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14「犯した罪の後・・・」

14「犯（おか）した罪（つみ）の後・・・」

今年も、寒く厳（きび）しく長い冬の時期が訪（おとず）れる

灰色の空から、白い粉雪が舞い降りて来るのを見て

黒猫のヨシュアが・・・

『初雪だ！』と、子猫の様にはしゃいで

次々と落ちて来る雪と転がり回りながら戯（たわむ）れている

モルスはベファーナに頼（たの）まれて裏庭で薪割（まきわ）りをしていた。

今は、モルスが参加するトートの部隊の出陣待機（しゅつじんたいき）の時間帯・・・

モルスが薪割りをしている間に

アンジェリカが活動する地域への出陣命令が届（とど）く

「嫌な予感」を感じたトートとラ・モールは・・・

ベファーナに事情を話し、屋敷（やしき）にモルスを残して

念（ねん）の為（ため）、トート以外のトートの部隊のメンバーを全て残し

ラ・モールと、ラ・モールの部隊の数人を引き連れ

買い出し名目（めもく）の「少数部隊」で出掛ける事にした。

出掛けた先は標高（ひょうこう）の高い海沿（うみぞ）いの街、雪が降り積もっている

辿（たど）り着いた先は「修道院（しゅうどういん）」

トートを待っていたエンゲルが、教会の屋根の上で１人

表情暗く、少し悲しそうな表情で２人を迎（むか）えてくれる

『もしかして・・・

あのアンジェリカも、ターゲットだったりするのかな？』

苦笑（にがわら）いしているラ・モールの言葉に、エンゲルは無言で頷（うなづ）く

『今日の仕事は？』

トートの声掛けで、エンゲルは溜息（ためいき）混（ま）じりに言葉を紡（つむ）いだ

『狩猟（しゅりょう）だ・・・この教会内に居座（いすわ）る７人の天使を狩（か）ってくれ』

一呼吸（ひとこきゅう）置いて・・・

『ここの神さん・・・

「自由が過ぎた小鳥（ことり）達に風切羽（かざきりばね）は必要ない」との要望（ようぼう）なんだ

翼（つばさ）を刈り取ってから冥府（めいふ）に送ってくれ』

エンゲルは吐き捨てる様に言った。

『後で怒るかもしれないが、モルスを置いて来て正解だったな』

辛（つら）そうなトートの表情と・・・エンゲルの様子に・・・

ラ・モールは暫（しばら）く何も言えなくなってしまった。

３人それぞれ、モルスを気に入り可愛（かわい）がっていたので

モルスの大切な子を狩ると言う事が、辛く感じる

意を決してラ・モールが、エンゲルに「狩る理由」を訊（き）き・・・

『死なせてでも心を救ったに違いないのに、少し不条理（ふじょうり）だな』

と、ラ・モールは零（こぼ）し

『婦女暴行犯（ふじょぼうこうはん）への制裁（せいさい）を加（くわ）えた６人にとっても十分（じゅうぶん）不条理だろ？』

この地を仕切（しき）る神の判断（はんだん）に・・・

別の地域の神に仕（つか）えているエンゲルは納得（なっとく）できない様子（ようす）だった。

トートは、この場にラ・モールを残し

『ここでの予定がキャンセルになった』と、一緒に来た

ラ・モールの部隊の死神達に伝（つた）え

買い出しの名目・・・

今晩（こんばん）のサラダ用の「チコリー」と「トレビス」を預（あず）けて

先に、ベファーナの家へと帰らせる事にした。

『ラ・モール、あのアンジェリカは俺が狩る・・・

悪いが・・・幼馴染（おさななじみ）の誼（よしみ）で仕事を手伝ってくれ』

トートの苦肉（くにく）の決断に、ラ・モールは悲しげな笑顔で答えた

『トートは、一人で背負（せお）い過（す）ぎだよ・・・

手伝うだけじゃなくて、僕（ぼく）にも仕事させてよね？』

同じく２人の幼馴染である天使のエンゲルは

『この仕事の上の担当（たんとう）は、神が違う「だから忍耐（にんたい）が必要だ」

って言ってもコレは忍耐が必要過ぎだよ・・・我（わ）が神様』

自分の仕える神に向かって小さく呟（つぶや）いた。

天から・・・この地域担当の神の声が催促（さいそく）する様に聞こえて来る

『「鎌（かま）」を入れよ、「刈り入れ」の時は「熟（じゅく）」した』

エンゲルは舌打（したう）ちして、御決まりの文句（もんく）を適当（てきとう）に早口で言い

その場に潜伏（せんぷく）する天使達に伝（つた）え・・・それぞれの罪を伝え

『苦（くる）しみは「神からの試練（しれん）」として、敢（あ）えて受けねばならない

それを勝手に免除（めんじょ）する事は「神への反逆（はんぎゃく）」天使にあるまじき行為（こうい）』

と・・・最後に若干（じゃっかん）、この事例に対し心にもない事を

例のアンジェリカにも罪として伝えた。

いつの間にか自分達の神に裁（さば）かれていた事に気付いた天使達は・・・

神の力で、潜伏していた修道院の中に閉じ込められ

刑を実行されたくない為に、逃惑（にげまど）う

トートは・・・

瞬時（しゅんじ）に間合（まあ）いを詰め翼を刈り取り、そのまま命まで狩っていく

ラ・モールは・・・

天使と見紛（みまご）う笑顔で近づき、優しく触れる様に刈り取り

相手の心と一緒に命も狩っていった。

死神の２人が３人づつ天使を狩り、残る一人の天使

・・・モルスが恋するアンジェリカは・・・

「幸せな永久（えいきゅう）の眠りの中にある修道女」の「眠る棺（ひつぎ）」の前

自分が仕える、自分を狩る事を命じた神に祈（いの）る

『神よ！この娘（こ）にはもう、試練（しれん）を与（あた）えないで下さい』

嘘偽（うそいつわ）りの無い・・・言葉と祈りは、エンゲルに届いた

生粋（きっすい）の天使ではないトートとラ・モールにも届いたが・・・

アンジェリカが仕える神様には、届かなかった。

同じ一つの神とは思えない非情な言葉が

見届（みとど）け役にされた・・・天使のエンゲルと

天使を狩りに来させられた・・・トートとラ・モールに届けられる

エンゲルがトートに謝（あやま）った、トートは黙（だま）って骸骨（がいこつ）の仮面を被（かぶ）り

アンジェリカの翼を刈り取った。

・・・アンジェリカの翼が刈り取られようとした時・・・

アンジェリカの胸元に飾（かざ）られていた

モルスの作った「スノードロップの花飾（はなかざ）り」がモルスを召喚（しょうかん）する

モルスは、アンジェリカの翼が刈り取られる瞬間（しゅんかん）を目（ま）の当りにし

トートが、アンジェリカの命まで狩る事を阻止（そし）する

それでも、アンジェリカは堕天（だてん）させられてしまった。

モルスが作った「スノードロップの花飾り」は

モルスの意思でアンジェリカを護（まも）る

その「スノードロップの花飾り」とモルスを見て・・・

トートは、骸骨の仮面の内側で嬉（うれ）しそうにホッとして微笑（ほほえ）んだ

ラ・モールも、こっそり微（ひそ）かに微笑んで・・・

エンゲルは、困（こま）っていなさそうに笑い『困ったなぁ～』と

大きな声でワザとらしく言った。

『このアンジェリカの死の担当者は、このモルスだ・・・

我（われ）々では対処（たいしょ）できない、死神のルールの乗っ取って退散（たいさん）する』

仮面を外したトートが、そう宣言（せんげん）して・・・

見届け役のエンゲルも、狩り手のラ・モールも・・・

この地の神から依頼（いらい）された仕事から、正当（せいとう）に正式（せいしき）に手を引いた。

・・・アンジェリカの犯した罪は、消える事が無い・・・

それでも、アンジェリカが仕える神の束縛（そくばく）から少しでも離（はな）れた

偶然（ぐうぜん）生まれた今の状態（じょうたい）、半分モルスの所有物になっている状態が・・・

トートを始め、ラ・モールも、エンゲルにも喜（よろこ）ばしかった。

『苦しみは「神からの試練」として、敢えて受けねばならない』

と・・・どこぞの神の信者の人が言ったのを聴いた時

「そんな神・・・滅びれば良いのに♥」って、心の中で思ったねｗ