ハズレスキル“中二病”と思ったら、思いを現実にする最強能力でした

第八話 価値のない努力

第八話　価値のない努力

　足の裏に、じわりとした痛みが広がる。

　ネロは足を引きずるように歩いていた。

　――潰れたか。

　訓練の最中、何度も踏み込み、走り、転び、また立ち上がった結果だ。

　靴の中で擦れた皮膚は破れ、水ぶくれは潰れていた。

　血と滲んだ体液が、じっとりと張り付いている。

ネロ「……はぁ……」

　痛みはある。

　だが、それ以上に――

　悔しさの方が強かった。

　剣も、魔法も、何もできない。

　それでも何かを変えたくて、無意味だとわかっていても体を動かした。

　結果がこれだ。

ネロ（……それでも、やらないよりはマシだ）

　そう思い込むことでしか、前に進めない。

　ネロは小さく息を吐き、街の一角へと足を向けた。

⸻

　古びた看板が、軋む音を立てて揺れている。

　そこに書かれているのは——

　「静命堂」

　木製の扉を押すと、乾いた鈴の音が鳴った。

　店内には薬草の匂いが満ちている。

　棚には瓶や包帯、軟膏が整然と並んでいた。

店主「いらっしゃい」

　低く、抑えた声。

　年齢の読めない男が、ゆっくりと顔を上げる。

ネロ「あの……傷薬と、包帯を」

　言いながら、少しだけ躊躇する。

　自分の足元を見る。

　血が滲んでいるのが分かる。

店主「……随分ひどいな」

　それだけ言って、男は薬の用意を始めた。

　無駄なことは何も言わない。

　ただ、手際だけが妙に正確だった。

　——その時だった。

？？？「――はは、見てられないな」

　乾いた、しかし粘つくような声。

　空気が変わる。

　ネロはゆっくり振り返る。

　そこにいたのは、一人の男だった。

　整った服装。無駄のない立ち姿。

　だが、その目だけが――底冷えするように冷たい。

？？？「そんな足で歩くとか……滑稽すぎて笑える」

　男は、ネロの足元を見て、露骨に口角を歪めた。

ネロ「……誰だ」

？？？「ああ、名乗る価値がある相手か判断してなかったな」

　一歩、近づく。

レイン「レインだ。覚える必要はないけどな」

　その声には、最初から最後まで“見下し”しかなかった。

レイン「で？それ、努力の結果？」

　ネロは答えない。

レイン「血を流して、足潰して……で、何が変わった？」

　一歩、また一歩と距離を詰める。

レイン「強くなったのか？」

レイン「なってないよな？」

　即答だった。

レイン「じゃあ、それ無駄だ」

　言葉が、刃のように突き刺さる。

ネロ「……」

レイン「努力ってのはな、“結果が出る奴”がやるから意味があるんだよ」

レイン「お前みたいに、最初から下の奴がやると――」

　一瞬、間を置く。

レイン「ただの時間の浪費だ」

　店の空気が凍る。

店主「……」

　カタ、と瓶を置く音だけが響く。

店主は何も言わない。

　ただ——

　その視線だけが、レインとネロを静かに見ていた。

レイン「ゴミに優しくするのは勝手だが、価値は生まれない」

　ネロを見下ろす視線。

　そこに“人”を見る気配は一切ない。

レイン「なあ、お前さ」

レイン「自分が“何者かになれる”って思ってるのか？」

ネロ「……」

レイン「無理だよ」

　即答。

レイン「才能もない、力もない、結果も出てない」

レイン「そんな奴が努力したところで、意味があると思うか？」

　一歩、顔を近づける。

レイン「ないんだよ」

　静かに、しかし確定事項として告げる。

レイン「価値のない努力は、ただのゴミだ」

　――ゴミ。

　その言葉が、胸の奥に沈む。

ネロ「……っ」

　拳が震える。

　その瞬間。

　棚の上の瓶が——わずかに揺れた。

　誰も触れていないのに。

ネロ「……？」

　一瞬、視線が逸れる。

　だが。

レイン「ほら、何も言えない」

レイン「自分でも分かってるんだろ？」

　思考は、すぐに押し潰される。

レイン「お前は“やってるつもり”なだけで、何も変えられてない」

　ネロの視界が、わずかに歪む。

レイン「現実見ろよ」

レイン「お前は下だ」

レイン「そして――一生そのままだ」

　静かに言い切る。

レイン「だから、その努力は“やる価値がない”」

　沈黙。

　店内には、何も音がない。

ネロ「……それでも」

　ようやく、声が出た。

ネロ「それでも……やるしかないだろ」

　震えている。弱い声だ。

　それでも、言った。

レイン「……は？」

　一瞬、レインの眉が動く。

ネロ「何もやらなかったら……本当に終わる」

ネロ「だから……」

　言葉を絞り出す。

ネロ「無駄でも……やる」

　その瞬間。

　ネロの足元の血が——ほんの僅かに止まった。

　だが。

　誰も気づかない。

　ただ一人を除いて。

　店主だけが、ほんのわずかに視線を落とした。

レインは、数秒だけネロを見た。

　そして——

レイン「……はは」

　笑った。

レイン「やっぱりゴミだな」

　完全に、見切った笑いだった。

レイン「理解してないやつは、一生そのまま沈む」

　踵を返す。

レイン「せいぜい足潰しながら頑張れよ」

レイン「その“無意味な努力”でな」

　そのまま、店を出ていった。

　鈴の音が、やけに響く。

　静寂。

店主「……大丈夫か」

ネロ「……はい」

　大丈夫なわけがなかった。

　胸の奥に、言葉が残っている。

　――無駄

　――価値がない

　――ゴミ

ネロ「……」

　薬を受け取る。

　金を払い、店を出ようとしたとき。

　ふと、棚の奥に目がいく。

　小さな札が、静かに掛けられていた。

　「静命堂　セント」

ネロ「……」

　一瞬だけ、その名前が引っかかった。

　だが——

ネロ「……気のせいか」

　それ以上、考えなかった。

⸻

　外の空気が、やけに冷たい。

　足は痛い。

　心も痛い。

ネロ（……それでも）

　一歩、踏み出す。

ネロ（やるしかない）

　血が滲んでも、進むしかない。

　それが——

　今の自分に残された、唯一の選択だった。