「にゃ王」様と狂犬的な下僕

第１９話 もふもふ、かきかき、もふもふ♥

「はぁぁぁ……もふもふぅ……」

　完全に深愛の精神はイっていた。

　昨日クレアは深愛に約束した通り、クレインとホリーを深愛の部屋に連れてきては、三人それぞれの［アイコーン］としての姿に変身していた。

　クレアは首周りだけ首輪のように黒い毛が覆っているが、ほぼ全身が白い色の大きな犬。

　クレインは藍色の輝きの羽を持つ、黒い鸚鵡。

　ホリーは赤茶色の柔らかい毛並みの狐。

　まずはクレアの毛並みのチェックから入る。

『くすぐったいよ、ミア……』

「ふわっ、ふわぁぁ……」

　クレアの愚痴など聞き耳などない。頬で白い毛並みをすりすりしている。

　深愛は自分の世界に浸りきっている。

　そして右手ではホリーの背中をなでなでし、左手でクレインの右耳辺りをさわさわと撫でていた。

「はぁぁぁぁ。しゃーわせぇぇ」

「ぷっきゅー……」

　クレインが気持ちよさそうに、全身の羽をふわりと丸め、まるで空気が抜けるような音の声で鳴いている。

『……クレインがただの鸚鵡になっている……』

　ホリーが呆れたように呟いた。

『ばっか野郎。深愛のかきかきがガチで気持ちいいんだよぉ……』

　本当に気持ちいいのだろう。

　ますます熱心に耳の傍をかきかきしてくれる深愛の指の動きに、クレインはトローンと目を細めている。

　でも面白くないのは……ミタリーだ。

　白猫の姿で、ソファでお座りの姿勢で待っている。

『ミア……ミタリーが見ているよ』

　クレアに言われて、深愛がようやくソファに座るミタリーに目を向けた。

「ごめんね、ミタリー」

『寂しかったです。切なかったです……ミア様ぁ』

「今からミタリーで［もふもふ］三昧だぁぁっ！！」

『はいです！！』

　深愛はミタリーの美しい毛並みへ、顔を突っ込んだ。

『……何なんだろね……これは』

『ミアは本当に［もふもふ］が好きなんだねぇ』

　クレアとホリーはミタリーの毛に顔を突っ込んで、スリスリしている深愛の姿に驚いている。

『ミア様。俺の［かきかき］もしてください……』

「そうだった！！ごめんね、クレイン」

　深愛は慌ててクレインの［かきかき］も再開したのだった。

『……クレインってこんなバカなやつだったの？』

　白い犬が、気持ちよさそうにしている黒い鸚鵡に唖然としていた。

『自分から催促しているよ……本当にバカじゃん、クレイン……』

　赤茶色の狐が、はぁと嘆息している。

　二匹は目の前の光景を、ただただ呆れ返っていた。

「……ミア様」

　アルバートが深愛の部屋へと入ってくる。

　が。威力を増した深愛の［もふもふ］&［かきかき］に……言葉を失っていた。

　ようは、ミタリーの他にクレア、ホリー、クレインの変身した姿に我を失って、一心不乱に［もふもふ］としている姿――が目に飛び込んだのだ。

　そして右手で顔を覆う。

　深愛はそんなアルバートの苦悩した姿など知るよしもない。

　ただ、自分の世界にイったっきりで、戻る様子もないのだ。

　つい先日。短期間で立派に成長した深愛の姿を見て心底喜んだというのに。

　すべては幻だったのかと思えてしまうほど。目の前の深愛はあまりに［情けない］。

　それが深愛のいいところでもあり、個人の趣味なのだろうが……。　

　さすがはデューさえも蹴り倒し、腹毛をもふもふするだけの強者とも言える。

「ミア様。そろそろ講義の時間ですが……」

　仕方なくアルバートが深愛に言った。

　これで聞くともとても思えないのだが……と、アルバートが考えていた、その時。

　ソファに座っていた深愛が、すくりと立ち上がった。

「……わかったわ。

　ミタリー。クレイン。もう少し待ってね。

　講義が終わったら、また［もふもふ］と［かきかき］をしてあがるから」　

　ミタリーはあれほど熱心だった［もふもふ］を中断し、アルバートの声に応えた。

「……ミア様」

「講義をやるのでしょう？

　その後に［もふもふ］はとっとくから……」

『では私もお供いたします、ミア様』

『あ、俺も。この姿でお待ちしてますから……』

　ミタリーとクレインは、白猫と黒い鸚鵡の姿のまま立ち上がった深愛に従った。

　すでに元の姿に戻っていたクレアとホリーは、ミタリーは［プレーローマ（守護者）］という役割から、白猫の姿で傍にいるのもわかるとしても。

　クレインの黒い鸚鵡の姿は、どう言う意味があるのかが不明だった。

「じゃ、行きましょうか」

　ミタリーを抱き上げ、クレインを右肩に乗せると、深愛はアルバートに笑顔で促した。

「……そのままで行くおつもりですか？」

「そうだけど……何か？」

　どれだけ動物好きの女王様なんだか……。

　そう呆れる前に、アルバートには許せないことがひとつ――あった。

「変身を解け、クレイン。お前のその姿は意味がないっ」

『そんなぁ……』

　アルバートに睨まれ。

　クレインは渋々本来の姿に戻った。

「なんだ……残念。でも後でね」

「はい。お待ちしてますから……」

　笑顔で深愛に答えるクレインに、アルバートの鋭い眼光が突き刺さる。

「……いい加減にしろ」

「はぁーい」

　身の危険を感じて、クレインは深愛から一歩下がって返事をした。

「では、参りましょう、ミア様」

「そうね」

　深愛はアルバートとクレインの微妙なせめぎ合いを知ることなく、アルバートに従い、勉強部屋へと向かった。

◆◆◆

　デューの姿はハイドランジア国から南にある小国［ヴァイン］国にあった。

　この国はラルフと一緒に旅を共にしたジョージの故郷でもある。

　彼はこの国の第三王子でもあった。

「……まったくの田舎だねぇ」

　ハイドランジアから比べれば、ヴァインは目立った産業があるわけでなく。

　野山が広がるのどかな国でもあった。

　そこが今。少々きな臭い話になってきているという情報をテスから聞き、デューはこの国までやってきたのだ。

「……この小さな国が、今、戦争をおっぱじめようとしているわけか」

　デューはにやりと笑うと、ヴェインの王都フライスの街中へと足を向けた。