ハズレ＝無能と追放された転生領主、辺境でだけ開花する【領地創造】チートで最果ての村を立て直す

第61話：宰相の目 レギウス視点

　王都の朝は、数字から始まる。

　私の机には毎朝、三種類の紙が置かれる。前日の市場価格。四つの関を通った荷の量。各州からの陳情。この順で読む。順序を変えたことはない。

　価格の紙を開いて、指が止まった。

　麦、前日比、下げ。

　その下に、もう一行あった。十日前にも一度、下げている。

　下げ幅そのものは小さい。市場は生き物だから、上下する。だが上下には理由がある。理由の分からない上下は、私の帳面では上下ではない。穴だ。

　鈴を鳴らして、書記官を呼んだ。

「東部の入荷を出せ。この二十日ぶんだ」

「はい」

「関の記録も。ラントを通った荷を、中身まで」

　書記官が下がる。扉が閉まるまでのあいだに、私は次の紙を開いた。仕事は待たない。待たせていいのは人だけだ。

＊＊＊

　この国の食糧は、二十年前に一度、作り直されている。

　当時、王都の麦の四割は東の一つの盆地から来ていた。セルヴァ盆地という。地脈が崩れ、塩が上がり、二年で作付が止まった。

　あのころの議場は「復旧」という語で埋まっていた。堰を直せ、水路を掘り直せ、土を入れ替えろ。誰もが復旧を語り、誰も費用を語らなかった。

　私は費用を語った。

　盆地を元に戻すのに要る年月と金と人を、紙一枚に収めて議場の卓に置いた。数字は明快だった。復旧に注ぐ額で、南の海路から十五年ぶん買える。しかも復旧は、成功しても数えられるのが十年先だ。買うほうは、明日には届く。

　当時の農務の長老が、卓を叩いて言った。あそこには人が住んでいる、と。

　私は住民の数を読み上げた。次に、その年に王都で餓死した者の数を読み上げた。二つを並べると、議場から声が消えた。数字を並べるだけで人が黙るのは、数字が冷たいからではない。反論にも費用がかかると、みなが気づくからだ。

　私は「回復不能地」の指定を起草し、裁定書に署名した。

　それから、王都で飢えは起きていない。麦の値は動いても、棚が空になったことはない。自分の判断を誇るつもりはないが、間違っていたと思ったこともない。

　紙の三枚目、陳情の束の一番上に、見慣れた印があった。ドルガ商会。

　会頭のグレイド・ドルガとは、長い付き合いになる。海路の輸入を束ねている男だ。

　中身は読む前から分かっていた。東部の卸値が崩れている、出どころの知れない麦が市場に入っている、調べてほしい――そういう文面だ。実際、そう書いてあった。

　商人が値の話で役所に泣きつくのは珍しくない。私はふだん、この種の陳情を三行で処理する。「市況の変動は所管外」と書いて、判を押して、返す。

　今日は、処理しなかった。

　文面の末尾に、ドルガの筆でこう添えてあったからだ。――東部の卸値が、初めて逆を向きました。

　あの男は誇張をしない。誇張をする商人は、長く同じ相手と取引できない。逆を向いた、と書いたなら、逆を向いている。

　私は陳情の束を脇へ寄せ、返事は書かなかった。書けば残る。この件で残す紙は、私が選んだ紙だけでいい。

＊＊＊

　書記官が戻ってきたのは、昼を過ぎてからだった。

「東部の入荷、揃いました」

　私は紙を受け取り、上から読んだ。

　二十日ぶんの数字は、おおむね静かだった。海路からの荷は例年どおり。北からの荷も変わらない。

　変わっているのは、ラントの関を抜けた荷の中身だった。

「麦が増えているな」

「はい。東部の地回りの荷が、この二十日で四倍に」

「東部に、麦を作る土地はない」

「……はい」

　東部は買う側の土地だ。そう回してきた。買う側から売る側の荷が出るというのは、帳面の上ではあり得ない。

「出どころは」

「関の帳面には『東部・地回り』としか」

「では関の役人に書かせろ。どの村から出た荷か、一つずつだ」

「それが」

　書記官が言い淀んだ。

「東部監督府から、先に上がっております」

　差し出された書面を、私は開いた。

　一行目で、指が止まった。

　――旧セルヴァ盆地における作付および収穫見込みの実測に関する件。

　作付、百二十枚。見込み収穫高、二千四百石。領民、四十二人。旧セルヴァ街道、通行可。

　末尾に、暫定領主の名があった。

　アルト・フェーン。

　その名を、私は二度読んだ。

　一度目は、どこかで見た名だと思った。二度目に思い出した。スキル欄が空白のまま成人した行政官がいた。無能の判定が出て、辺境へ回した。書類の上では三行で済んだ話だ。

　思い出したところで、何も変わらない。私が今見ているのは名ではない。数字だ。

＊＊＊

　夕刻、次席の官吏を呼んだ。書面を卓に滑らせ、読ませた。

　若い官吏は最後まで目を通し、それから顔を上げた。

「恐れながら、閣下。二千四百石です」

「言ってみろ」

「量としては、脅威になりません。王都が一日に食う量にも届かない。そのうえ、これは見込みです。まだ一粒も穫れていない。東部の一村の作柄が良かった、という以上の意味は――」

「君は、数字を量だと思っているな」

　私は帳面を閉じた。

「数字には二種類ある。量を表す数字と、前提を表す数字だ。二千四百は量ではない。前提だ」

「……前提、ですか」

「二十年前、私は『回復不能』と書いた。あれは予測ではない。決定だ」

　窓の外に、市場の屋根が並んで見える。あの屋根の下に、秩序が積んである。

「以後この国は、その一行の上に食糧の仕組みを建てた。海路の契約も、東部の税の軽減も、関の配置も、全部あの一行から下りている」

　官吏の顔が、少しずつ硬くなっていく。理解が追いついてきた顔だ。悪くない。

「そこから麦が出た。量は問わない。出たという事実だけで足りる」

「……指定が、誤りだったことになる」

「そうだ。そして誤りが一つ立てば、その上に建っている全部を、誰かが必ず数え直す」

　数え直しは、いつも同じ順序で来る。まず制度を疑う。次に金の流れを疑う。最後に、名前を探す。

　なぜ買い続けたのか。誰がそれで潤ったのか。署名は誰か。

　三つ目の問いに立つのは私だ。それは分かっている。分かっているから、順序を渡さない。

「閣下」

　官吏が、恐る恐る口を開いた。

「その盆地には、人が残っていたわけですよね。それを、自分たちで直したのだとしたら――」

「自力かどうかは、私の関心ではない」

　嘘ではない。誰が直したかを書く欄は、帳面のどこにもない。

「私が見るのは、直ったという記載が制度の何を動かすかだ。土地に情はかけない。土地に情をかけた人間が何人、王都で飢えて死んだと思う」

　官吏は答えなかった。答えられるだけの数字を、この男はまだ持っていない。

　私は問いに答えられる。当時の計算の紙は、今も保管してある。あの計算は正しかった。

　だが、正しさは順序に弱い。先に「誤りだった」が立ってしまえば、あとから並べる正しさは、言い訳とまったく同じ形に見える。

「兵を出しますか」

　官吏が言った。私は首を振った。

「兵は高い。遅い。そのうえ、記録に残る」

　剣で潰した土地は、潰された話として語り継がれる。潰された話には同情が集まり、同情はいつか金と人を連れて戻ってくる。私が盆地に兵を送らなかったのはそのためだ。

「土地は、紙で生かされて、紙で死ぬ」

　私は筆を取った。

「東部の指定台帳を持ってこい。裁定書の写しも。それから、旧セルヴァ街道の記載を外す」

「街道を……閉じるのですか」

「閉じるのではない。無いものにする。無い土地に、道は要らない」

　紙の上での処理は速い。関の告示を書き換え、指定を打ち直し、荷を扱った商人に通達を出す。剣は一本も抜かない。血も出ない。誰も死なない。

　ただ、外から何も入らなくなる。

　官吏が「しかし、住民が四十二人おります」と言いかけて、口をつぐんだ。私が黙って見返したからだ。

　私は冷酷ではない。四十二人は数として小さすぎる、というだけのことだ。ここで動かなければ、王都の百万が来年の秋に同じ数え直しをする羽目になる。私はそちらを見ている。

　書面をもう一度、上から下まで読んだ。

　作付百二十枚。二千四百石。四十二人。通行可。

　二十年、白いままだった欄に、数字が入っている。私の帳面で、それは何より始末が悪い。

「――あの土地を、二度目も潰せ」

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お読みいただきありがとうございます。

今回だけ、王都の側から書きました。この人、悪役なんですが、書いていると妙に几帳面で、朝の紙を読む順番を二十年変えていないあたりが個人的にお気に入りです。たぶん筆と帳面を取り上げたら三日でだめになる。

そして本人は本気で「自分は正しい」と思っています。困ったことに、二十年前の計算だけを見ればだいたい合っています。

さて、盆地には剣が来ません。次回、旧セルヴァ街道の入口に立つのは、兵ではなく杭と紙です。