第九十五話 帝王の力
荒れ狂う海、その上には大嵐と豪雨、落雷という天変地異が巻き起こる海上。その中で滞空しながらグレイは大剣を掲げた。
太陽のように熱く輝く巨大な刀身。空気を蹴ってリヴァイアサンに突撃する。
「はぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
リヴァイアサンに大剣を振り下ろす。あらゆる理不尽を貫く無敵の斬撃がリヴァイアサンに直撃するが、刃はそれ以上食い込まない。
ただ皮膚や鱗が硬いのではない。むしろ単純な硬さはグレイの前では意味を為さない。それでも貫けないということは、グレイの聖裝能力ですら貫けない程に規格外の何かにリヴァイアサンが守られているからだ。
「ガァァァァァァァゴォォォォォァァァァァッ！！！」
咆哮と同時に暴風が吹き荒れる。常人なら触れただけで体を木っ端微塵にされるほどの風圧だ。グレイを引き剥がさんとするリヴァイアサンに、しかしグレイは気合いで喰らいつく。
「これしきの風圧で……！！」
不屈にして底無しの正義を燃料とし、さらに大剣が熱く輝く。体を打ち付ける暴風をものともせず、グレイは大剣をリヴァイアサンに押し付ける。
グレイ・フォーリダントの聖裝具──《正義の天譴》は『正義』を司る。その本質はグレイの正義が折れない限り、『あらゆる障害を突破する』能力だ。如何に強固な鉄壁も、如何に凶悪な攻撃も、彼には一切通じない。その全てを貫き、彼は一方的に自身の攻撃を押し付ける。
リヴァイアサンは直感的に彼の力の本質を察した。単純な暴力が一切意味を為さない理不尽な正義者。この人間は自身の脅威と認めるに値する。
理解したが故にリヴァイアサンは再び吠えた。さらに風圧が大きくなる。
「なんだと……！？」
グレイの大剣が徐々に押し返されていく。
それがあり得ないことは本人が一番分かっている。如何に凶悪な暴風でも彼の聖裝能力には敵わない。だがグレイは今押し返されていた。
まるで抗いようのない不可視の壁が迫っているような感覚。おそらく暴風は見かけだけで、攻撃の実態は全く異なるものなのだろう。
「グレッチ、そのまま耐えて！」
グレイとリヴァイアサンの鍔迫り合いにシエルが割って入る。右手の人差し指に付いた指輪が煌めいた。
「《構築・中型浮遊式光線銃》」
シエルの周囲の至るところで光が現れる。光は変形して形を成し、黒いフロートガンを作り上げる。
「《照準補足・全機発射》」
数にして千台。銃口から放たれた光線がリヴァイアサンの全身を穿つ。
それもただ打っているわけではない。目や爪、関節など、脆い箇所、もしくは損傷の効果が大きい箇所を狙っていた。
だがダメージは全くない。リヴァイアサンを守る不可視の何かがリヴァイアサンを守護している。
「なら次は……！」
「オォォォォォォォォァァァァァッ！！」
フロートガンを操作しようとするシエルにリヴィアサンが先手を打つ。
咆哮が衝撃波となって波及する。衝撃波に触れたフロートガンは一瞬で砕け散った。シエルは障壁を構えてなんとか耐えている。
（あっぶな……《結界》自動展開しといて良かった）
聖装能力を利用し、何重にも結界を重ねて展開することで凌げているが、それでも凄まじい衝撃が伝ってくる。結界の根本的な部分が何かに侵食されていくのが分かる。
やはりリヴァイアサンの攻撃はただの攻撃ではない。リヴァイアサンの圧倒的な攻撃力と防御力には全て概念的な何かが絡んでいるとシエルは見抜く。
それと同時に、リヴァイアサンはシエルへ砲撃を放った。
「早っ！？」
一切の溜め時間を含まないノータイムの砲撃。先程の衝撃波とは規模が全く違う。当たれば如何なる防御も容易に突破されるだろう。
「でも私に砲撃は悪手だぁよ、《空間接続》」
シエルの目の前の空間が別の空間と接続される。砲撃は接続点に飲み込まれ、別の空間に飛ばされた。
その別の空間とはリヴァイアサンの上空。接続点から降り注いだ砲撃がリヴァイアサンの頭部から首を穿った。
自身の砲撃がこのような形で返ってくるとは思うまい。リヴァイアサンが僅かに動揺したように見えた。
だが、それだけである。
「チッ、効かないか」
同じリヴァイアサンの攻撃ならリヴァイアサンの守りを突破できるかと考えたが浅はかだった。リヴァイアサンは全くダメージを受けていない。
これは防御力の問題ではない。相性の問題だ。
炎に炎を重ねても鎮火はしない。それと同じく、リヴァイアサンと同じ性質の攻撃は全てリヴァイアサンには影響しない。反射系の技は全て意味を為さないと考えていいだろう。
厄介なことこの上ないが、
「グレッチ！」
「分かってる！」
リヴァイアサンの意識がシエルに注がれている内に、グレイが攻撃を溜めていた。
豪雨と大嵐で霞む視界の中でも彼の大剣の輝きはよく見える。太陽の如き熱と輝きを宿した一刀が超高速でリヴァイアサンに叩きつけられる。
彼の聖装能力はあらゆる障害を突破する。物質的なものはもちろん、そうでないものでも彼の前では無力となる。その結果、相手の防御や攻撃を無視できるのだ。
しかし彼の聖装能力が作用するのは外界だけではない。内界、すなわち自分自身も含まれる。
グレイは自身の『限界』を一つの障害と認識することで、限界を突破、つまり自己強化を可能としている。
故にグレイに限界はない。あらゆる攻撃や防御を無効化するだけでなく、無限に自己強化を繰り返すことでどこまでも強くなれる。
学年実力序列こそ第五位だが、単純な戦闘能力だけならグレイは学園最強だ。その気になればアリシアやアランの攻撃力を大幅に上回ることもできる。
無論、リヴァイアサンの防御力を超えることも可能だ。
「貫けぇぇぇぇぇぇぇぇッ！！」
身体能力の強化に加え、干渉可能領域の拡張。遂に大剣がリヴァイアサンの超常的な防御を突破する。
振り下ろした大剣はリヴァイアサンの体を確かに切り裂いた。四メートルほどの深さの裂傷。傷口から血が流れていた。
「グゥゥゥゥゥァァァァァァァッ！！」
リヴァイアサンが苦悶の声を上げる。そこには驚きの感情も混ざっていた。
絶対的頂点者であるリヴァイアサン、早くもその頂きに指をかける者が現れた。リヴァイアサンにとってこれ以上に驚愕すべき事実はない。
（効いた！ダメージを負わせられるなら討伐は不可能じゃない！）
今こそ攻め時だ。グレイはリヴァイアサンの負傷した部位を狙い大剣を刺突させる。
だがその瞬間、リヴァイアサンの殺気が爆発的に膨張した。
周囲により濃い血の匂いが充満する。グレイもシエルもすぐに異常性を感じ取った。
現状、最も自分を殺し得るグレイ・フォーリダントという人間。リヴァイアサンは彼の存在を許すつもりはない。
（何かするつもりか。だが遅い！）
グレイに止まる気はない。彼の最大の長所は一方的な戦闘スタイル。常に全てを突破し続ける戦い方に必要なのは、何物にも臆さない不屈の精神と躊躇しない心。
故に彼は止まれなかった。刃がリヴァイアサンに触れかけた瞬間になって、彼はようやく己の過ちを察する。
「…………グレッチ？」
次の瞬間、シエルの視界からグレイが消えた。
「…………ッ！？」
グレイの視界が突然暗くなった。
全身に強い圧迫感。呼吸も出来ない──と言うより、これは。
（まさか海の中か！？）
背中が地面に触れた。海中でありながら地面がすぐそばにあり、視界は暗い。そしてこの水圧。
おそらくここは海底だ。正確な深度は分からないが、ここがかなり深い場所であることは直感的に理解できる。
（間違いなく瞬間移動の類。だが俺に瞬間移動が効くはずがない。俺がいた空間ごと海の底に転移させたか）
ここが何処かは分からない。リヴァイアサンの気配は感じられるが、かなり遠い。先程までいた場所から十キロ前後は離されたと考えていいだろう。
かなり遠いが戻れない距離ではない。海上にさえ出れば、五分あれば容易に戻れる距離だ。
そう、海上にさえ出れば。
「─────ッ！！」
咆哮のような声が聞こえた。視界は見えないが、気配で分かる。
何かが近くにいる。リヴァイアサンほどではないが、それなりに大きな気配が大量に。
（なるほど……リヴァイアサンが遣わした兵と言ったところか）
易々とグレイを戻らせるつもりは無いらしい。このまま仕留める、もしくは足止めをする気だ。
「良いだろう………来い！！」
迫りくる魚群を前に、グレイは大剣を輝かせた。
＊＊＊
「…………グレッチ？」
グレイが転移させられた。一瞬死んだかと思ったが、遥か遠くからグレイの気配が感じられた。
なら問題無い。グレイなら必ずこの場に戻ってこれる。
だが、
（ミスったな……私がいながら見抜けなかった）
静かに焦る。少し観察していて分かった。リヴァイアサンの能力は自分が思っていた以上にとんでもないものだ。史上最強最悪の大厄災の一柱は伊達ではない。
「シエル！」
下から声が聞こえた。アランたちが来た。リオを無事離脱させられたようだ。
「状況はどうなってる」
「グレッチがリヴァイアサンに一発食らわせてやったところ。でもそのグレッチがどっかに飛ばされちゃった」
「飛ばされたとは、どういう事ですか」
「転移だよ。空間ごと遠くに飛ばされた。十分もあれば戻ってくるだろうけど、これは中々痛手だね」
正直、痛手なんてものではない。これは致命的な欠員だ。
シエルの中で攻撃面の要であったグレイが欠けた。これだけでただでさえ低い勝率がさらに下がった。
「一応、《解析》で分かったことがあるから言っとくよ。リヴァイアサンは空間干渉できるだけじゃない。独自の『世界』を持ってる」
「世界？」
「私たちが概念武装だと思ってた物の正体だね。周囲に独自の法則と能力で満たした世界を展開することで自衛している。その中ではリヴァイアサンに山ほどバフが付く。もちろん回復能力も爆上がり。証拠にさっきグレッチが付けた傷がもう塞がってる。要は圧倒的有利な環境が出来るって話だぁね」
殺意の籠もった視線で睨むリヴァイアサン。
グレイを退場させただけで終わるはずがない。リヴァイアサンは何かしてくる。それを察して三人は警戒を強める。
「世界の範囲上限は分からないけど、まさか体の表面だけってことはないだろうしね」
「なら次に取る行動は……」
「グオォォォォガァァァァァァァァァァァァッ！！」
轟く咆哮。それと共にリヴァイアサンから魔力が拡散する。
空間がリヴァイアサンの力に侵食される。一瞬展開される厄災の領域。アランは既視感を覚えた。
（魔鎧騎士の概念領域と似てる。ある程度は共通する攻撃性質もあると考えていいな）
魔鎧騎士がリヴァイアサンの断片から作られたことを考えれば当然のことだ。ならばこの世界の本質、そして自分たちが次に取るべき行動もまた決まっている。
「《封印領域解放》」
「ガブリエル、ラファエル！」
「《解析・算入──空間凍結》！」
各自が概念干渉による防御を展開する。見かけ上は何も起こっていないが、既にリヴァイアサンは自己世界を展開している。魔鎧騎士の時と同様、概念的な防御を使わなければ防御貫通の必中攻撃が襲い来るだろう。
「さっき似たようなヤツと戦ったから伝えておく。絶対に守りは解くな。攻撃は常にどこからでも来る。視覚に頼るな」
「どんな攻撃が来ても不思議じゃないって訳だぁ」
その時、荒れ狂う海面から何かが飛び上がった。
それは水製の騎士。全身が半透明の液体であることを除けば魔鎧騎士と外見は似ている。
騎士は一体だけでなく、次々に海中から跳び出す。
出揃った数は数万体。さらに一体一体から凄まじい力を感じた。魔鎧騎士ほどではないが、通常時のリオ並の力はある。
「不思議じゃないとはぁ言ったけど、こんなぁにすぐぶっ飛んだ事してくるとはぁ思わないじゃん。てか凄いよ、あれ全部一つの『生物』だぁよ」
「この規模で生物の創造を当たり前のように。悍ましい光景ですね……今後暫く海を見れなくなりそうです」
「シエル、この空間を抑えることは出来ないか？」
「流石に無理だねぇ。私がサポートに全振りすれば多少は抑えられるかもだけどぉ、この中で止まってたらそれこそ死にそぉうだし、全員で攻めるしかないねぇ。私も久々に接近戦をしようかぁ」
シエルは指輪を輝かせ、
「《制限解除・万化ノ鍵・機龍虹翼》」
手元と背中に現れた光が形を成し、異界の遺物を編み上げる。
右手に現れたのは全体が1.2メートルほどの青い棒鍵。そして背中には細長い機器が六本。それぞれの機器から虹色の光が翼のように拡散している。周りから見れば電子的な三対の翼が現れたように見えるはずだ。
アランも『虚空の手』から剣を取り出し、アリシアも六体の天使と共に双剣を構える。
「グゥゥゥゥゥゥゥアァァァァァァァァァァァッ！！」
咆哮を合図とし、数万の騎士たちが迫り来る。
退路はない。三人は行軍する騎士の群れに突っ込んだ。
