ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第89話 できた帰り道

「はい。七人で帰れます」

そう答えると、張りつめていた空気が少しだけ緩んだ。

藤崎さんが担架の上から俺を見る。

「本当に出たんですね」

「出ました」

「今までと同じ？」

俺は足元から旧側道の先へ伸びる淡い光を確認する。

「見え方は同じです」

大橋さんが聞く。

「方向は？」

「このまま旧側道を進んで、西側の本ルートへ合流します」

「今確認した道と同じか」

「はい」

大橋さんは頷いたが、それ以上《帰り道》について考え込むことはなかった。

「じゃあ帰ります。藤崎さんの状態をもう一回確認してから出る」

救難員が右脚を見る。

「痛み、今はいくつくらいです？」

「動かさなければ四くらいです。さっき下ろしてる時は六くらいまで上がりました」

「しびれは？」

「ないです」

「足先も動きます？」

藤崎さんが足先を動かす。

「大丈夫です」

「分かりました。途中で痛みが増えたらすぐ言ってください」

藤崎さんが頷く。

俺たちも水分を取り、装備を確認した。

《帰り道》は見えている。

でも、それだけで急いでいい理由にはならない。ここまで自分たちで確認してきた道を、同じように慎重に使って帰る。

大橋さんが役割を決める。

「担架は救難員二人が前後。管理会社の方は荷物。久世さんは進路確認。神代さんは後方警戒。俺は全体を見ます」

「了解」

俺も返事をした。

藤崎さんを乗せた担架が持ち上がり、旧側道の先へ進み始める。

淡い光は、さっきまで自分たちで確認していた道の上をそのまま伸びていた。

少し不思議だった。

今までなら光を見てから、その先をどう通るか考えていた。今回は逆だ。

先に人間が通れる状態を作って、そのあとで光が現れた。

そんなことを考えていると、後ろから神代さんに声をかけられた。

「久世さん、足元」

「見てます」

「本当ですか？」

「今日はもう一回注意されてるので」

「二回目です」

「数えてたんですか」

「必要なので」

どういう必要だろう。

大橋さんが前から言う。

「会話できる余裕あるなら、そのまま行きましょう」

「はい」

旧側道は入口付近ほど狭くない。

それでも担架を持って進む以上、岩に近づくたびに声を掛け合う。

「右、少し狭くなります」

俺が言うと、前側の救難員が速度を落とした。

「右確認」

「左は余裕あります」

後ろ側も位置を調整し、担架は壁に当たらず通過する。

藤崎さんが小さく息を吐いた。

「さっきから、私が一番偉そうに運ばれてますね」

「怪我人なので、それでいいです」

大橋さんが答える。

「歩けって言われるよりいいでしょう」

「それは嫌ですね」

少しだけ笑いが起きる。

進んで十分ほどで、旧側道と西側本ルートの合流地点へ出た。

藤崎さんが端末を見る。

「ここです。ここから第四層へ上がれます」

俺も《帰り道》を確認する。

「光も右です」

大橋さんが頷いた。

「現地確認も取る」

救難員一人が少し先へ進み、通路の状態を確認する。

数分後、戻ってきた。

「問題ありません。崩れた跡もなし」

「よし」

俺たちは再び全員で進む。

西側本ルートは、旧側道よりずっと広かった。

担架を持ったままでも左右に余裕があり、その分、足取りも少し速くなる。

ただ、大橋さんは急がせない。

藤崎さんの痛みを確認しながら、一定の間隔で休憩を入れた。

二度目の休憩で、地上から通信が入る。

『こちら救難班。第四層西側まで到達。第五層への下降口付近で待機します』

大橋さんが応答した。

「こちら七名。旧側道を抜け、西側本ルート上。負傷者は担架搬送継続中」

『了解。そちらから上がってきてください。こちらから無理に下りません』

「了解」

通信を切る。

俺が聞いた。

「迎えに来てくれてるんですね」

「そりゃ来ますよ」

大橋さんが答える。

「今日は俺たちが救難対象ですから」

その言葉は、まだ少し変な感じがした。

普段は迎えに行く側だ。

「帰る側って、結構落ち着かないですね」

俺が言うと、神代さんが答えた。

「久世さん、今まで迎えに行きすぎなんですよ」

「仕事なので」

「今日は迎えられてください」

「そうします」

再び進む。

第四層へ上がる通路が近づくにつれて、地上との通信も安定してきた。

やがて前方に、こちらとは違う装備のライトが見える。

地上から降りてきた救難班だった。

先頭の救難員が手を上げる。

「大橋班長！」

「七名全員います！」

大橋さんが返した。

救難班がこちらまで来ると、まず藤崎さんの状態を確認した。

「右脚負傷。歩行困難。しびれなし、足先運動あり。搬送時に痛み増加あり」

こちらの救難員が状態を伝える。

「了解。固定を確認します」

地上側の救難員が藤崎さんの脚を見る。

俺たちはその場で少し休憩を取った。

足元では、《帰り道》がまだ先へ続いている。

第四層まで来ても消えない。

まだ、ここまで一緒に来た七人全員が地上へ帰ったわけではない。

状態確認を終えた地上側の救難員が言った。

「固定はこのままで大丈夫です。第四層から上は確認済みですし、この先の救難用通路にも異常はありません」

大橋さんが聞く。

「担架はこのまま俺たちで？」

「はい。ここまで運べているなら、その方が引き継ぎも増えません。こちらは一足先に戻って、入口側の受け入れを整えます」

「分かりました」

地上側の救難班は、追加の水と必要な物だけこちらへ渡した。

「何かあれば通信を。第三層から上は安定してつながります」

「了解」

彼らは来た道を地上へ戻っていく。

俺たちは元の七人のままだ。

大橋さんが俺を見る。

「この先も同じ？」

「はい。地上まで続いてます」

「なら、俺たちも行きましょう」

もう一度役割を確認する。

俺、神代さん、大橋さん、現地救難員二人、管理会社の職員、藤崎さん。

七人。

藤崎さんの担架も、ここまで運んできた救難員二人がそのまま担当する。

俺たちは再び進み始めた。

第四層から先は、大きな問題なく進んだ。

途中、小型の魔物を遠くに一匹見かけたが、こちらへ寄ってくる様子はない。神代さんも剣へ手をかけただけで追わなかった。

第三層へ上がると通信がさらに安定し、そのまま第二層、第一層へ進む。

入口が近づくにつれて、人の声が聞こえてきた。

俺はそこで初めて、かなり疲れていたことに気づく。

「久世さん」

隣の神代さんが言った。

「何です？」

「歩き方、少し遅くなってます」

「気のせいじゃないですか？」

「さっきから私より半歩遅いです」

「S級基準で言わないでください」

「いつもはもう少しついてきます」

「じゃあ疲れてます」

素直に認めた。

神代さんが少し笑う。

「もうすぐです」

「はい」

入口の先に、ダンジョンの外の光が見える。

さっき先行した地上側の救難班が、受け入れの準備をしているのも見えた。

藤崎さんの担架が先に外へ出る。そのあとに管理会社の職員、大橋さん、現地救難員二人、神代さんと続き、最後に俺が外へ出た。

七人全員が地上へ出た瞬間、足元の淡い光が消えた。

俺は一度だけ振り返る。

いつもの消え方だった。

大橋さんが人数を確認する。

「七名全員地上」

入口で待っていた救難員も確認する。

「七名確認」

藤崎さんはここで地上側の救難班へ正式に引き継がれ、そのまま救急車両へ運ばれていく。

管理会社の職員も簡単な健康確認を受けることになった。

俺と神代さんも念のため確認を受ける。

「怪我は？」

「ありません」

「頭打ってません？」

「今日はそれ三回くらい聞かれてます」

救難員が笑った。

「大事なので」

「分かってます」

確認が終わると、大橋さんがこちらへ来た。

「久世さん」

「はい」

「さっきの《帰り道》の件、あとで詳しく聞かせてください」

「俺もよく分かってないですけど」

「分かってる範囲でいいです」

少し離れたところから藤崎さんの声がした。

「久世さん」

救急車両へ移される前だった。

俺は近くへ行く。

「大丈夫ですか？」

「病院で見てもらいます」

「それがいいです」

藤崎さんは少しだけ第二森下ダンジョンの入口を見る。

「久世さんのスキル、道を作るんじゃないんですね」

俺はすぐには答えなかった。

今日のことだけで決めつけていいのかは分からない。

ただ、少なくとも今回はそう見えた。

「たぶん、そうみたいです」

「帰れる道がある時に見える？」

「……そこまでは、まだ分かりません」

俺は足元を見る。

もう光はない。

「でも、今日は俺たちが通れるようにしてから出ました」

「じゃあ、記録しとかないとですね」

「藤崎さん、そういうの好きですね」

「仕事なので」

さっき自分が言ったのと同じ言葉だった。

救急車両のドアが閉まる。

藤崎さんが運ばれていくのを見送ると、神代さんが隣に来た。

「帰れましたね」

「はい」

俺はダンジョンの入口を見る。

最初に《帰り道》が出なかった時は、スキルがおかしくなったのかと思った。

でも、光がなくても俺たちは動けた。

地図を見て現場を確認し、使えない方法はやめて別の道を探した。藤崎さんの知識を借り、神代さんの力を借り、大橋さんたちが判断しながら、七人で通れる状態を作った。

そのあとで、《帰り道》は現れた。

それが何を意味するのかは、まだ分からない。

ただ一つだけ確かなのは、今日俺たちを地上まで帰したのは、光だけではなかったということだった。