ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第92話 三十七人の帰り道

高峰ダンジョンへ入ると、入口の慌ただしさが嘘のように音が減った。

第一層には探索者の姿がない。

新規入場はすでに止められているし、上層にいた人たちも退避を始めている。すれ違うのは、装備を抱えた救難員か施設職員くらいだった。

俺たちを案内する現地救難班長が、歩きながら通信を確認する。

「人数、もう一回整理します。第六層に十四名。第五層に十五名。第三層側に八名です」

俺は隣を歩きながら聞く。

「第五層、九人じゃなかったですか？」

「第四層から戻った六人が合流しました。第五層の九人もちょうど移動を始めたところだったので、いったん管理区画まで戻しています」

「第三層側の八人は？」

「第四層にいた残り二人が、魔物を確認する前に上へ抜けています。第三層にいた六人と合流済みです」

十四、十五、八。

合わせて三十七人。

全員の位置は分かっている。

まだ誰も行方不明になっていないし、怪我人が出たという連絡もない。

それでも、さっきから通信には何度も「退避」という言葉が飛び交っていた。

第四層までは通常の階段を使い、そこから先は救難員用の通路へ入る。普段の探索者が使う主経路とは別で、幅は狭いが第六層まで下りられるらしい。

神代さんが班長に聞いた。

「魔物の位置は更新されていますか？」

「第七層で複数確認したのが最後です。監視用の魔石が一部壊れていて、正確な数までは追えてません」

「種類は？」

「中型の四足型が多いです。大型の反応も一つ出ていますが、誤検知の可能性があります」

「第六層には？」

「まだ確認されてません」

まだ、という言葉がまた出た。

俺が思っていることを、神代さんも気にしているらしい。

「第六層の十四人を動かすのが先ですね」

「はい。一番下にいますから」

班長が答える。

「第五層との間の主経路は封鎖してます。別の退避路を使う予定ですが、普段ほとんど使わない道なので、久世さんの《帰り道》も確認したいんです」

「分かりました」

「ただ、現場の安全確認を優先します。光が別方向を示しても、そのまま全員突っ込ませることはしません」

その言葉に、俺は少し安心した。

「お願いします」

班長がこちらを見る。

「そこは久世さんが言うところじゃないでしょう」

「そうなんですけど」

第二森下ダンジョンで光が出なかったこともあり、《帰り道》を必要以上に特別扱いされない方がありがたい。

使えるなら使う。

使えなければ、別の方法を考える。

相馬さんがいつも言っているのと同じだ。

第五層へ下りる前に、通信が入った。

『第六層集結地点、十四名全員確認。体調不良なし』

班長が応答する。

「了解。そのまま待機。こちらが到着するまで動かさないでください」

『了解』

続いて別の声が入る。

『第五層、十五名確認。管理区画内で待機中』

「了解。第六層から先に上げます」

今のところ、人数は崩れていない。

それが何より大事だった。

救難用通路を使って第六層へ降りる。

扉を抜けた先は、俺が想像していたより広い空間だった。普段は休憩や装備確認に使われる場所らしく、壁際にベンチや簡単な収納棚が並んでいる。

そこに十四人の探索者が集まっていた。

若い人もいれば、俺より年上に見える人もいる。

装備もばらばらだ。

剣を持った人、槍を背負った人、大きな盾を置いている人。軽装の探索者もいる。

そして、その十四人を現地の救難員二人がまとめていた。

俺たちが入ると、何人かがこちらを見る。

その中の一人が神代さんに気づいた。

「あれ、神代美波じゃない？」

声が広がりそうになったところで、現地救難員が手を上げる。

「説明します。全員そのままでお願いします」

ざわつきが収まる。

班長が前へ出た。

「現在、第七層以下から複数の魔物が上がってきています。皆さんに退避命令が出ているのは、すでに伝わっていると思います」

十四人の何人かが頷く。

「通常の退避経路は安全確認が取れていないため使いません。これから別の経路を使って第五層へ上がります」

一人の男性が手を上げた。

「魔物、ここまで来てるんですか？」

「第六層ではまだ確認されていません。ただし、来てから動くつもりはありません」

「だったら早く行った方がいいんじゃないですか？」

「そのために来ました」

班長は落ち着いて答えた。

別の探索者が俺を見る。

「その人が、《帰り道》の？」

一瞬、全員の視線が集まった。

こういう時は、何度経験しても慣れない。

「久世です」

軽く頭を下げる。

「一応、《帰り道》も確認します。ただ、俺にしか見えないので、移動の指示は救難班から出します」

「帰れる道が分かるんですよね？」

「方向は分かります。でも、途中に魔物がいるかどうかまでは分かりません」

先に言っておく。

《帰り道》があるから安全だと思われるのは困る。

班長も続けた。

「久世さんの能力は退避経路を決める材料の一つです。全員、救難班の指示に従ってください」

それで説明は終わった。

俺は十四人を見る。

ここに俺と神代さん、班長、それから先に待機していた救難員二人を加えた全員が、今から一緒に上へ戻る人たちだ。

《帰り道》は十四人だけのものではなく、俺たちも含めて一緒に帰る道になる。

そう意識して、《帰り道》を確認する。

足元に淡い光が現れた。

一瞬だけ、肩の力が抜けた。

第二森下ダンジョンで何度見ても出なかった光が、今日は当たり前のようにそこにある。

神代さんが横から聞く。

「見えますか？」

「はい」

班長もすぐに続ける。

「どっちです？」

俺は光の先を見る。

広場の出口は二つある。

一つは正面の主経路。

もう一つは左側の細い通路だ。

光は左へ伸びている。

「左です」

班長が地図を開く。

「予備退避路と一致してます」

現地救難員が確認する。

「第五層の西側管理区画へ出る道です」

「途中の安全確認は？」

「さっき一班通してます。第六層側から第五層手前までは異常なし。ただ、もう一度先行確認します」

班長はすぐに救難員へ指示を出した。

一人が先へ入り、通路の状態を確認する。

俺はその間、足元の光を見る。

普通に出ている。

昨日まで何度も考えていたことが嘘みたいだった。

「久世さん」

神代さんに呼ばれる。

「はい？」

「また考えてます？」

「ちょっとだけ」

「相馬さんに言われてましたよね」

「引きずるな、でしたね」

「今日は出てます。それでいいんじゃないですか」

「そうですね」

考えても答えは出ない。

今は十四人を帰す方が先だ。

やがて先行した救難員が戻ってきた。

「第五層手前まで問題なし。魔物も確認できません」

「了解」

班長が全員を見る。

「これから移動します」

探索者たちが立ち上がり、装備を持つ。

そこで初めて、俺は少し困った。

十四人が一斉に動くと、思っていた以上に人が多い。

広場の中では固まっていられるが、退避路は横に二人並べるかどうかの幅しかない。

俺が先頭に立つとして、その後ろへ十四人が続き、さらに救難側が前後につく。

最後尾からは、俺の姿なんてほとんど見えないだろう。

班長が言う。

「久世さん、先頭お願いします」

「はい」

返事をしてから、退避路の入口へ立つ。

淡い光は俺の足元から先へ続いている。

俺には見える。

どこで曲がるのかも分かる。

でも、後ろを見ると、人の列が広場の奥まで伸びていた。

全員へ声を届けるだけでも難しそうだ。

「出ます」

俺が言う。

前の数人は返事をした。

後ろの方からも何か声が聞こえたが、内容までは分からない。

歩き始める。

通路へ入ってすぐ、光は緩く右へ曲がった。

「右です」

俺は声を出した。

後ろの探索者が繰り返す。

「右だって！」

その後ろからも声が続いた。

「右！」

さらに奥から、

「何？」

という声が返る。

まだ十メートルも進んでいない。

俺は止まった。

後ろも順番に止まる。

「どうしました？」

班長が追いついてくる。

俺は列の後ろを見る。

「これ、無理じゃないですか？」

「何がです？」

「俺が道を見ても、後ろまで届かないです」

十四人。

今はこれでも地下にいる三十七人の一部にすぎない。

このあと第五層の十五人まで合流すれば、もっと増える。

《帰り道》は見えている。

でも、その道を見ることができるのは俺一人だけだ。

今まで困らなかったことが、人数が増えただけで問題になっていた。