自白屋娘 ホームランボールを取る

その十二（１）

いよいよ、主人公と対峙する組織の影が出てきました

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十二

　バックネット裏のＶＩＰ席では、サングラスの男が今日も陣取っていた。男は何とも言えない難しい顔をしていた。警告試合に選手引きあげと想定しないことが続いたからだ。

　男は王者ファンだ。だが、それと同時にコンダクターでもあった。昨日は、一度はＳコースを達成した。はずなのだが、集金システムが動いた直後、ひっくり返ってしまった。

　そのことで、組織に損害を与え、こっぴどく元締めからお叱りを受けていた。

この元締めは日本の犯罪組織ではなかった。南米の組織であったのだ。この組織は、もとは、トトカルチョを専門としていた。野球が日本では主流なので新規進出をしてきたのだ。そして、男が運営していた賭け組織に、その手を伸ばしてきた。

男は最初は抵抗していたが、南米組織の運営規模、ノウハウに圧倒され、結局は、その組織に組み込まれてしまった。

　荒っぽいことでも指折り的に有名な組織で、審判、選手の身内を人質にとっても、賭けを成功させる非常手段を取っていた。つまり、失敗は死につながるのだ。

「まったく、昨日の未達成はまずかった。今日こそ達成しないと、命も危ないな」

　とつぶやきながら、センター方向を見据えていた。

　一方　外野スタンドでは競羅が苦い顔をして話していた。

「放棄試合になるのか。それは、普通では考えられないことだよ。結局、そうなったら、ＨＯＷも、大損をすることになるから、引き下がるしかないだろうね」

「ええ、そうすね。最終的にはそうなりますね」

「となると、どれぐらい時間がかかるのだろう？　こういう場合は監督に、審判団は交渉するのだろうね。でも、その監督がいないのだから、コーチか」

「ええ、そうだと思いますが、ヘッドコーチも、すでに退場してますから、交渉できる相手はいません。球団関係者になると思います」

　数弥も神妙な顔をしてそう答えていた。

「そうだね、もし、監督に、『いいか、簡単に従うなよ、わかっているだろうな』とか因果とか含められていたら、怖くて勝手な行動はできないからね」

「ええ、それもありますが、責任者となりますと、一般コーチでは無理すよ。今頃、球団関係者を呼び出しているんじゃないすか」

「となると、試合を再開をするとしても、かなりの時間がかかるね」

「ですが、三十分以内には答えが出ると思いますが」

「早くても、七時半を回るか、まだ一回の裏アウトを一つも取っていないだろ」

「ええ、大変な試合になりましたね」

「あんた、さっきも同じ表現をしてたね、もう、大変というレベルの話じゃないだろ」

「ええ、確かにそうすね。大変っていう問題ではありませんね」

「ああ、乱闘でも、とんでもない展開なのに、今度は選手の引き上げだよ！」

　ここで、天美が気になったのか、次の声を上げた。

「ざく姉、さっきから、前の人たち、笑いながらしゃべってるチャンパイアって何？」

「えっ、そんな発言、聞こえてきたんすか、なるほど」

　そして、数弥がそう反応した。そのあと、

「王者はチャンピョンズと言いますよね」

「そうだけど」

「審判はアンパイアと呼びます。その二つをまぜて、チャンパイアっていうんす」

「ふーん、なるほど、そうか。だから、チャンパイアね」

「おめえ、なんか、言いたそうだな」

　絵里がそう突っ込んできた。

「そう、さっきから、わったしの考えずっと同じ。もう、わかってるよね」

「あ、あれか、つまり、おめえは、本当に審判が王者びいきをしてると言うのだな」

「そう、わったしの国では、スポーツで、そんなこと、当たり前だったし」

「おめえの国って、そうだ、おめえは、確か、ど田舎の村育ちだったな。田舎のことなら、それもありか」

　何かこの先、面倒な感じである。その雰囲気を察したのか、競羅が絵里に向かって、

「絵里、ちょいと喉が渇いたから、ジュースを買ってきてくれないのかい、四人分。あと、残りのお金で、何か、おなかに入るものを頼むよ」

　と言って財布から五千円札を取り出し彼女に渡した。

「四人分って、こいつの分もかよ」

「そうだけど、何か不服でもあるのかい」

「あるというか、使いっぱなら、こいつの役目だろ」

　明らかに絵里の言葉は天美を指していた。

「いや、この子とは大事な話があるのだよ」

「大事な話って何よ？」

「あんたには関係ないことだよ。それより、どうなのだい。言われたものを、買ってくるのか、買ってこないか、どちらなのだい！」

　その競羅の気合に絵里はたじろんだ。そして、

「わ、わかったよ。ジュースと、何か簡単な食い物を買ってこればいいのだな」

「そうだよ。ビールはだめだよ。アルコールは今は入れたくないからね」

「そうかよ」

「あと、この子にはコーラはダメだよ。苦手な飲み物らしいから」

「そうかい、オレを含めてコーラを四人分、買ってこればいいのだな」

「おや、聞いてなかったのかい。この子はコーラがダメだと！」

「わかったよ。一つはコーラ以外か、まったく、好みがうるさいガキだ」

「ぐだぐだ言ってないで、さっさと四人分買ってきな！　あと、どうせ、こっちの手を離れたら、あんた、御雪に何か報告をしなくてはならないだろ」

「うん、まあ」

「きっと、今、話していた審判の不正のこと、報告する気だよね」

「いや、それは…　報告、しないよしないよ」

　どうやら、する気のようである。その様子を見越した競羅は、

「いいよ。報告をしても、あんたも、何か御雪にお土産がないと格好がつかないだろ。そう、こっちが二日間、球場に通ってる理由は、まさにそこだよ。数弥にタレコミが入ったのだよ、この二試合の間に、審判が不正をして試合をねじ曲げる可能性があるとね」

競羅はその数弥に目配せをしながら答えた。だが、数弥はわかってないのか、

「そんなー、もとは天ちゃんが」

最後まで言わせず、天美が口を開いた。

「あれ、数弥さん。いまさら、言ったこと、ほごするんだ。もしかしたら、わったし、球場、連れてきたいから、出まかせ言ったの」

　その間に、競羅は数弥に向かって耳打ちをしていた。そして言った。

「そうだろ、あんたが、試合展開が怪しくなる、と言ってきたのだったよね」

「ええ、そうでした」

「そういうことで絵里、こっちは手の内をさらけだしたからね。あんたとして、役割は果たしたことだよ。ということで、とっとと買ってきな」

　そして、絵里は買いだしに出かけていった。