全に顔を背けた。

「……違わ、ない……かも」

「え？」

「いや！！ 今の無し！！」

カテリナは一瞬きょとんとした後、ふふ、と悪戯っぽ

く笑った。

「メロルスさんって、意外と可愛いですよねぇ」

「男に使う言葉じゃねえだろ、それ……」

その時、ゴロゴロと腹に響くような雷鳴が轟いた。

カテリナの小さな肩が、ビクッと震える。

「雷、苦手なのか？」

「ちょっとだけ……」

そう答えた瞬間、先ほどよりも大きな雷鳴が至近距離で炸裂した。

「ひゃっ！」

反射的に、カテリナがメロルスの腕にしがみつく。

「……！」

腕に伝わる柔らかい感触と、引き締まった体温。カテリナ自身も自分の行動に気づいたのか、みるみるうちに顔を赤く染めていく。

「あっ、ご、ごめんなさあい！」

「……いや」

メロルスの心臓が、耳障りなほどに跳ね上がっていた。周囲の雨音よりも確実にうるさい。

そのまま、二人の間に少しの沈黙が流れた。

やがて、カテリナがぽつりと、雨の音に紛れ込ませるように呟いた。

「……私、昔はこういうの無理でしたぁ」

「ん？」

「誰かと、こんなに近づくの」

雨脚は衰えず、静かに響き続けている。

「能力に目覚めた時、家族にすごく怖がられたんですぅ」

メロルスが静かに視線を向けた。

カテリナは少しだけ笑っていた。けれど、その笑顔はどこか遠く、寂しげだった。

「最初はね、“すごいね”って言ってくれてたんですよぉ？ でも、だんだん気味悪がられるようになって。食事の時も露骨に避けられて……最後には、“化け物とは一緒に暮らせない”って」

「……」

「だから私、家を出たんです」

明るく軽い調子で語っているが、それがどれほど深い傷なのかは容易に想像がついた。

「……ヒューゴさんに拾われてなかったら、たぶん今頃、自分がどうなってたか分かりません」

メロルスはただ静かに彼女の言葉を受け止めていた。そして、自分の左腕に視線を落とす。

「俺も、似たようなもんだよ」

「え？」

メロルスは自らの義手を見つめた。金属製の指先に、高架下へ吹き込んできた雨粒が当たって弾ける。

「昔、付き合ってた奴がいたんだ」

「……！」

カテリナの目が少し見開かれる。

「そいつ、どうしても身体強化手術を受けたいっていう夢があってさ。スラムじゃ、生身のままだと簡単に舐められるからな」

メロルスは自嘲気味に苦笑した。

「でも、当然そんな金は足りない。だから俺、自分を全身強化じゃなくて、このオーグメンテッド義肢で妥協したんだ。本当は全身やった方が強い。でも高すぎたから、そいつの分の手術費用に金を回したくてさ」

「……優しいですねぇ」

「優しくねえよ」

メロルスはどこか遠くを見る目で笑う。

「結局、別れたしな」

「なんでです？」

「『自分の夢を優先したい』んだとさ」

雨の音。遠くを走る車の走行音。

「まあ……スラムじゃよくある話だ。仕方ねえよ」

そう言ったメロルスの横顔には、隠しきれない寂しさが滲んでいた。

カテリナは、その無機質な金属の義手へと、そっと自分の手を重ねた。

「でも」

「ん？」

「その義手、私は好きですよぉ」

「……え？」

「メロルスさんが、誰かのためにいっぱい頑張った証拠みたいですから」

メロルスの目が丸くなる。カテリナは慈しむように微笑んでいた。

「だから、そんな寂しい顔しないでください」

「……」

メロルスは言葉を失った。自分の過去ごと、この無骨な義手ごと肯定されたことなんて、これまでの人生で一度もなかった。

その時、またしても空が光り、雷鳴が響く。

「ひゃっ」

カテリナが再び肩を縮めた。メロルスは今度は、少しだけ意地悪く口元を緩めた。

「……今度は抱きつかなくていいのか？」

「〜〜〜っ！！」

カテリナの顔が爆発したように真っ赤になる。

「い、いじわるですぅぅ！！」

その分かりやすい反応がおかしくて、メロルスは声を上げて笑った。

気づけば、さっきまで鬱陶しかったはずの冷たい雨音が、どこか心地よく、温かいものに感じられていた。

やがて、激しかった雨が静かに弱まり始める。

「……帰るか」

「……はあい」

二人は再び歩き出した。だが、高架下を出た二人の距離は、行く前よりもほんの少しだけ、近くなっていた。

探偵事務所のドアを開けると、案の定、ソファからの怒声が出迎えた。

「おっせええええぞお前らーー！！」

ヒューゴが身を乗り出して叫ぶ。

「アイスは！？ 俺のアイスは無事なんだろうな！？」

「あっ……袋の中で、完全に溶けてますぅ」

「俺のライフラインが終わったぁぁぁ！！」

ヒューゴは頭を抱えて絶望のどん底に突き落とされた。

しかし、そんな彼の絶叫をBGMにしながら、カテリナとメロルスは少しだけ顔を見合わせ、お互いに小さく笑い合うのだった。

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