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ep65 決戦①

数日かけ、ファーランに到着したレックス達だったが、既に人は疎らだった。

「状況は？」一人の兵にベイルが尋ねる。

「ヴィクトール様が率いて、既にテヌ大橋へ向かわれました。リベルの大隊が侵攻中との連絡はありましたが、どこまで来ているか詳細は不明です。」

「分かった。我々も追う。最悪の事態を考えて、防衛設備を強化しておけ。」

「やっております！」

レックス達は休む間もなく、テヌ大橋へと馬を走らせた。

テヌ大橋の北側に広がる平原で人間軍の大隊が戦いに備えていた。

「敵の規模が分からない以上、最悪の事態を想定して準備を怠らない事です！この橋が最終防衛ライン。ここを越えられれば我々の負けと考えて下さい！」

ヴィクトールは普段と同じく丁寧な口調だが、その声には今までにない厳しさがあった。

「ヴィクトール！」駆けつけたベイルが言う。

「団長。準備はほぼ整っております。敵はそう遠くはないかと。」

「ああ。ここを乗り切らねば。」

「ガフの動きは？」

「奴は動かない。ヤルグと戦うことを望んでいるそうだ。」

ノワルドに現れた騎士がヤルグであった事は既に連絡していた。

「ロズウッド様の話では、悪い男ではないと。」

「ああ。そう願いたいな・・・」

ベイルが空を見上げた。暗雲が立ち込めている。

「崩れてきたな。」

「この辺りで雨が降るのは珍しいですね。もし降りだせば、リベル戦には有利に働くかもしれませんね。」

「ああ。」

「ライム王女は大丈夫なんですか？」フィーナが尋ねた。

「あちらにおられます。恐らくもう大丈夫かと。」

示した先、ルセーラ河の畔で一人、静かに河を見つめてた。

フィーナが駆け寄る。

「ライムさん。」

ライムが振り返る。

「フィーナちゃん。いよいよだね。」

ライムは冷静だった。悲しみも怒りも乗り越えたその顔に、どこかロイの面影を感じた。

「頑張りましょう。」フィーナはライムの様子に安心した。

ベイルとオリビアの指揮のもと、編制が行われ、中央はベイルとオリビア、右舷はレックスとヴィクトール、左舷はライムとフィーナが立つ。

オリビアが全兵に声を上げる。

「ファーランの守備は強化させたが、奴らのファーランの地を踏ませる気はない！一匹足りとも橋を越えさすな！」

大人数の返事はまるで怒号のように聞こえた。

数時間後。

「来ました！」

誰かの声に皆が平原の奥を見た。

無数の魔物の群れ、その中央にはリベルがいる。右にはバルドス、左にはジェニアの姿があった。

「多いですね。」ヴィクトールが呟く。

その数は人間側とさして変わらない。

「向こうもここで終わらす気だろう。」

距離をあけ、魔王軍が止まった。

リベルが口を開く。

「丁重な出迎えに感謝しよう。」

「迎え入れるつもりはないがな。」ベイルが返した。

「正直な話、ここまで押されるとは思っていなかった。貴公ら人間の力。素直に認めよう。だが、我々にはガイラック様にこの地を治めて頂くという任務がある。」

「我々にも魔王を滅ぼすという任務があるんでな。」

「そうか。では分かり合えぬな。」

「お前がポッソムをやったのか？」

ライムがジェニアに言った。

「あら、王女様と直接お話出来るなんて、光栄だわ。それにそっちのお嬢ちゃん。あの時は助けてくれてありがとね。」

「え？」フィーナが戸惑った。

「あら、分からないの？」

そう言ってくるりと回ると少女へと姿を変えた。

「あ、あの時の・・・」フィーナが目を見開き驚いた。

元の姿に戻ったジェニアが言う。

「貴方が助けてポルガに入れてくれたお陰で、ポルガを楽に墜とせたわ。」

「そんな・・・」ショックを受けるフィーナの肩にライムが手を置く。

「ライムさん・・・」

「大丈夫。」落ち着いた芯のある声だった。

ライムが構える。

「責任は取ってもらうよ。」

「あら、残念。悪いけど、無責任が私の取柄なのよね。」

レックスは何も言わなかった。バルドスもまた何も言わず、両者は睨みあう。

バルドスの切断された右手は義手のなっておりに、禍々しい剣を握っている。

両者はほぼ同時に剣に魔力を纏わせた。

西の方角から凄まじい魔力の衝突が起こり、いくつかの者が思わず、西を見た。

「あちらも始めたようだ。」

リベルが槍を構える。それに合わせてベイルとオリビアも構えた。

「開戦の合図はいるか？」

言った瞬間にリベルが素早く跳びこみ、ベイルとオリビアは間に槍を刺すと炎が噴き出す。

左右に避けた二人が反撃をするが、リベルは槍の前後で二人の攻撃を受け止める。

ベイルを踏み台にするように蹴るとそのまま後方へ跳んだ。

その攻撃が合図となり、両軍が一斉に動き出す。

そうして戦いの火蓋は切られた。