逃げるが勝ちの冒険者、チートを得る（仮題）

第一章 第六話 魔人

　戦場が静かになる瞬間がある。

　誰も声を出さない。

　誰も動かない。

　ただ一つの存在を見ている。

　今がそうだった。

　黒いローブ。

　ゆっくりとした足取り。

　戦場の中央を歩いてくる。

　その足元には、倒れた魔物と折れた武器が転がっている。

　それでも彼は一度も足を止めず、泥と血で荒れた街道をまっすぐこちらへ歩いてくる。

　一歩。一歩。歩幅は一定だった。戦場の混乱など、最初から存在しないかのように。

　まるで散歩でもしているようだ。

　まるで、ここが自分の庭であるかのように。

　周囲には数百の魔物。

　だが魔物たちは襲わない。

　近付かない。

　道を空けている。

　魔物たちはその男を中心に左右へ分かれ、一本の細い道を作った。

　その道を歩く男の背後には森があり、前方には怯えた人間たちがいる。まるで戦場そのものが、彼のために道を用意しているようだった。

　敬うように。

　恐れるように。

　ひれ伏すように。

「……何だあれ」

　誰も答えない。

　答えられない。

　騎士団長ですら。

　レオナですら。

　顔色を失っていた。

　そして――。

　ローブの男が立ち止まる。

　靴先のすぐ前には折れた槍が落ちていた。彼はそれを踏むことも、避けることもしない。ただ立ち止まっただけだった。

　その瞬間、風が横から吹き抜けた。

　ふわり。

　フードが揺れる。

　見えた。

　灰色の肌。

　額から伸びる黒い角。

　そして――。

　黄金色の瞳。

　人間ではない。

　絶対に。

「……は？」

　思わず声が漏れる。

　その顔には感情がなかった。

　怒りも。

　喜びも。

　悲しみも。

　何もない。

　ただ。

　虫でも見るような冷たい目だけがあった。

「嘘だろ……」

　近くの騎士が震えている。

　手まで震えている。

　剣を落としそうなくらい。

「おい」

　俺はレオナを見る。

「知り合いか？」

「黙れ」

　即答だった。

　いつもの怒鳴り声じゃない。

　低い。

　震えている。

「レオナ？」

「黙っていろ」

　その声で理解した。

　まずい。

　かなりまずい。

　たぶん俺が想像しているより。

　ずっとまずい。

　その時、

　ローブの男が口を開く。

「ふむ」

　静かな声だった。

　だが。

　なぜか全員に聞こえた。

　距離があるはずなのに。

「思ったより、少ないな」

　誰に向けた言葉でもない。

　独り言だった。

　ただの独り言。

　だが。

　その言葉が、異様だった。

「少ない？」

　何がだ。

　冒険者百名。

　騎士五十名。

　これだけいる。

　少なくないだろ。

　だが。

　男は首を傾げる。

「千人程度は集まると思ったのだが」

　その瞬間。

　戦場の温度が下がった気がした。

　こいつは、

　本気で言っている。

　本気で。

　百五十人を、少ないと思っている。

「貴様……何者だ」

　騎士団長が一歩前へ出た。後ろにはまだ何十人もの騎士がいる。

　だが、彼の足取りには先ほどまでの堂々とした行軍の勢いがなかった。剣を構えた腕にも、わずかな震えが見える。

　それでも剣を構える。

　男は初めて騎士団長を見た。

　そして――。

　少しだけ考える。

　ほんの少しだけ。

「ああ」

　思い出したように頷く。

「人間は我らをこう呼ぶのだったな」

　男は笑った。

　初めて、

　口元だけが、

　ほんの少しだけ、

「魔人」

　誰かが息を呑む。

　男は続ける。

「魔人――ヴァルガス」

　その名前が告げられた瞬間。

　騎士団長の顔から血の気が引いた。

　レオナも。

　ベテラン冒険者たちも。

　全員。

「撤退だ！！」

　命令が飛んだ瞬間、後方の兵士たちが一斉に振り返った。

　街道の中央にいた者は左右へ散り、補給部隊は馬車を動かし始める。だが人数が多すぎる。逃げる方向が互いにぶつかり、隊列は見る間に崩れていった。

　騎士団長が絶叫する。

　一瞬。

　誰も理解できなかった。

「撤退しろォォォォォ！！」

　再び叫ぶ。

　今度は悲鳴に近かった。

　騎士団長が。

　王国最強クラスの男が。

　戦う前から逃亡を命じている。

「魔人だ！！」

　誰かが叫んだ。

「魔人だァァァァ！！」

　恐怖は、伝染する。

　一人。

　二人。

　三人。

　あっという間だった。

　誰かが走り出すと、それを見た別の誰かも走った。

　街道を後戻りする者、草原へ逸れる者、仲間を探して振り返る者。人の流れがばらばらになり、さっきまで整然としていた討伐隊がただの群衆へ変わっていく。

　冒険者たちが崩れる。

　騎士たちが崩れる。

　戦線が崩壊する。

　そして俺だけが、

　まだ理解できていなかった。

「フィリア」

「はい」

「魔人？」

　フィリアは数秒黙った。

　そして――。

　静かに答える。

「……終わりです」

「は？」

「遭遇した国が滅びた事例があります」

「は？」

「討伐記録はありません」

「は？」

「つまり」

　フィリアは魔人を見つめる。

「人類では、勝てません」

　俺は笑った。

　そういえば昔、聞いたことがあった。

　笑うしかなかった。

　だって、

　そんなの――。

　勝てるわけがないじゃないか。

　その時。

　ヴァルガスは騒ぎの中で、初めてこちらへ体を向けた。

　その動きはほんのわずかだった。それでも俺には、戦場全体が一瞬だけ止まったように見えた。

　魔人ヴァルガスが。

　初めて一歩前へ出た。

　そして――。

　何の前触れもなく、

　一人の騎士の、

　その身体が、上下に分かれた。