儀礼魔術師の弟子
プロムナード２～外伝的散歩道
フォントールという名の、小さな国があった。
領主は開拓民のリーダーの中から選ばれた。
手作業で森や荒れ地を開墾し、領主自ら畑を耕し、徐々に国は、人が住める環境になっていった。
周辺地域には、土着の鬼族や魔獣たちがいて、危険を多くはらんでいた。
フォントールは、バルテオや商人、案内人（ガイド）などのギルドにも、積極的に参入し、他の小国とも協力しあう関係を作っていった。
やがてフォントールは、「小国を集めて連合国にしよう」と呼びかけるアスティアラート国の意見にも賛同し、自国を「国」と呼ぶのをやめ、フォントール領と名乗るようになった。
フォントール領には、優秀な魔術師が居た。
魔術師（マギア）には、ギルドのような横の繋がりこそ無かったが、概ね小国領主をパトロンとして、日々論文をこねくり回すのに熱中しているものが多かった。
この世界ではまだ、魔術は「研究対象」であり、実践的に使える者はほぼ居なかった、と言っても過言ではない。
そう、儀礼魔術師ヘルハイムも、優秀ではあったが、魔法は使えなかった。
彼の論文は簡潔で、素晴らしかった。
数か月に及ぶ儀礼魔術によって、火口を使わずに火を起こすことすら可能だと証明していた。
――勿論、火口で火をつけたほうが速いのは明らかなのだが、「魔術で火が起こせる」というだけで、ものすごい称賛を浴びた。
彼はこの論文で、一躍、時の人となった。
となれば、ヘルハイムを疎ましく思う魔術師も、出てくるものだ。
優秀な論文をおさめ、領主に「儀礼魔術師」と認められ、身分証明用の免状をいただき、晴れて一般市民からエリート魔術師へと身分が変わる。
エリート魔術師の生活は、魔術の更なる探求と、定期的な論文の提出だ。
衣食住は保証され、時には気晴らしのように、一般市民に文字や計算を教える者もいる。
ヘルハイムはその、気ままで恵まれた生活を、自ら放棄した。
領主に黙って与えられた家を出ていき、領のあちこちを放浪し、時に危険が満ちた森の奥に居を構えた。
高名なるヘルハイムがいなくなったことで、後釜についた魔術師グァデルノは、論文や実験でなかなか成果を上げられなかった。
彼は全て、ヘルハイムの所為だと、陰謀だと主張した。
大事な資料である巻物や写本を、全て持っていかれてしまったからだ、と。
実際には、ヘルハイムは、家から巻物ひとつ持ち出してはいなかった。
彼は身ひとつで旅をし、そして――内密に、たったひとりだけ、弟子を取った。
「見つけましたよ、ヘルハイム師」
ある時、フォントールの長が子連れでやってきた。
フォントールの長、ソミュア氏も割合と放浪癖があり、自領内をよく旅して回っていた。
困っている人がいれば助けて回り、力仕事や汚れ仕事にも進んで手を貸し、人々の生活をよく把握していた。
「どうしても師には紹介したくてですね、探し回りましたよ。こちら、わたしの妻です。そして……あれ、２人は？」
「あら？ 先ほどまで、わたくしちゃんと見ておりましたのに」
妻と呼ばれた若い娘は、「フィルー、アリスー」と子供たちの名を呼びながら探し回った。
「すみません、わたくし、探してまいります」
「いや、ここはまだ森に近い。危ないから奥さんは、ここにいたほうがいい。……ほい、お前さん、行って子供たちを見つけておいで」
ヘルハイムは、ブルカのような布をすっぽりと被った小さな子供（？）を呼び出し、声をかけた。
「お前さん」と呼ばれた小さな人影は、無言ですっといなくなった。
「今のは……？」
「わしも年を取りましたからな。ひとりだけ、弟子をとったのですよ」
ヘルハイムは茶を煎れて、２人の前に差し出した。
「まあ、あの子ならじきに見つけてくるでしょう」
森のそばに、小川が流れていた。
ついついと小魚が泳いでいるのが、透けて見える。
「ふぃーたん、あぶなーの！ だめなの！」
小魚を手ですくい取ろうとして、幼いフィルは身を乗り出していた。
更に幼い妹は、一生懸命、兄を止めようとする。
「もうちょっと、もうちょっとで、手が届きそうなんだ……！」
「だあーめ、あいしゅ、ままにいーちゅけるんだから！ おちたらたいへんよ！」
小川の向こうに、何かが見えた。熊のような影だ。
２人の幼い兄妹は、川魚に夢中で、全く気づいていない。
しゅん、と音もなく、小さな聖獣が、熊を追い払った。
そしてブルカのような布をすっぽりと被った小さな人影が、兄妹のそばに立っていた。
幼い兄妹は気づき、小川の向こうへと逃げていく熊を目にして、震えあがった。
「や、やっぱ、ままのとこにもどろーよ、ふぃーたん……」
妹は兄の腕に抱きついた。
「きみが助けてくれたの？」
フィルは黙ったままの人物に、思い切って声をかけた。
静寂が返ってきた。
小さなリスみたいな聖獣が飛んできて、その人物のブルカの中に滑り込んだ。
「きみ、名前は？ ぼくはフィル」
「あたち、あいしゅ！」
「……」
無言で人影はゆっくりと首を振った。
「お前さん（ティティル）、まだかの？ 大分遅いが、子供たちは確保できたのかね？」
ヘルハイムの声がした。
「早く連れて戻ってきなさい。客人に用意した茶が冷めてしまうじゃろう」
「おなまえ、ててりゅっていうの？」
「ティティルは呼び方だろ、人の名前じゃないよ。お前さん、とか、目下の人を呼ぶときに使う言葉なんだよ。ぼく知っているんだから！」
「……」
名の無い人物は黙って先導し、２人の子供を母親の前に導いた。
その頃、父親はヘルハイムと話し込んでいた。
「素晴らしい！ 治水灌漑に関するこの論文、どうして発表されないんですか！ この領にも役に立ちましょうに。領のためにも、今すぐにでも、師には戻ってきていただきたいです！」
「いやいや、わしはもう魔術師としては引退した身じゃ。こうして自然に囲まれて余生を過ごすのが性に合っておる。論文を急かされ、新たなる発見を次々と期待される、あの重圧には耐えかねるわい」
ソミュア氏はヘルハイム師を呼び戻すのに失敗した。
ヘルハイム師は、頑として町に戻ることを拒んだ。
諦めて立ち去ろうとすると、アリスが不意に振り返って、無言の弟子に向かって手を振った。
「ててりゅ、とってもきれいなめね！ きらきら、きらきら、すてきなの！ つぎはあいしゅたちにもおなまえおしえてね！」
沈黙の弟子は俯いた。心の中で衝撃が渦巻いていた。
「……見られたのか？」
「そのようです。気をつけては居たのですが」
ヘルハイム師に尋ねられ、ますます弟子は縮こまった。
「ソミュア氏に居場所を見つけられてしまったの。また旅に出ねばならん。もう町には帰らんと言っても、聞かない男じゃな、あのかたは」
弟子は答えず、師に従って、旅支度を始めた。
