第九十六話 旧き夜の再演
万単位の騎士の群れ。そして一騎ごとの実力は少なくともリオと同等。馬鹿げた戦力の軍隊に対し、こちらはアラン、アリシア、シエルの三人。いくら三人が規格外の実力者とは言え、この中で足を止めれば数に押されて殺される。
結局、彼らのするべきことは変わらない。リヴァイアサンを攻撃しながら情報を集め、適応し、攻略を可能にする。幸いにも、三人ともそうした戦い方は得意だ。まずリヴァイアサンの手の内を引き出さなければ話は進まない。
迅速にこの群れを抜け、リヴァイアサンに攻撃するために。
「《刃則術式二型・乖那抜殺・螺旋回羅》！」
空中を疾走しながら、アランは斬撃を放つ。網目状にきめ細かく放たれた斬撃に逃げ場はなく、攻撃範囲内の騎士は全て細切れになった。
守りに穴が空いた隙にさらに加速する。この騎士もすぐに復活するはずだ。少しでも早く包囲網を抜け出すのが最善である。
「《彼方へ謳え、煌々たる神象讃歌》！」
アリシアたちも特攻に出ていた。爆撃、光線、斬撃、鎖。光によって編み上げられた無数の攻撃がアリシアと六体の天使から放たれる。
七体中一体の天使はリオを運ぶために離脱させているが、それでもこの場には天使が六体。《至高七天》は天使を出せば出すほどアリシアが強化されるので、今のアリシアには凄まじい強化が施されている。三人の中では最高戦力と言っても過言ではない。
圧倒的な殲滅力は騎士たちに抵抗も許さず葬っていく。
相手がリオと同等以上だろうと関係ない。今の三人は通常時のリオなど赤子の手を捻るように倒す実力がある。この程度では足止めになどならない。
リヴァイアサンも彼らの戦いを見ていて理解した。だからこそ、
「オォォォォォォォォォォォォォッ！！！」
咆哮と共に空間に魔力が波及する。
矛先を向けられているのはアランとアリシア。二人に未知の脅威が襲い来る寸前、
「《領域干渉・空間凍結付与》」
二人を守護するべく割って入ったシエルの空間干渉。それがリヴァイアサンの力を弾き飛ばした。
「また転移させるつもりだったかなぁ？二度目は許さなぁいよ」
手にした棒鍵を振り払い、シエルも前に出る。
背部に展開された電子的な翼が発生させる推進力により、凄まじい速度で空中を直進する。彼女の行く手を騎士たちが阻むが、シエルは臆さず突っ込んだ。
「《万化ノ鍵・機剣変性》」
棒鍵の棒部分に付いた凹凸が動く。回り、飛び出し、陥没し、形を変形させていく。
やがて構造を定めると、棒鍵が大きく変形した。組み上げられたのは一本の剣だ。
「《身体強化》、《再現・天技剣聖》」
目の前の騎士をひたすら斬る。彼女の剣技はまさに達人のものだった。
実際のところ、シエル・グレイシアという聖装士は接近戦など好まない。もちろん剣術や体術も空っきしだが、それを補うのが彼女の超技術である。
データを蓄え、分析し、改良し、自身に合った最良最強の形にアップグレードする。そうして作り上げたデータを自身に再現させることで、本来不可能な戦い方を可能にする。それが彼女の接近戦だ。
「《構築・小型浮遊式光線砲台》」
もちろんそれだけではない。シエルは砲撃も並行してこなす。
後ろの騎士たちが放った攻撃を、周囲に展開した数十丁の小型の浮遊式光線砲台で撃ち落とし、さらに騎士を迎撃する。自動照準による砲撃は彼女の視覚外を完璧に抑えていた。
あらゆる行動を自動化させ、常に完璧な攻撃や防御を同時に行う。それが彼女の強みである。
「数はヤバいけぇど、この程度ぉなら……！」
シエルは騎士の群れを突破する。同時にアランとアリシアも突破していた。
遥か頭上、上空を浮遊するリヴァイアサンに焦燥感は全く無い。この程度の軍隊を突破された程度、痛くも痒くもないはずだ。
そして、その時。
「ッ゙！？」
「いてっ」
「………ッ」
アランたちの体を何かが掠める。三人の体に切り傷があった。
リヴァイアサンの近くまで来たことで攻撃の濃度が上がったのだろう。彼らの概念防御でも抑えきれなかった不可視必中防御貫通の攻撃が三人を蝕み始めた。
「効き始めたかぁ。でもここまで近づかないとダメージ受けないってのは、能力世界を大幅に拡大した分、力の密度が落ちてるってことかぁな？」
「あり得るな。リヴァイアサンに近付くほど攻撃の密度が上がる可能性もある。至近距離まで近付くのはリスクが高いが、遠すぎても届く前に無効化されるだろう。可能な限り近づきたいが……」
「では私がサポートします。概念耐性と回復促進の奇跡を二人にもかけます。ここまで耐久を高めれば多少は耐えれるでしょう。あとは強行突破するしかありません」
三人の体が光を纏う。
アリシアの奇跡による回復能力の促進。負傷し続ける体がそれ以上の速度で癒えていく。
「シエルはまずリヴァイアサンの守りを弱めろ。俺が守りを壊す。アリシアはそこを撃て」
「はぁい」
「はい！」
先んじてアランとシエルが跳び上がる。リヴァイアサンは咆哮と共に迎え撃った。
暗雲から降り注ぐ無数の砲撃が二人に迫る。一撃でも当たれば容赦なく身体を抉られるだろう。不可視の必中攻撃に体を切り、抉られながら、この砲撃を避けるのは至難の業だ。
「─主よ、彼らを導きたまえ─」
ならばこそ、そこを補助するのがアリシアの奇跡だ。
二人の視界に光の線が映る。その意味を瞬時に理解し、二人は光を辿って上昇する。
光が示すのは最も安全な進行経路。辿るだけでかなり回避が安定したが、しかし砲撃の合間は絶望的に狭い。
ここはリヴァイアサンの世界。アリシアの奇跡を用いても尚、度々体を砲撃が掠め、抉り取る。
負傷は耐えるしかない。それに間に合うだけの回復はある。負傷前提で突っ込んだ二人は遂にリヴァイアサンから三十メートルほど離れた場所まで至る。
「返すよぉ。貴方の攻撃！」
剣を棒鍵の形に戻し、先端をリヴァイアサンへ向けた。
棒鍵の凹凸が再び変形する。戦闘中に集めたデータから適合を繰り返し、現状の最適解を形にする。
「《超出力拡張》、《算入・適合・全権限強制無力化》！！」
先端に集約された青い光が特大の砲撃となってリヴァイアサンに放たれる。
射線上にあるのはリヴァイアサンの頭部付近に連なる翼。いくつかの翼がまとめて光線に呑み込まれた。
だが傷はない。威力の不足が故なのか、それとも光線の性質が故なのか。リヴァイアサンが理解する間もなく、今度はアランが前に出る。
「《原始回帰・魔人飾彩・封印領域解放》──《結合》」
アランの瞳が白銀に染まる。同じく剣が白銀の輝きを纏った。
周囲を銀雷が迸る。大気中の分子が崩壊していき、ただの原子へ還っていく。異常にして膨大な力の解放が周囲に影響を及ぼしていた。
「《WHITE NOVA》──《超結合》」
さらに異常はそれだけに留まらない。白銀の光の中から漆黒の炎が立ち昇る。
温度にして一万度は優に超える獄炎。夜の闇より暗く黒い焔が、太陽より眩く輝く雷と共に刀身に帯びる。
「《砲則術式終型改・獄王災禍天魔月葬・白夜光刃》！！」
剣を振ったのは二回。一撃目で漆黒の業火が斬撃となって放たれた。
斬撃はシエルが撃った箇所と同じ箇所を狙っていた。着弾と同時に大きく爆ぜ、太陽のように漆黒の炎が拡散する。
さらに二撃目。続けて放たれた白銀の斬撃が漆黒の太陽を切り裂きリヴァイアサンに直撃。漆黒の太陽の内から現れた白銀の光が周囲を呑み込み、物質を崩壊させていく。
如何にリヴァイアサンと言えども直撃してタダでは済むことはなかった。リヴァイアサンの翼とその周辺は今の二撃で至る所に穴が空き、抉れていた。
生来の圧倒的耐久力に加え、展開された概念防御。今、世界でダントツで硬い物質と言えるリヴァイアサンの肉体に大きな損傷が付いた。リヴァイアサンにとっては自分を殺し得る存在が増えたということに他ならない。
そうなれば当然リヴァイアサンは反撃に出る。さらに力を上昇させる。だが二人は反撃を許さない。
「《封印領域解放》！」
「《抑制施錠》！」
全力で力の抑制に動く。リヴァイアサンの体表に鍵穴の紋様が出現した瞬間、リヴァイアサンの出力がさらに低下した
反撃能力は勿論、防御力も下がっている。攻めるなら今しかない。
「《天帝七聖宝》！」
二人が作った絶好の隙にアリシアが入る。
煌々と七色に輝く双剣。立ち昇る魔力の光は暗雲の向こうまで届くほどに膨大だ。神秘的な光が辺りを満たし、夜の闇を打ち消している。
加減はない。この一撃で倒すつもりの勢いで、極光に包まれたアリシアはリヴァイアサンへ猛進した。
傷口を狙い、双剣を振り下ろす。爆音と共に凄まじい衝撃波が波及した。
「はぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
全力で双剣を食い込ませる。やはり生来の防御力が尋常ではない。リヴァイアサンは生身でアリシアの双剣を受け止めているのだ。
アランとシエルが先に攻撃していなければ、この一撃も通らなかっただろう。だが今は違う。
ザクッと肉に刃が食い込む。傷口のさらに奥深くへ、双剣を振り抜き、刃を貫き通した。
「グゥゥゥァァァァァァァァァッ！！」
傷口から鮮血が散る。先程のグレイの一撃よりも傷は深い。衝撃で翼もボロボロだ。
「アリシア！そのまま切れ！」
「任せてください！」
ダメージは入ったが死には程遠い。リヴァイアサンならすぐに再生するだろう。
アリシアは追撃を加えるべく、双剣を振り被り、
「オォォォォガァァァァァァァァァァァァッ！！！」
轟く咆哮が、アリシアの追撃を許さない。
世界が動く。起こったのは空間構造の改造だろう。次の瞬間には三人はリヴァイアサンから引き剥がされていた。
「これはっ！？」
「空間構造を変えて俺たちを無理矢理離したか……」
滞空しながら、三人は八百メートルほど先にいるリヴァイアサンを見る。
リヴァイアサンの治癒速度は圧倒的だった。アランたちが必死に与えたダメージは既に完治している。本当にこの空間内では無敵のようだ。
「……ねぇ、アラッチ」
「分かってる。多分無理だ。俺たちがリヴァイアサンを殺すのは。馬鹿げた再生能力に加えて、認知することすら不可能な無限に等しい魔力。リヴァイアサンはテリトリー内では不死身同然だ」
「《真髄解放》を使えば……と思いましたが、さすがにリヴァイアサンを消し飛ばせる技はありませんね。私たち全員が同時に全力で攻撃しても難しいでしょう。何よりそんな攻撃をしては皇都まで被害が及びます」
「一応聞くが、シエルが全力でリヴァイアサンの世界を抑えたとして、どこまで抑えられる」
「《真髄解放》込みで考えても35%ってところじゃない？まぁリヴァイアサンの余力や私が集めたデータ量次第で変わるから、あんま信頼できる数字じゃないけど」
「35%か……心許ないな」
抑制の幅としては悪くないが、抑制する間、シエルが戦闘から外れるデメリットと比べるとやや足りない。
空間構造を変えられては攻撃も満足にできないだろう。せっかくチャンスを掴んでも、先程のように無駄になる。
「アラン君、ちなみに貴方の聖裝具──」
「無理だ。それよりアンタがリオを運ばせた天使、まだ皇都にいるか？」
「……少し待ってください。確認します」
アリシアは天使と視界を共有し、状況を確かめる。
「………はい、いますね。二分ほど前にリオ・ロゼデウスを皇城付近まで届けたようです。近くに他の方もいますね。回復魔法をかけている方と……これは、フィーネさんでしょうか？」
「フィーネか。なら回復魔法をかけてるのは後方支援の一人だな。向こうも準備が整いつつあるという事か」
フィーネが上手く皇国騎士団や皇族に話を付けたのだろう。アランは何よりフィーネの無事と成功に安堵した。
すぐに増援が来る。実際のところ、アランやアリシアほどの実力がなければリヴァイアサンに少し煩わしい思いをさせるのが積の山だろうが、邪魔が出来れば十分だとアランは考える。
後方支援があれば今より安定して戦える。それにあと数分も経てばグレイも戻ってくるはずだ。
「アリシア、天使に皇都の奴らに伝えさせろ。方針が決まった」
リヴァイアサンの討伐が不可能な現状、アランたちの勝利条件は一つしかない。
「皇都の封印魔法が使える奴を総動員させろ。もう一度、ここでリヴァイアサンを『封印』する」
