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03「アンジェリカとの出会い」

クリスマスマーケットの喧騒（けんそう）を聞かない様に

子猫に翳（かざ）した手と逆の手で、耳を覆（おお）う

子猫が持つ欲求が・・・求めるモノが聞こえて来る

モルスは・・・子猫の魂（たましい）を極力（きょくりょく）、幸せな状態で救い上げる為（ため）に

自分に叶（かな）えられそうな願いを探していた。

『ネコニャン達を殺さないで！』誰かの声で、集中が途切（とぎ）れる

視線を声のした方向に向けると、モルスと同じくらい幼（おさな）い天使が

猛突進（もうとっしん）で走って来ている

「立ち上って避（よ）けよう」と、思ったのだが

疲労（ひろう）し反射神経が鈍（にぶ）っていたモルスには、そんな体力が残っていない

結局（けっきょく）、天使に体当たりをされてしまい

道を除雪（じょせつ）してできた、雪山に向かって転倒（てんとう）する事になった。

雪山にぶつかり、座り込む様な形で尻餅（しりもち）をついたモルスの上には

近い体格のアンジェリカがのしかかっている

身動きが取れない・・・

モルスは溜息（ためいき）を吐（つ）き、体当たりしてきた天使に声を掛けた

『どいてよ・・・このままだと、その「ネコニャン」とやらが

ゾンビになって、他の生き物を襲（おそ）ってしまうよ？』

モルスの言葉にアンジェリカは驚（おどろ）き、モルスの上から飛び起きた。

『御願い！ネコニャン達を助けて！』

アンジェリカは泣きながら「猫の入った木箱」を抱え込み

悲痛（ひつう）な程（ほど）、真剣に懇願（こんがん）してくる

見える人が見たら・・・

モルスがアンジェリカを虐（いじ）めている様にしか見えなかっただろう

それにしても・・・このままでは、仕事にならない

モルスは胸の前で腕を組み、打開策（だかいさく）を必死で考えた。

死神を「殺して命を奪（うば）う者」と、信じて疑わない天使を

説得するのは難（むずか）しそうだ・・・

『君は天使だよね？奇跡（きせき）は起こせないのかい？』

モルスの言葉にアンジェリカはしょんぼりする

『私には死んだ子を連れて行く事しかできないの・・・

それに・・・この子達はバプテスマを受けて無いから

私には、死んでも連れて行く事も出来ないのよ』

『バプテスマ？』モルスは怪訝（けげん）な顔をした

『罪（つみ）を洗い清めて、神の子としての新しい命を貰（もらう）う儀式（ぎしき）よ』

アンジェリカの説明にモルスは少しだけ納得した。

『信者（しんじゃ）以外は救わないんだ・・・

天使の仕事って言うのは案外（あんがい）、非情（ひじょう）で無情（むじょう）なんだね』

モルスの素直（すなお）な感想にアンジェリカは傷付いているみたいだった

『じゃあさ・・・そのバプテスマって言うのを君が

強制的に猫達に受けさせる事は出来ないのかい？』

モルスは、名案（めいあん）だと思ったのだが・・・

アンジェリカの表情から、それができない事が伝わってきた

それ以前に、「神を信じたから」と言って・・・

救われるとは限らないのが現実である。

２人が会話している間に・・・

猫達の「命の炎」から上がる「黒い煙（けむり）」が白へと変化していく

「そろそろ、仕事をしないと不味（まず）い」

でも、アンジェリカは猫達を・・・渡（わた）してくれない

「体力を無駄（むだ）に消費（しょうひ）したくなかった」のだが・・・

モルスは「自分に負荷（ふか）」を掛けて、無理して仕事に取り掛かる

目を閉じ猫達の深層心理（しんそうしんり）へと語（かた）りかけた。

母猫の願いが一番強い・・・

「１匹でも良いから子供を救って欲しい」のだそうだ

子猫達は・・・皆（みな）、「温（ぬく）もり」を求めていた。

「白い煙」が「消え去る前に」願いを少しでも叶え

魂を刈取（かりと）らないと・・・

この世に未練（みれん）を残し、魂がこの世で彷徨（さまよ）う事になってしまう

「死神」に「先入観（せんにゅうかん）」を持った「天使」に

「死神の仕事」を説明して「理解させる」には時間が足りない

・・・説明していたら猫達全員が・・・

モルスは天使の持つ「感情」に懸（か）ける事にした

『その箱の中は、凍（こご）える程に冷たいよ？

君は天使なのに慈悲（じひ）を与（あた）える事も出来ないの？

子猫だけでも箱から出して抱締（だきし）めて温めてあげるべきじゃない？

それとも、信者じゃない者は・・・

そのまま苦しみだけを与え続けて、見殺しにしなきゃいけないの？

君は・・・そんな悪魔みたいな事ができる子なの？』

天使が嫌うキーワードを織（お）り交（ま）ぜ、アンジェリカに伝える。

天使が「地上の生き物に触（ふ）れる事」を「禁じられている」のは

知らない事も無かったのだが、

モルスの仕事の邪魔（じゃま）をした「アンジェリカが悪い」し・・・

今は、時間が無い「緊急事態（きんきゅうじたい）」だ

モルスは「アンジェリカ」に・・・

子猫を抱締めさせて、子猫が求める「温もり」を与えさせ

母猫の魂に語り掛け約束を交わし・・・

証拠（しょうこ）に１匹だけの運気を上げてから、母猫の魂を刈取る

子猫達を膝（ひざ）の上に乗せ、体と翼（つばさ）で覆（おお）い被（かぶ）さる様にして

子猫達を温めていたアンジェリカが、それに気付き・・・

顔と悲鳴を上げる、その隙（すき）を衝（つ）いて・・・

モルスは子猫達の魂も刈取った。

モルスの行動に驚き、死体に恐怖し・・・

泣き叫ぶ天使が・・・死体を放り投げ、天に帰って行く

モルスは死体の中から・・・まだ、生きている子猫を拾（ひろ）い上げる

母猫の願いだ・・・

この子猫は暫（しばら）く、死なせる訳（わけ）にはいかないのだが

『しまった、黒猫か・・・』

アンジェリカが見せてくれなかったが為に

感覚だけで「一番、寿命のある子猫」を選（えら）んだのだが

しかし、寄（よ）りにも寄って「黒猫」を残してしまうとは・・・

モルスは懐（ふところ）に震（ふる）える子猫を押し込みながら心底（しんそこ）、後悔（こうかい）した。

黒猫は不幸の象徴（しょうちょう）として、この地域（ちいき）で忌（い）み嫌われている

運気を上げても人間の飼い主が見つかるかどうか・・・

モルスは脱力（だつりょく）し、最初に猫の入った箱が置いてあった

その付近の街灯（がいとう）を背に、座り込んで休憩（きゅうけい）を取る事にする。

もう、１歩も動けない・・・

『それにしても、後味の悪い仕事だったなぁ・・・』

天使の・・・アンジェリカの泣き顔が、脳裏（のうり）にちらつく

『さっきのが、トラウマにならなければいいけど・・・

せめて、引き留（とど）めて説明してあげればよかったかな？』

体力も精神力も限界（げんかい）を越（こ）えていた、眠気がモルスを襲う

『ヤバイ』と、思った時には・・・時、既（すで）に遅（おそ）く

モルスの意識は完全に飛んでしまっていた。

「誤解」って解けないもんですよね

一度、思い込んだら・・・よっぽどの事がない限り・・・

誤解したまんまの事柄を信じ続けるモノだからｗ