ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第85話 帰れる人だけなら

待機地点へ戻ると、藤崎さんが俺たちの顔を見た。

「駄目でしたか」

大橋さんが頷く。

「固定点に使おうとした岩が荷重に耐えませんでした。人を乗せる前に分かったので、事故にはなってません」

「そうですか」

藤崎さんは残念そうにはしたが、それ以上は言わなかった。

管理会社の職員が聞く。

「別の場所にロープを張るのは？」

「可能性はあります。ただ、亀裂の周辺自体が揺れで変わってます。同じやり方を場所だけ変えて試すなら、もう少し詳しく岩盤を見ないと危ないです」

救難員の答えを聞きながら、大橋さんが地図を広げる。

東側は崩落、西側は亀裂、南側は縦穴。一度整理した三つの道は、今のところどれもそのままでは使えない。

俺は足元を見る。

もちろん、《帰り道》もまだ出ていなかった。

「一回、別の考え方をしましょう」

大橋さんが言った。

全員が地図を見る。

「七人全員を今すぐ動かす前提を外します」

藤崎さんが顔を上げた。

「分かれるってことですか？」

「可能性としてです」

大橋さんは神代さんを見る。

「神代さんだけなら、南側の縦穴を上がれると思います？」

神代さんは少し考えた。

「固定ロープを信用しない前提なら、自力で登れる場所はあると思います。ただ、第四層側の状態が分からないので、上まで抜けられるとは言えません」

「西側の亀裂は？」

「私一人なら越えられます」

「久世さんは？」

「俺？」

急に聞かれた。

「西側をロープ使って渡るなら」

救難員が俺を見る。

「久世さんなら行けます。普通に動ける人なら、補助ロープがあれば渡せると思います」

「南の縦穴は？」

「俺は無理です」

即答すると、神代さんが少しだけ笑った。

「判断が早いですね」

「自分のことなので」

無理なものは無理だ。

大橋さんは気にせず続ける。

「つまり、動ける人だけなら西側から抜けられる可能性はある」

管理会社の職員が地図を見る。

「じゃあ、誰かが先に地上へ戻って助けを呼ぶのは？」

もっともな疑問だった。

ただ、大橋さんはすぐには答えなかった。

地上との通信は完全には切れていないし、すでに向こうでも救難準備は始まっている。一人を無理に戻して伝令にする必要がある状況ではない。

「選択肢には入ります」

大橋さんが言う。

「ただ、今のところ地上とは連絡が取れてる。こっちの位置も人数も負傷状況も伝わってる」

救難員も頷く。

「神代さんが抜けた場合、こちらの戦力は下がります」

このダンジョンには魔物がいる。

今まで姿を見せていないからといって、このまま来ないとは限らない。神代さんがいるだけで、待機中の安全性はかなり違う。

大橋さんが通信を入れた。

「地上。こちらで一部人員を先行退避させる案を検討中。そちらの救難班の準備状況を確認したい」

少し雑音が入ったあと、返事が来る。

『こちらは第四層までの進入経路を確認中。揺れの影響で一部点検が必要ですが、救難班は待機済みです』

「南側旧縦穴の上側は？」

『接近経路の安全確認がまだ取れていません』

「了解」

大橋さんが通信を切る。

「今、神代さんを一人で上げる意味は薄いですね」

神代さんも頷いた。

「私もそう思います」

管理会社の職員が少し迷ってから聞く。

「でも、西側なら……動ける人だけ先に行けるんですよね？」

「行ける可能性はあります。ただ、先に行く理由が必要です」

大橋さんの言葉に、俺は少し納得した。

行けるから行く、ではない。

人員を分けることで何が良くなるのか、その代わりに何が悪くなるのかまで考えて決める。

藤崎さんが口を開いた。

「だったら、私を置いて行くのが一番早いですよね」

その場が少し静かになった。

管理会社の職員がすぐに藤崎さんを見る。

「藤崎さん」

「いや、別に変なことを言ってるつもりはないです。私以外は歩ける。西側を渡れるなら、六人は先に帰れるでしょう。地上側から救難班が来られるなら、私はここで待てます」

大橋さんは否定も肯定もしなかった。

「藤崎さん一人にするつもりはありません」

「なら、誰か一人残ればいい」

「その案も含めて考えます」

感情だけで「置いていけません」と言わない。

その方が、俺には安心できた。

大橋さんが全員を見る。

「現状を整理します。動ける六人だけなら、西側を通れる可能性は高い。ただし、一人か二人を先行させても、地上側への情報伝達という意味はほとんどない」

救難員が続ける。

「残る人数を減らせば、藤崎さんを守る側も減ります」

「神代さんを先に出せば、こっちの戦闘力が落ちる。逆に神代さんを残せば、先行する側が西側で問題に遭遇した時の対応力が落ちる」

大橋さんは地図の上で指を止めた。

「今は分ける利点より、残る不利のほうが大きい」

管理会社の職員が頷く。

「じゃあ、全員ここに？」

「今のところは」

大橋さんが今度は俺を見る。

「久世さん。一つ確認していいですか」

「はい」

「仮に藤崎さんがここへ残ることになったとして、六人だけの《帰り道》を見ることはできます？」

俺は首を横に振った。

「できないです」

藤崎さんがこちらを見る。

「私が残ると言っても？」

「少なくとも、俺が勝手に藤崎さんだけ外すことはできません」

ここへ入る前にも、大橋さんには説明している。

《帰り道》は、一人ずつ別々に出せるものじゃない。

今、一緒に帰る人たち全員で一本。

負傷している人だけ外したり、動ける人だけ先に近道を出したり、そういう使い分けはできない。

「今の俺は、藤崎さんも一緒に帰すつもりです」

俺は続けた。

「だから、『藤崎さんを除いた六人だけ』って決めて道を見ることはできません」

大橋さんが頷く。

「確認できれば十分です」

「現実の判断として誰かを残すことになったら？」

管理会社の職員が聞いた。

俺は少し考える。

「その時に《帰り道》がどうなるかまでは分かりません。でも、少なくとも今ここで、都合よく対象を減らすことはできないです」

「分かりました」

大橋さんが地図へ目を戻した。

「なら、スキルの対象を減らす方法は考えなくていい。現実の判断として誰かを残す必要が出たら、その時は別です。でも今は、その必要がない」

そこは大事だった。

《帰り道》が出ないから全員残るのではない。今の状況では、人員を分けるより七人で帰る方法を探した方が合理的だから残る。

順番を逆にしてはいけない。

藤崎さんが地図を見ながら言った。

「西側の亀裂なんですが」

「何かあります？」

大橋さんが聞く。

「昔、あの辺りに別の細い通路があった気がするんです」

全員の視線が藤崎さんへ向いた。

「別の通路？」

「正式な退避経路じゃありません。地形調査で使っただけの側道です」

藤崎さんは紙の地図ではなく、端末を操作する。

何度か画面を切り替えたあと、古い記録を開いた。

「これです」

俺たちも画面を見る。

現在の地図には載っていない細い線が、西側の亀裂の手前から横へ伸びていた。

「いつの記録です？」

救難員が聞く。

「七年くらい前です。そのあと入口側が小さく崩れて、使わなくなりました」

大橋さんが顔をしかめる。

「また崩落か」

「ただ、完全に埋まったわけじゃなかったはずです」

「今も通れる保証は？」

「ありません。でも、亀裂そのものを越えなくて済む可能性はあります」

藤崎さんはすぐに答え、画面を拡大した。

神代さんが地図を見る。

「どこへつながってるんですか？」

「亀裂の向こう側より少し先です。昔は岩盤の状態を調べるために使っていました」

「担架は？」

大橋さんが聞く。

藤崎さんは少し迷う。

「当時なら、一人が通れる程度です」

「それじゃ駄目ですね」

「今のままなら。ただ、塞いでいるのが小規模な崩落だけなら、広げられるかもしれません」

大橋さんが黙って地図を見る。

さっきまでの西側ルートは、亀裂をどう渡るかだけを考えていた。

でも、亀裂を渡らなくていい道が残っているかもしれない。

俺も端末を見る。

「確認します？」

「します」

大橋さんの返事は早かった。

「ただし、今度は崩落箇所を触る可能性がある。藤崎さんの情報が必要です」

「分かりました」

「現場まで動けます？」

救難員が藤崎さんの脚を見る。

「担架なら」

「まだ連れていきません」

大橋さんが答えた。

「まず入口だけ確認します。通れそうなら、その後で藤崎さんの知識をどう使うか考える」

俺たちはまた役割を決める。

確認に行くのは大橋さん、神代さん、俺、救難員一人。残るのは藤崎さん、管理会社の職員、救難員一人。

さっきと同じ四人と三人だ。

立ち上がる前に、大橋さんが俺を見る。

「久世さん」

「はい」

「《帰り道》は？」

足元を見る。

まだ何もない。

「出てません」

「了解」

それだけだった。

俺も今度は、それ以上気にしなかった。

見えないなら、今できることをやる。

西側へ向かい、亀裂の少し手前で藤崎さんから教えられた場所を探す。

最初はただの岩壁にしか見えなかった。

神代さんがライトを動かす。

「ここ、少し奥まってます」

近づいて見ると、岩の間にわずかな隙間があり、その前には崩れた石が積もっていた。

大橋さんがしゃがみ込む。

「完全には塞がってないな」

救難員がライトを奥へ向ける。

数メートル先までは空間が続いている。その先は曲がっているのか、ここからでは見えなかった。

「石をどければ、人は入れるかもしれません」

「担架は？」

「今の幅じゃ無理です」

やっぱり、すぐには使えない。

ただ、さっきの亀裂とは違う。

向こう側が三メートル離れているわけではなく、ここにはまだ地面が続いている。

大橋さんが崩れた岩を一つずつ確認する。

「勝手には触らない。藤崎さんに確認してからだ」

「了解」

俺も隙間の奥を見る。

《帰り道》はまだ出ていない。

それでも、今度は少しだけ状況が違った。

ないと思っていた場所に、使えるかもしれない道が残っていた。