復讐に行ったら、超能力探偵に出会ってしまった話

人間ドック

ある日の昼下がり、差し込む陽光が緩やかに部屋を包み込む中、メロルスは一枚の紙切れをヒューゴの目の前へと突き出した。

「ほら」

「なんだこれ」

「人間ドックの無料券」

「……いらねぇよ」

ヒューゴは即座に眉をひそめ、顔を背けた。

「なんでだよ、折角の好意だぞ」

「病院なんて行くもんじゃない。あの消毒液の匂いだけで吐き気がする」

「子供じゃあるまいし」

「それに、注射されるだろ」

「人間ドックで何回注射されると思ってんだよ」

「一回だって御免だね」

メロルスはあきれたように深く息を吐き出す。

「これ、有効期限が今月までだぞ」

「じゃあ、きれいにゴミ箱へシュートしてくれ」

「お前な……」

「冗談だっての」

やれやれと呟きながら、ヒューゴはその紙を受け取った。指先で軽く弾くようにして眺め、やがて肩をすくめる。

「……まあ、どうせ暇だし、冷やかしに行ってみるか」

「その不純な動機で行く人間ドックがあるか」

「だって、無料なんだろ？」

「そこだけは変にフットワークが軽いな、お前は」

こうして、渋るヒューゴの足は半ば強制的に病院へと向かうことになった。

数時間後。

「次の方、レントゲン撮影室へどうぞ」

「はいよ」

慣れない院内の空気にわずかに顔をしかめつつも、ヒューゴは指示に従って検査室の重い扉をくぐった。

「それでは、上着を脱いでください」

「了解」

「金属類やアクセサリーはすべて外してポケットも空に」

「愛銃も？」

「当たり前です……！」

「めんどくさいな……」

「誤診の原因になりますので」

「はいはい」

言われるがままに身軽になり、冷たい金属の機械の前に立つ。技師の淡々とした声が響いた。

「では、息を吸って……止めてください」

「――っ」

カシャッ、と乾いたシャッター音が室内にこだまする。

「はい、楽にしてください。終了です」

「お、思ったより早いな」

ヒューゴは服を着直し、待合室へと戻ろうとした。だが、その背後で、画像をチェックしていた医師の手がピタリと止まった。

画面を凝視し、わずかに首を傾げる。そして、マウスを動かして画像を拡大した。

もう一度、先ほど撮影したデータとモニターを交互に見比べ、それからゆっくりと顔を上げる。

「ヒューゴさん」

「ん？」

「少し、確認したいことがあるのですが」

「なんです？」

「失礼ですが……普段、タバコは吸われますか？」

「まあ、嗜む程度には」

「一日にどれくらい？」

「だいたい一箱ってところか」

「そうですか……」

医師は険しい顔で顎に手を当て、それからレントゲン写真の一点を指し示した。

「これ、なんですか？」

「……は？」

モニターに映し出されているのは、ヒューゴの胸部だ。

左右に広がる淡い灰色の肺。その中央で規則正しく鼓動を刻む心臓の影。そして、それを守るように重なる肋骨のアーチ。

だが、その構造のまっただ中。あり得ざる場所に、奇妙な影があった。

くっきりと縁取られた、無機質な長方形の影。

「……」

「……」

ヒューゴは目を細め、首を傾げた。

「タバコ、じゃねえの？」

「そう見えますね」

「なんでだよ」

「それ、私があなたに聞きたい質問です」

「いや、俺に言われても」

二人して無言でモニターを見つめる。

どうひいき目に見ても、そこにあるのは――タバコの箱だった。

「先生」

「はい」

「俺、人生で一度もタバコの箱を丸呑みした記憶はないんだけど」

「私も、胸腔にマルボロが自生している患者は医師人生で初めて見ました」

「そもそも、どうやって入ったんだよこれ」

「それを今から解明するのが医療の仕事というものですが……」

医師は引きつった笑みを浮かべ、冷や汗を拭った。

「胃の中や食道ではありません。明らかに肺の周辺、胸壁の組織と同化するように存在しています」

「……俺の体、どうなってんだ？」

「こちらのセリフです」

この異常事態に、当然のごとく追加検査が即決された。

再び訪れた待合室。

ヒューゴはパイプ椅子に浅く腰掛け、退屈そうに端末をいじっていた。そこへ、見かねたメロルスからの通信が入る。

『よお、どうだった？』

「ヤバいことになった」

『やっぱりどこか悪かったのか？』

「肺の中にタバコがある」

『……は？』

「俺もそう思った」

『お前、まさかタバコを食ってるのか？』

「食うわけないだろ」

『じゃあなんで肺にあるんだよ、頭湧いてんのか』

「知らん、俺が聞きたいわ」

『医者はなんて？』

「俺より困った顔してたぞ」

『そりゃそうだろ、ホラーかよ』

『……おい、まさかそれ、物心ついた頃から入ってたんじゃねぇのか？』

「知るかよ、そんなもん」

『お前、自分の体に無頓着すぎるだろ』

「無料じゃなかったらそもそも来てねぇよ」

『そこは素直に病院に感謝しろ』

ふっと息をつき、ヒューゴは通話を切る。

そして、物思いにふけるように自分の胸元に視線を落とした。服の上からでは、もちろん何も見えない。

「……一本くらいなら、ここからでもまだ吸えるか？」

ぽつりと呟いた瞬間、背後から冷徹な声が降ってきた。

「体内で火をついたら大爆発しますよ。冗談でもやめてください」

「……聞いてたのか」

「全部、丸聞こえでした」

「……はい、すみません」

ヒューゴは観念したように肩を落とし、おとなしく椅子に座り直したのだった。

ある日の昼下がり、差し込む陽光が緩やかに部屋を包み込む中、メロルスは一枚の紙切れをヒューゴの目の前へと突き出した。

「ほら」

「なんだこれ」

「人間ドックの無料券」

「……いらねぇよ」

ヒューゴは即座に眉をひそめ、顔を背けた。

「なんでだよ、折角の好意だぞ」

「病院なんて行くもんじゃない。あの消毒液の匂いだけで吐き気がする」

「子供じゃあるまいし」

「それに、注射されるだろ」

「人間ドックで何回注射されると思ってんだよ」

「一回だって御免だね」

メロルスはあきれたように深く息を吐き出す。

「これ、有効期限が今月までだぞ」

「じゃあ、きれいにゴミ箱へシュートしてくれ」

「お前な……」

「冗談だっての」

やれやれと呟きながら、ヒューゴはその紙を受け取った。指先で軽く弾くようにして眺め、やがて肩をすくめる。

「……まあ、どうせ暇だし、冷やかしに行ってみるか」

「その不純な動機で行く人間ドックがあるか」

「だって、無料なんだろ？」

「そこだけは変にフットワークが軽いな、お前は」

こうして、渋るヒューゴの足は半ば強制的に病院へと向かうことになった。

数時間後。

「次の方、レントゲン撮影室へどうぞ」

「はいよ」

慣れない院内の空気にわずかに顔をしかめつつも、ヒューゴは指示に従って検査室の重い扉をくぐった。

「それでは、上着を脱いでください」

「了解」

「金属類やアクセサリーはすべて外してポケットも空に」

「指輪もか？」

「はい、すべてです」

「めんどくせえな……」

「誤診の原因になりますので」

「はいはい」

言われるがままに身軽になり、冷たい金属の機械の前に立つ。技師の淡々とした声が響いた。

「では、息を吸って……止めてください」

「――っ」

カシャッ、と乾いたシャッター音が室内にこだまする。

「はい、楽にしてください。終了です」

「お,思ったより早いな」

ヒューゴは服を着直し、待合室へと戻ろうとした。だが、その背後で、画像をチェックしていた医師の手がピタリと止まった。

画面を凝視し、わずかに首を傾げる。そして、マウスを動かして画像を拡大した。

もう一度、先ほど撮影したデータとモニターを交互に見比べ、それからゆっくりと顔を上げる。

「ヒューゴさん」

「ん？」

「少し、確認したいことがあるのですが」

「なんです？」

「失礼ですが……普段、タバコは吸われますか？」

「まあ、嗜む程度には」

「一日にどれくらい？」

「だいたい一箱ってところか」

「そうですか……」

医師は険しい顔で顎に手を当て、それからレントゲン写真の一点を指し示した。

「これ、なんですか？」

「……は？」

モニターに映し出されているのは、ヒューゴの胸部だ。

左右に広がる淡い灰色の肺。その中央で規則正しく鼓動を刻む心臓の影。そして、それを守るように重なる肋骨のアーチ。

だが、その構造のまっただ中――あり得ざる場所に、奇妙な影があった。

くっきりと縁取られた、無機質な長方形の影。

「……」

「……」

ヒューゴは目を細め、首を傾げた。

「タバコ、じゃねえの？」

「そう見えますね」

「なんでだよ」

「それ、私があなたに聞きたい質問です」

「いや、俺に言われても」

二人して無言でモニターを見つめる。

どうひいき目に見ても、そこにあるのは――タバコの箱だった。

「先生」

「はい」

「俺、人生で一度もタバコの箱を丸呑みした記憶はないんだけど」

「私も、胸腔にマルボロが自生している患者は医師人生で初めて見ました」

「そもそも、どうやって入ったんだよこれ」

「それを今から解明するのが医療の仕事というものですが……」

医師は引きつった笑みを浮かべ、冷や汗を拭った。

「胃の中や食道ではありません。明らかに肺の周辺、胸壁の組織と同化するように存在しています」

「……俺の体、どうなってんだ？」

「こちらのセリフです」

この異常事態に、当然のごとく追加検査が即決された。

再び訪れた待合室。

ヒューゴはパイプ椅子に浅く腰掛け、退屈そうに端末をいじっていた。そこへ、見かねたメロルスからの通信が入る。

『どうだった、異常なしとはいかなかったろ』

「ヤバいことになった」

『やっぱりどこか悪かったのか？』

「肺の中にタバコがある」

『……は？』

「俺もそう思った」

『お前、まさかタバコを食ってるのか？』

「食うわけないだろ」

『じゃあなんで肺にあるんだよ、頭湧いてんのか』

「知らん、俺が聞きたいわ」

『医者はなんて？』

「俺より困った顔してたぞ」

『そりゃそうだろ、ホラーかよ』

『……おい、まさかそれ、物心ついた頃から入ってたんじゃねぇのか？』

「知るかよ、そんなもん」

『お前、自分の体に無頓着すぎるだろ』

「無料じゃなかったらそもそも来てねぇよ」

『そこは素直に病院に感謝しろ』

ふっと息をつき、ヒューゴは通話を切る。

そして、物思いにふけるように自分の胸元に視線を落とした。服の上からでは、もちろん何も見えない。

「……一本くらいなら、ここからでもまだ吸えるか？」

ぽつりと呟いた瞬間、背後から冷徹な声が降ってきた。

「体内で火をつけたら大爆発しますよ。冗談でもやめてください」

「……聞いてたのか」

「全部、丸聞こえでした」

「……はい、すみません」

ヒューゴは観念したように肩を落とし、おとなしく椅子に座り直した。

――それからさらに数時間後。

ぐったりと疲れ果てた様子の医師が、青ざめた顔でヒューゴの元へと駆けてきた。

「ヒューゴさん！ 大変申し訳ありませんでしたっ！」

「ん、なんだよ。俺の肺からタバコを取り出す手術の同意書？」

「違います！ 誤診でした！」

「……は？」

医師はフーフーと荒い息を整えながら、持っていたタブレットの画面を突き出した。

「先ほどのレントゲン写真、データが取り違えられていたんです。別の患者さんのものと完全に混ざっていました。ヒューゴさんの肺は、驚くほど健康なピカピカの健康体です！」

拍子抜けしたように、ヒューゴはまばたきをした。

「なんだよ、じゃあ俺の胸にタバコなんかなかったのか」

「はい、一切ありません！ お騒がせして本当に申し訳ありませんでした！」

深々と頭を下げる医師を眺めながら、ヒューゴはやれやれと息を吐く。

「なんだよ、脅かしやがって。健康ならいいけどさ」

踵を返し、病院を出ようとしたその瞬間。

ヒューゴはふと立ち止まり、首をかしげた。

「……ってことはさ」

「はい？」

「俺のデータと入れ替わってたってことは……」

ヒューゴは真面目な顔で医師を見つめた。

「どこかに、本当に肺へタバコの箱が埋まってる本物の患者がいるってことか？」

その問いに、医師の顔が再び真っ青に凍りついた。

「…………あ」

「おい、早くそいつを探してやれよ。肺の中でニコチンが染み出してるぞ」

「ひ、病院総出でカルテを洗い直します！！」

静かな病院のロビーに、医師の絶叫と慌ただしい足音が響き渡るのだった。