第１５話 暗闇からの助け声 （後編）
後編です
そんな会話をしながら進んでいると、遠くの方から微かに声が聞こえてきた。
「おーい！ 水瀬！ 冬月さーん！ いるかーっ！」
暗闇の向こうから、激しく揺れる懐中電灯の光が近づいてくる。
「見つけた！ 先生、いました！ ここです！」
大きな声を張り上げたのは、リーダーの山田だった。彼は駆け寄ってくると、二人の姿を確認して心底ほっとしたような表情を見せた。
「……無事でよかった、本当に心配したぞ」 「ごめん、山田……。わざわざ探しに来てくれて、助かったよ」
優が安堵の息を漏らすと、背中の冬月さんも小さく
「すみません、ありがとうございます」と声を震わせた。
そこへ、担任の先生が血相を変えて走ってきた。
「おい、二人とも無事か！ 怪我はないか！」
最初に不気味な冗談を言っていた時とは別人のような、真剣な剣幕だった。
「冬月さんが足を挫いてしまって……」
と優が説明すると、先生はすぐに指示を出した。
「わかった、すぐ保健室の先生を呼ぶ。ここは足場が悪いから入り口まで移動するぞ。水瀬、そのままおんぶして運べるか？」 「はい、大丈夫です」 優はしっかりと
彼女を背負い直し、山田たちと共にスタート地点へと向かった。
道中、隣を歩く山田が声を落として言った。
「お前たちが戻らないから、クラスのみんな、気が気じゃなかったんだぞ」
（……思った以上に、心配されてたんだな） 優がそんなことを考えているうちに、
ようやく明かりの灯る入り口に到着すると、同じ班の最川さんと青山さんが待っていた。
「よかった……！ もう、本当に心配したんだから！」
最川さんは今にも泣き出しそうな声で駆け寄り、青山さんも安堵と心配が混ざった表情で冬月さんを見つめた。
「見つかってよかったよ。……って、一星、怪我してんじゃん」
「うん、ちょっと足挫いちゃって……」 おんぶされたまま、冬月さんは照れくさそうに答えた。
そこへ保健の先生が担架を持って現れた。
「さあ、ゆっくり降ろしてあげて」
指示に従い、優は背負っていた冬月さんを、担架の上へとゆっくり丁寧に預けた。
「少し足を診るね……あぁ、これは捻挫だね」
先生の診断を聞きながら、冬月さんは応急処置のために運ばれていく。
その去り際、彼女は振り返り、優に向かって真っ直ぐに視線を合わせた。 そして、今日一番の、心からの笑顔でこう言った。
「……ありがとう、優くん」
その瞬間、優の鼓動が跳ねた。 感謝の言葉、自分を呼ぶ声の響き。それは、優の最推しであるVTuber、**星夏愛**の声に、驚くほど似ていた。
（……いや、まさかな。そんなはず、ないか）
自分に言い聞かせるように呟いた言葉は、夜風にかき消された。 けれど、耳に残る彼女の声の余韻だけは、いつまでも消えずに残っていた。
