ハズレ＝無能と追放された転生領主、辺境でだけ開花する【領地創造】チートで最果ての村を立て直す

第84話：名簿の三人目 ヴェンツ視点

　王都の朝は、乾いている。

　北から戻って三日経つが、まだ指の先が北の湿り気を覚えている。あの谷の空気は、湯気のせいで妙に柔らかかった。

　私は院の書庫に下りた。

　測地院の書庫は地下にある。紙は湿気を嫌うが、火はもっと嫌う。だから石の下に置く。二百年前からの決まりだ。

　棚の三列目、下から二段目。北方の記録がまとめてある区画の、いちばん端。

　私はそこから、細い綴じ本を一冊抜いた。

　――北方黒峰、災異の記。

＊＊＊

　百年前、黒峰の炉は一度暴れている。

　記録は短い。地の底が三日鳴り、四日目の夜に山の南面が崩れた。谷筋の集落が二つ埋まり、十一人が死んだ。

　十一人。

　この数字を、私は二十一年前から一日も忘れたことがない。

　私が現場の測地官として黒峰に立ったのは、三十六の年だった。当時の湧出量は一年で三割動いていた。地の底が鳴った日が、その年だけで四日あった。

　私は当時の院長に報告を上げた。報告は事実だけを書いた。判断は書かなかった。若かったので、判断を書くのは自分の役目ではないと思っていた。

　院長は書庫からこの綴じ本を出してきて、私の前に置いた。

　――百年前と同じ形だ。

　彼はそう言った。

　――同じ形になったときに何もしなければ、我々は次の十一人を数えることになる。

　封鎖が決まり、私が杭を打った。

　自分の手で寸法を取り、自分で位置を決めた。それを部下にやらせなかったのは、責を人に負わせたくなかったからだ。

　あのとき、村の男が一人、鶴嘴を持って走ってきた。

　湯路の石を抜こうとして、隊の者に押さえられた。私は目を逸らさずに見ていた。彼が地面に押さえつけられているあいだ、私は次の杭の位置を測っていた。

　二十一年、あの場面を忘れていた。

　北から戻ってきて、思い出した。あの男の娘が、二十年ぶんの温度の記録を私の前に積んだからだ。

　院議は、三日後に開かれる。

　議題は北方黒峰の封鎖措置の継続可否。私が出した。

　持ち帰った数字は、書記官に写させて、全員に配った。

　湧出量、年一分未満。温度、緩やかに低下。断ち口周辺の地表、二十一年で二寸の隆起。

　三つ目が問題だ。

　塞いだ場所の下に、二十一年ぶんの圧が溜まっている。溜まったものは、いつか抜ける。抜ける先を人が選ぶか、山が選ぶか、それだけの違いだ。

　この数字を読んだ院議は、二つに割れるだろう。

　封鎖を解いて熱を逃がすべきだという者と、二十一年何も起きていない以上いま触るべきではないという者に。

　後者が勝つ。私にはそれが分かる。

　役所というのは、動いて失敗することを、動かずに失敗することの十倍恐れる場所だからだ。

　私自身が、その役所の長である。

　書記官が写しを配って回るのを見ながら、私は自分の意見を決めかねていた。

　北で見たものを、順に並べてみる。

　湯路の勾配は、二千五百歩にわたって狂いが無かった。あれを引いた者は測れる人間だ。百年より前に、この国の北の谷に、測れる人間がいた。

　湯を家に入れる箱は、粗い作りだった。だが二百四十人の家に入っていた。

　そして、断ち口の杭は、私が打ったままの位置にあった。

　あの男は、山を開けていない。

　開けずに、漏れている七分の一だけで、谷を一冬持たせた。

　それを認めるのが、なぜこれほど難しいのか。

　答えは分かっている。認めれば、次は必ず開けろという話になるからだ。

　昼過ぎ、商会の使いが院に来た。

　ドルガという名を、私は北で二度聞いた。冬の荷を握っている商人だ。

　使いが置いていった書状には、北方の私設工事が王国の秩序を乱しているという趣旨が、丁寧な言葉で三枚書いてあった。末尾に、院への寄進の申し出が添えてあった。

　私はその頁だけを破って、火にくべた。

　残りは書庫に回した。陳情は記録に残す。それが決まりだ。

　商人が私を動かせると思ったのは、彼の落ち度ではない。世の中の役人の大半は、そうやって動く。

　だが私は、金では動かない。

　私が動くのは、十一人という数字が、まだ数字のままでいるうちだけだ。

　夕方、東方係から照会が回ってきた。

　北方の熱脈に関する原記録の閲覧願い。差出人は測地官エイク。あの若い男だ。

　照会状には、現地で協力を得た者の名が記されていた。

　――アルト・フェーン。

　私は身元の帳を出させた。

　王都に置かれた、能力の適性を判じられた者の帳だ。測地院が保管している。地脈を測る役所が人の適性まで測るのは奇妙に思われるが、由来は同じだ。土地から力を引く者を測るのは、土地を測るのと同じ道具でできる。

　アルト・フェーンの頁は、すぐに見つかった。

　――適性の発現を認めず。無能力者と判定す。

　その一行の上に、審査の日付。下には何も無い。

　実技の記録が、無い。

　審査は二段だ。書面と実技。実技をやれば、必ず記録が残る。やらなかったのなら、やらなかった理由が残る。

　どちらも無い頁を、私は生涯に二度しか見ていない。

　一度目は、この頁だ。

　二度目は――正確に言えば、一度目が、こちらではない。

　私は帳を閉じて、書庫の奥へ歩いた。

＊＊＊

　いちばん奥の棚に、鍵のかかった箱がある。

　院長になった年に鍵を渡された。中身は、適合者の名簿だ。

　《創造》の適合者。土地そのものを作り変える力を持つ者。

　千年で、三名。

　名簿には三つの頁がある。一枚目と二枚目には、名前と、判定と、処断の日付が書いてある。処断の理由の欄は、三つとも同じ文言だ。

　――王国の安寧を著しく損なう恐れあり。

　三枚目を開いた。

　オルヴァ。

　名前だけが残っている。判定の欄も、処断の日付の欄も、そこから先が破り取られている。

　紙の切り口は古い。百年以上前のものだ。

　私は院長になってから、この破れについて三度調べた。三度とも、何も出てこなかった。誰が破ったのか、何が書かれていたのか、院の記録には残っていない。

　ただ、破られた頁の裏に、押し跡が残っている。

　紙が重なっていたときに、次の頁に強く書かれた文字が、うっすら写ったものだ。

　私はそれを、灯りにかざして何度も読んだ。読み取れるのは、三つの字だけだ。

　――不適合。

　三人目の名簿の、次の頁に、誰かが「不適合」と書いていた。

　その頁は、いま無い。

　名簿は三名で終わっているが、四人目がいた可能性がある。適合と判じられず、名簿に載らず、だから処断もされなかった者が。

　百年前に、黒峰の炉を暴れさせた者が、それだったのではないか。

　私はそう疑っている。証拠は無い。院議にかけられる話でもない。

　だが、私が北の山を封じ続ける理由の半分は、この破れた頁だ。

　そして今日、私はもう一枚、実技の記録の無い頁を見た。

　その男が、いま黒峰の湯を運んでいる。

　私は箱を閉じて、鍵をかけた。

　偶然だ、と自分に言い聞かせた。

　実技の記録が抜けている頁など、事務の不備でいくらでも出る。百年前の破れと、二十年前の不備を結んで考えるのは、役人のすることではない。

　だが、私は現場の測地官として育った。

　現場では、二つの異常が同じ場所で見つかったら、それは繋がっていると考える。繋がっていない証拠が出るまで、繋がっているとして扱う。そう教わって、そう教えてきた。

　黒峰の湯を運んでいる男の頁が、百年前の破れと同じ形をしている。

　繋がっていないと言い切るには、私は現場を歩きすぎた。

＊＊＊

　私は書庫を出て、自分の机に戻った。

　院議までに、意見書をまとめなければならない。

　私は紙を広げて、しばらく何も書かなかった。

　あの谷の床は温かかった。老人が頬をつけて転がっていた。領主の娘は、数えてくれと言った。二十年ぶんの温度を積み上げた女がいた。

　それを全部、私は見た。見たうえで書く。

　筆を取って、一行目を書いた。

　――北方黒峰の封鎖措置は、これを継続し、加えて湯路への通水を完全に停止すべきである。

　もう一度、封じる。

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お読みいただきありがとうございます。

ヴェンツは寄進を断ります。彼が動く理由は金ではなく、百年前に死んだ十一人だからです。理のある敵にしたかったので、彼にだけは利益を持たせないことにしました。

次回、谷では、リタが初めて自分の家に伝わる話をします。炉を掘った男の話です。