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第89話：《預り領主権を確認しました》

　ベルナ・カルドは、馬から下りる前に叫んでいた。

「アルト殿。条文があります」

　供の二人が慌てて追いついてくる。彼女は鞍から革の筒を掴み取ると、そのまま俺の前まで走ってきた。髪が乱れている。三日眠っていない顔だった。

「落ち着いてください」

「落ち着いていられません」

　彼女は筒から巻いた紙を引き抜いた。

「土地の法の、古い巻にありました。父の書庫です。三日かけて全部読みました」

　俺は紙を受け取った。古い写しだ。彼女が自分で書き写したものらしく、字が急いでいる。

　――領主は、その領のうち一部の地を、期を限りて他者に預けることを得。預かりたる者は、その地においてのみ領主の権を行い、期の満つるとき、これを返す。

　――預け領の設定は、東の監督府への届出をもって足る。

　俺は、その二行を三度読んだ。

「これは」

「預け領といいます」

　ベルナの声は震えていた。息が上がっているのか、緊張しているのか、どちらもか。

「戦の時代に、領主が長く領を離れるときに使われた条文です。二百年、ほとんど使われていません。ですが、廃止もされていません」

「裁可は要らないんですか」

「要りません」

　彼女は言い切った。

「届出です。領主が誰かに預けるのは、領主の権限の中の話ですから。測地院の専管は、山と地脈のことです。私の領地を誰に預けるかは、院の管轄ではありません」

　俺は紙を持ったまま、しばらく黙っていた。

　この人は、三年間、印を押すだけの領主だった。それが、三日で条文を掘り当てて、管轄の境まで自分で読み切っている。

「よく見つけましたね」

「四夜かかりました」

　彼女は少しだけ笑った。

「父の書庫には、二百年ぶんの法の写しがあります。誰も読んでいませんでした。私も、三年間読んでいませんでした」

＊＊＊

　条件を詰めた。預けるのは、霜野のうち谷寄りの五十枚と、谷筋の三つの村。期限は一年。

　範囲を欲張らなかったのは、俺の判断だ。広く預かれば、それは実質の譲渡に見える。院に「領地の切り売りだ」と難癖をつけられる隙になる。霜野八百枚のうちの五十枚と、領のいちばん奥の谷だけなら、切り売りには見えない。

「本当に、それだけでよろしいのですか」

「十分です」

「では、責は」

「あなたが負うことになります」

　俺ははっきり言った。

「預け領で何かあれば、預けた領主が責を負う。二百年前の条文はそう作られています。俺が失敗したら、あなたは領主の座を失うかもしれない」

　ベルナは、そこで初めて黙った。

　俺は待った。この人がここで怯むなら、それでいい。怯まずに頷くのは、勇気ではなく無知かもしれない。無知で命を預けさせるわけにはいかない。

「三年前、父が死んだとき」

　やがて、彼女は言った。

「私は、この領を守るように言われました。誰にでもなく、自分にです」

「はい」

「守るというのは、何も起こさないことだと思っていました」

　彼女は顔を上げた。目が赤い。

「違いました。三年で、村が二つ空になりました。何も起こさないと、勝手に減るんです」

　彼女は筒を握り直した。

「署名します」

＊＊＊

　立会は、村の全員でやった。集会小屋には入りきらないので、広場でやった。ベルナが書面を読み上げ、俺が受け取り、二人で署名した。

　届出の写しは、その場でエイクが預かった。彼は院の測地官だが、これは院の仕事ではない。だから彼は「一人の証人として」立ち会った。それは彼が自分で決めたことだった。

　署名が終わった瞬間だった。視界の隅に、光が走った。

　俺は息を止めた。

　四か月ぶりだ。

《預り領主権を確認しました》

《対象地：カルド領霜野の一部、および谷筋三集落》

《期限：1年》

　淡い光の枠が、目の前に開いた。枠は次々に増えていく。

《領主権に基づき、スキル認証を開始します》

《【領地創造（テリトリー・メイク）】の使用が可能になりました》

「うわっ」

　誰かが声を上げた。

　村人にも見えている。領地の中にいる人間には、光の枠が見える。ルーナ領でも、盆地でも同じだった。

　子どもが枠を指さして、手で掴もうとして、空を切った。広場が、ざわめきで埋まった。

　二十年、この谷の人間が見てきたのは、冷えていく数字だけだった。父から娘へ受け継がれた綴じ本の中で、湯の温度が毎年少しずつ下がっていく。それが彼らの知っている「土地の数字」だ。

　いま、空中に浮かんでいるのは、下がっていない数字だった。

　リタが枠を見上げていた。彼女は何も言わずに、《領民：240》の枠に手を伸ばして、指を通した。通り抜けた指を、しばらく見ていた。

「二百四十」

　彼女は呟いた。

「あたしが数えてた数と、同じだ」

「あなたが数えていたのか」

「湯を配る順番を決めるのに要る。毎年、正月に数え直してた」

　俺は笑いそうになった。この土地の帳面は、役所ではなく炉守の家にあった。二十年ぶんの温度も、人の数も。

　枠が消えたあとも、村人はしばらく空を見ていた。

《領地レベル：1》

《領民：240》

《現在のLE：0》

「レベル、一かよ」

　ガルドが呆れた声を出した。

「盆地は三までいったろ」

「別の土地だからだ」

　俺は言った。

「領地の記録は、土地ごとに積む。ここは、俺にとって初めての土地だ。ゼロから積み直す」

　ベルナが枠を見上げていた。

「これが、あなたの力ですか」

「これは、力ではなく計器です」

　俺は言った。

「土地の状態を、数字で見せてくれる。力のほうは、この先です」

　俺は掌を地面につけた。四か月ぶりに、意識が土へ落ちていく感覚があった。

　深い。この土地は、盆地より深い。山があるからだ。地面の下に岩の層があって、その下に熱の通り道が走っている。その通り道の、いちばん細くなっている場所が分かった。

　黒峰。断ち口。

《地脈：閉塞（人為・二十一年経過）》

《下流圧：基準値の3.8倍（危険域）》

　俺は、思わず声を漏らした。

「三・八倍」

　エイクが帳面を落としそうになった。

「危険域、と出ておられますか」

「出ている」

「私の測った隆起二寸は、その数字と合いますか」

「合う」

　俺は立ち上がった。膝が少し震えていた。恐怖ではなく、確信が急に形を持ったからだ。

「あの山は、いま危ない。俺の勘ではなく、あなたの巻尺でもなく、両方が同じことを言っている」

＊＊＊

　夜、俺は古炉に籠もった。セインの帳面を広げて、そこに書かれた寸法と、俺の見た数字を突き合わせた。

　彼の書いたとおりだった。

　――塞ぐなら、必ず同じ量を別の道へ逃がすこと。

　逃がす道は、湯路だ。ただし、いまの湯路では細すぎる。二十一年ぶんの圧を逃がすには、断ち口の石を抜きながら、同時に湯路の側を広げなければならない。

　順番と量を間違えれば、噴く。噴けば、谷の三つの村が埋まる。百年前と同じことが起きる。

　俺は掌を石の椀に置いて、必要な数を測った。

《地脈の限定再接続に必要なLE：8000》

　枠の数字を見て、俺は長いこと動かなかった。

《現在のLE：0》

　八千。

　盆地では、畑を一枚造成するのに六十使った。あのとき、盆地全体の復旧に要る数は二十万と出て、俺は桁が足りないと途方に暮れた。

　八千は、二十万に比べれば小さい。だが、いまの手持ちはゼロだ。

　LEは、領民の暮らしから生まれる。今日を無事に終えた人間の数だけ、土地に力が溜まる。二百四十人の谷で、一日に積める数はたかが知れている。

（レムナント）

（はい）

（八千まで、どのくらいかかる）

（この規模の領地で、今日と同じ暮らしが続くとして、四十日から五十日です）

　俺は目を閉じた。

　工事隊が断ち口の上まで塞ぐのに、あと十日。塞がったあとで抜くのは、いま抜くより難しい。逃げ道が完全に消えた岩を割ることになる。

　四十日は、待てない。

（足りない分を、どこかから借りる手は）

（ありません。土地の力は、その土地の暮らしからしか出ません）

　声は、いつもより静かだった。

（ですが、この土地には、もう一つ数えていないものがあります）

お読みいただきありがとうございます。

十九話ぶりの《》でした。第2部までを読んでくださっている方ほど、この間ずっと物足りなかったと思います。物足りなくしていたのは意図的で、アルトが権能なしで四か月やり切ったことに意味を持たせたかったからです。

ブックマークと評価は、預け領の届出の紙代にさせていただきます。

次回、八千のLEをどこから出すかという話になります。土地の力は、人の暮らしからしか出てきません。