八咫烏 ―YATAGARASU― ～邪神と巫が入れ替わる～

第４章 レガリア ・ 第２話 脱出 ①

　大御巫・壱子の力は想像以上で、面白くもあった。

　しかし、壱子は拷問されても吐かないだろう。俺は早々に諦めた。

　俺は七の宮を飛び出し、廊下をひた走った。

　もうすぐ陰陽寮退魔課が駆け付ける。

　俺は既に指名手配の一歩手前だ。五百里が俺の名を検非違使に告げれば、八島黎明が指名手配され、俺も動きにくくなる。

　もう一度光の作用で父の顔を作り出し、急いでエレベーターへ向かった。

　暗い曲がり角で、誰かと思いきりぶつかってしまった。

「いっ…てぇ…！」

　俺達は尻餅を着いた状態で向かい合った。

　相手は桃井虹だった。あの桃井虹が廊下に転がっていた。

「立てるか？」

　俺は起こしてやろうともしない。

「…骨が折れたかも…」

　桃井虹が大袈裟に言いながら上半身を起こした。

「朝堂院の隣が病院だよ」

　俺は帽子を拾ってやった。すぐ立ち去るつもりだった。

　桃井虹の頬に涙が流れた筋があった。それだけじゃない。服に涙がポロポロと落ちて滲んだ。鼻が真っ赤だった。

　俺は見なきゃよかったと思った。

「あ…」

　桃井虹は俺の視線に気付き、キャップを目深に被り直し、顔を隠した。

　彼女にとって、俺は見知らぬオジサン。

　俺もたまたま、黎明の写真集で名前を知っていた。それだけ。

　俺はさっさとエレベーターに向かい、桃井虹も俺を追い抜かして、そっちへ飛ぶように走っていった。

　毒島マネージャーが桃井虹を追いかけてきた。

「桃井虹を……、ちょっと可愛い女の子を…見ませんでしたか？」

　と、聞いてきた。

　俺は単なる気紛れで、

「あっちに行ったよ」

　反対方向を教えてやった。

　マネージャーが去った後で、付近のトイレから桃井虹が出てきた。

　俺は売り出し中のアイドルを無視して、エレベーターのボタンを押した。

　ティッシュで鼻をかみながら、桃井虹が俺の後ろに立った。

「…なんで泣いてるの、って聞かないの？」

「知らねーよ」

　俺はちょうど来たエレベーターに乗り込み、一階のボタンを押した。

　ドアが閉まる寸前、挟まりそうになりながら桃井虹が飛び込んできた。

「危ねーな！」

　俺は苛々した。

　桃井虹はハァハァと荒い息をした。

「な、なんで、泣いてると思う？」

「知るか！　忙しいんだよ！」

　俺は父のスマホを使い、外回りの仕事に出る件を上司に連絡した。

「サボるの？」

　桃井虹がいちいち五月蠅い。

　そうか。認証システム付きのエレベーターだから、誰かと一緒じゃないと朝堂院から出られないようだ。来客用カードを失くしたのか、首から下げていない。赤いシュシュで無造作に二つ束ねていた髪が解け、肩を覆っている。

　桃井虹は何か事情があり、マネージャーから逃げている。

　面倒臭ぇ！

「君と一緒に朝堂院を出ると、防犯カメラに映って、俺が誘拐の容疑で捕まるだろ！」

　一階で、俺は桃井虹をエレベーター内に押し戻し、自分だけ降りようとした。

　桃井虹は俺の足にしがみついて、

「やだ。連れていって。オジサン‼」

　エレベーターからズルズル膝を擦って出た。

　六階、陰陽寮退魔課。

　今日の当直は弥坂五百里と都下(つげ)野(の)市(いち)姫(ひめ)。

　鬼文字の赤い護符が壁にびっしり貼られた、暗いモニタールーム。

　邪霊センサーは問題ないのに、突然、大きな霊圧二つが衝突する衝撃が感じられた。

　二人は同時に顔を見合わせた。

「五百里さん！　今のって…。…出たよ！　超でかいのが！」

　今日も市姫は黒いニットのワンピースで、赤いピンヒールの靴を履いている。

「八階だね。あの方向は斎院かも…」

　五百里も席から立った。羽織袴で眼鏡と鼻ピアスの男。

　五百里はいつもの穏やかさを欠いていた。

　彼は弥栄流退魔道の宗家・弥栄千五十寿の庶子で、母方の弥坂家で育った。

　弥坂家は弥栄氏の古い分家で、大宮の社家の一つ。

　彼が姉のように慕う存在・弥坂百舌が、俺に殺害されていた。

　五百里は叔母の遺体の身元確認者として、病院の霊安室で引き合わされた。

　その夜、五百里の母や親戚が弥郡から駆け付けるより先に、陰陽寮退魔課で勤務する五百里が霊安室に着いた。暗い部屋の中で線香の匂いがしていた。

「百舌姉！」

　五百里は涙が出なかった。何も実感が湧かなかった。

　叔母の死に顔は青白いが、目立つ外傷が無かった。

「百舌姉、あの邪神がやったのか…⁉　黎明に憑りついたあの特殊一級邪霊が……！」

　五百里がギリギリと歯軋りした。悲しみより怒りの方が強い感情だった。

「…絶対に百舌姉の仇を討つ…」

　五百里は叔母との悲しい別れを思い出し、握り拳が震えた。

　朝堂院八階で起きた騒動の中心が俺だと、はっきり感じ取った。

「殺してやる…。僕の命に代えても…」

　圧倒的な力差は体験した。

　それでも、捨て身で挑みたい五百里だった。

　五百里と市姫が八階でエレベーターから降りた。

　ちょうどその瞬間、隣のエレベーターの扉の隙間へ桃井虹が飛び込んだ。

「危ねーな！」

　俺が叫ぶと同時にドアが閉まり、エレベーターが下降していった。

　俺は桃井虹のせいで五百里に気付かず、五百里も桃井虹のせいで俺に気付かなかった。

　五百里は女連れの中年公務員に興味を示さなかった。

「五百里さん、早く！」

　市姫の方が朝堂院を隅々まで熟知している。斎院と言えば、彼女が御巫だった頃の配属先だ。市姫が五百里を引っ張って斎院に向かった。

　七の宮があちこち破壊されて戦闘の跡があった。

　大御巫・壱子は雨の中、ぼーっと突っ立っていた。

　実は、壱子は階下の俺を遠視(とおみ)で追っていた。

「壱子！　大丈夫⁉」

　市姫は壱子の先輩で、顔見知り。

　市も壱も巫(カムナギ)のことを指す。通称であって、本名じゃない。

「市姫先輩…。過激に艶めく装いだな…」

「壱子。御巫時代の極端に厳しかった生活の反動なんだ。今は自由を謳歌してる」

　市姫は腰に手を置き、堂々と言い訳した。

「吾(われ)はこの生活で十分だ」

　事件に全然関係ない話で、五百里は焦った。

「あの……邪神は…どっちへ行きましたか？」

　五百里が大御巫に話しかけるのを、市姫が遮った。

「こら、五百里さん。御巫に成人男性が話しかけるのは禁止だよ！　私を通してくれる？」

「そんなぁ…」

　困惑する五百里。

　壱子は無音の聲を彼等の脳内に響かせた。

「…多伎なら…吾(われ)が祓った。多伎は弥のミオヤの身内だ…。こちらから何も仕掛けなければ、彼は誰も殺さぬ」

　五百里は反発した。

「うちの叔母が殺されてる！」

　壱子はチラッと五百里を見た。

「……弥栄流の内輪揉め。多伎から攻撃を始めたのではない…」

　さすが、状況を言い当てた。

「五百里さん！　御巫はねぇ、清らかな霊質を保つ為、男性と一切接触しちゃいけないの！　喋るのもダメなのォ！」

　市姫がまた注意する。

　五百里は悔しくて唇を噛んだ。市姫を残し、七の宮を飛び出した。