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第45話: 瓦礫の中の「バグ」

実家があった場所は、今やただの「ゴミ捨て場」と化していた。

カイトは、煤けて血の跡がこびりついた瓦礫の上に座り込み、虚空を見つめていた。その瞳からは、かつての知性も、怠惰なユーモアも消え失せ、ただドス黒い濁りだけが沈殿している。

そこへ、心配そうに駆け寄ってきたのはギルドの受付嬢、リナだった。

「カイト様……！あの、ギルドで支援物資をまとめました。これ、お母様の薬と……」

「……うぜぇんだよ。消えろ」

カイトは、差し出された包みを無造作に蹴飛ばした。ハチミツの瓶が割れ、甘い香りが泥の中に溶けていく。

「カイト様……？」

「その面、見せんじゃねぇよ。お前らが『SS級だ』『英雄だ』って俺をおだてて外に連れ出したせいで、俺はここにいられなかった。……お前のせいだ。お前が俺の『幸せ』をぶち壊したんだよ！」

「……っ。すみません、私……」

泣き崩れるリナを冷たく一瞥し、カイトは吐き捨てた。そこには、かつての「優しいサボり魔」の面影は微塵もなかった。

「師匠……！お探ししました！騎士団の全戦力を動員して、あの魔族を――」

さらに、血相を変えたレナードが現れる。だが、カイトは立ち上がり、レナードの胸ぐらを掴んで地面に叩きつけた。

「……何が騎士団だ。何が最強だ。……お前、俺の横で何を見てたんだ？結局、俺の背中を追ってただけの『お荷物』じゃねぇか」

「師匠……何を……」

「邪魔なんだよ。お前みたいな、光り輝く『成功作』を見てると反吐が出る。……二度と俺の前に現れるな。お前はただの、プログラムのバグだ。消去してやる前に失せろ！」

レナードの絶望した顔を見ても、カイトの心は晴れなかった。ただ、世界中の全てをバグとして処理してしまいたいという、狂おしい衝動だけが渦巻いていた。