10.探求する〜Ricercare〜
最後の良心、蓮現る。
少しうつらうつらした。リビングのソファで寝落ちしたようだ。スマートフォンが床に落ちている。ビビは足元で寝息をたてていた。足でビビを撫でながら腕時計を見ると、和臣との電話から30分と経っていない。モソモソと響が寝室へ行こうと立ち上がった時、ビビが勢いよく起き上がると玄関に向かった。その後をついて行くと、玄関扉の向こうに人の気配がする。ビビが全く警戒していないところを見ると…蝶子か蓮だ。響はゆっくり引き戸を開くと、驚いた顔の蓮が振り向いた。ビビが尻尾を…いや、お尻を振っている。
「悪い、響ちゃん。明かりがついてたから…今、電話しようか悩んでたんだ。とりあえず休ませてくれ。」
「とりあえず、家に帰りなよ。ここから15分なんだから。蝶子が心配する。」
「その15分がもう限界…」
本当に辛そうだ。顔色も悪い。響は蓮を玄関に入れると、上がり框に蓮を座らせた。玄関の鍵を締めて振り向くと、蓮は座ったまま仰向けになり寝息をたてていた。ビビが蓮を見て首を傾げている。とりあえず…ビビの毛布で良いかな。リビングからビビの毛布を持ってきて蓮に掛けてやる。ビビには別の毛布を出してやった。
翌朝、響が起きると、ダイニングで顔色はもどったが、やや犬臭い蓮が完太のコーヒーを美味しそうに飲んでいた。
「おはよう、蓮さん。少しは復活した？」
「おはよう。したよ。夜中に悪かったね。」
「響ちゃん、夜中でも僕を起こしてくれて良いんだよ？朝になったら、蓮さんが玄関でビビの臭いになっててびっくりしたんだから。」
「だって、夜中だったし、動かせないし。すぐ近くにビビの毛布しかなかったからさ。」
蓮が笑う。
「いや、助かった。疲れて眠くて、限界でさ。そしたらこの家の明かりが見えたんだ。寄らないわけにはいかないよ。でも久しぶりによく寝た。実はプログラムの解析が思ったより難航してる。響ちゃんからのヒントでなんとか躱しているけど、本当に性格が悪い。」
「そっか、なかなか難しいんだね。」
響は完太からグラスに入れたバナナジュースを受け取りながら蓮の目の前に座る。
「見えてきてはいるから、あと少し。あと少しなんだ。そうやってたら徹夜とか続いて、昨日…いや、もう今日だったな。もう限界。で、今に至る。」
「そっか。あのね、蓮さん。教えて欲しい事があるんだ。」
蓮が完太から何杯目かのコーヒーを注いでもらいながら頷いた。
「昔、母方のおじいさんが古い病院に入院したんだ。本当に古くてボロボロでさ、増築・改築工事ばかりしていた病院なんだ。そしたら、おばあさんが『あの人の病室は5階なのよ。なのに地の底からお経が聞こえてきて、なんだか怖いの。一緒に来てくれない？』って言うんだ。行ったらさ、本当に聴こえるんだよ。地鳴りみたいにお経が。何十人ものお坊さんがお経読んでるみたいで、本当に凄い。その時は気持ち悪くなっておばあさんと逃げたけど、実はリアホールのリハーサル室で同じような声？地鳴り？を感じたんだ。頭蓋骨が振動してるみたいな気持ち悪さ。初めは換気扇とか空調かと思っていたんだけど、指揮者の先生は『聞こえない』って言うんだよ。そんな音ってある？いや、音ですらないかもだけど。それって何か分かる？」
響はバナナジュースのグラスを手でグルグル回している。
「…う〜ん。響ちゃんが、感じたのは多分『低周波・低周波音』じゃないかな。音＝空気の振動だよね。低周波って言うのは、音は低すぎてほとんど聞こえない。だけど、その音＝空気の振動で建物とかと共鳴してしまったりするんだよ。聞こえるというより、感じるに近いんじゃないか？僕は聞こえない。だから個人差があるものだと思っているよ。」
そこで蓮はカップを口につけた。キッチンカウンターの向こうから完太の声がした。
「それ！分かった！実はね、響ちゃんは換気扇とか空調つけたりすると『うるさい』って怒るんだ。僕には何も聞こえないんだけどね。」
「完ちゃん、まさしくそれ。それは普段の生活の中でも溢れているんだ。例えば換気扇やエアコン、その室外機とかがいい例だね。実際にご近所問題になった例や、健康被害の訴えの例もある。『頭痛・イライラ・焦燥感・不安感・不眠』とか色々だ。まあ、その関連性は断定できるものではないけどね。厄介なのは、一度、低周波を感じてしまったら、脳が勝手に気になるもの…この場合は低周波に意識を向けるようになる。当たり前だよ、不安感とか嫌だろう？おばあさんが感じる体質だったなら、響ちゃんもその体質だったとしても不思議じゃない。」
「うーん…じゃあさ、その不安定な気持ちの時に、『それは精神的な病気だ』とか『悪い事が起きるぞ』とか吹き込んだら、信じるようになる？」
「…それは洗脳って事か？その体調不良が、何が原因か分からなかったなら可能だと思う。人は案外もろい。原因不明の体調不良の時にそんな事を吹き込まれたら、信じ込んでしまうもんだ。昔、悪徳商法で『病気が治る壺』とかあったろ？それが良い例だよ。」
「じゃあさ、わざと低周波を発生させる事ってできるかな？」
響はバナナジュースのグラスをスッとテーブルの隅に置き、身を乗り出した。
蓮の口の中のコーヒーの香りが一瞬消えた。
そして、カチャッと小さく、ゆっくりとコーヒーカップをテーブルに置く音が響いた。
「実は…条件が揃えば、『できる』と言わざるを得ないかな。」
蓮がそう言っている目の前で、響の視線が僅かに逸れる。この顔は不味い。
「…やるなよ？」
「…やらないよ。」
響の答え方に不安を感じた蓮だった。
皆様、ごきげんよう。ビビですわ。ちょっと…私が育てた毛布を！うぅっ…新しいものなんて要りませんのよ。その毛布はご主人様が私の為に買ってくださった大事な、大事な毛布！…許しませんことよ！
