幕間: 不落の巨石
世間は彼を、大陸随一の剛腕、あるいは「不落の盾」と呼んだ。
だが、彼自身にとってのアイデンティティは、ただの「一人の男」であり、「一人の夫」であり、そして「一人の父親」であることだった。
若き日のガモンは、戦場を渡り歩く荒事師だった。「力こそが真理」という脳筋ロジックで生きていた彼が、人生最大の「計算不能なバグ」に出会ったのは、ある雪の戦場だった。
敵軍に囲まれ、冷徹に「断糸」を操る女、レン。
「……暑苦しい男ね。死にたいの？」
「死ぬかよ！ お前を連れて、美味いもん食いに行くまではな！」
飛来する切断の糸を、鍛え抜いた右腕の筋肉だけで弾き飛ばしながらガモンは笑った。それが、最強の矛と最強の盾が、一つの「家庭」というサーバーを構築した始まりだった。
二人の間に新しい命が宿った日、ガモンは産室の前で、生まれて初めて「武者震い」ではない震えを経験していた。
そして、その瞬間は来た。
赤ん坊の産声と同時に、晴天の空から巨大な蒼い雷が自宅を直撃したのだ。
「――ガハッ！？」
凄まじい衝撃波。カイトが生まれ持った「青龍」の力が、産声と共にオーバーフローした結果だった。
煙の中から現れたガモンは、全身の毛が逆立ち、見事すぎるほどのアフロヘアーになっていた。
「……ガモン。その頭、どうしたの……？」
「ガハハ……！ レン、見てみろ！ こいつはとんでもねぇ『高出力』だぞ！ 俺の髪が全部リブート（再起動）しちまった！」
アフロ姿で涙を流し、生まれたばかりのカイトを抱き上げたガモン。
その日、ガモンは決めた。この規格外の「光」を、何があっても守り抜くと。
カイトが成長し、「サボりたい」「楽をしたい」と死んだ魚の目で愚痴をこぼすたび、ガモンは豪快に笑ってその背中を叩いた。
「いいじゃねぇか！ 楽をするために強くなる、最高のロジックだ！」
ガモンは、カイトの「効率化」という名のサボり癖を一度も否定しなかった。むしろ、そのために魔法を極めるカイトを、誰よりも誇らしく思っていた。
カイトが学園へ旅立つ日、ガモンは何も言わず、ただ力強く拳を合わせた。
「（……カイト。強くなれ。お前の求める『平穏』を、誰にも邪魔させないくらいにな）」
そして、あの夜が来た。
カイトが五年の修行を終え、ようやく戻ってきた食卓。
ハチミツの香りが漂う居間。レンの小言。カイトの気だるげな笑い声。
ガモンにとって、これこそが「最強の盾」として守り抜くべき、唯一の領域だった。
だから、空が裂け、魔族が降り立った瞬間。
ガモンの中に「恐怖」はなかった。あるのは、ただ一つの明確な処理命令。
『家族に指一本触れさせるな』
「――カイト！ 下がってろぉ！！」
それが、息子にかけた最後の言葉になった。
ガモンは知っていた。目の前の化け物は、自分の「防御力」では到底受け止められない。
だが、一秒。いや、0.1秒。
自分が肉壁となって時間を稼げば、カイトなら、レンなら、生き残れる。
「ガハハ！ お前、ウチのメシの邪魔をする奴は、神様だろうが魔族だろうが叩き出すのが家訓なんだよぉ！」
魂を燃やし、全身の血を沸騰させる。
あの誕生の日、自分をアフロにしたカイトの雷を思い出しながら、ガモンは巨躯を跳ね上げた。
（……カイト。生まれた時から、お前は俺の自慢だったぜ……）
（……レン。……最高のパンケーキを、ありがとな……）
魔族の手が振られ、世界が断絶した瞬間。
ガモンが最期に見たのは、家族と共に過ごした、ハチミツのように甘く、雷のように刺激的な日々の記憶だった。
【ガモン・全ログ終了】
【ステータス：守護成功（カイトとレンの生存を確認）】
ガモン、享年四十二歳。
大陸最強の盾は、その最期まで不器用な笑顔のまま、家族の未来を「不落」のものにした。
