ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第84話 ない道を探す

「今は、七人で帰れる道そのものがないんじゃないですか」

俺がそう言っても、すぐに答えは返ってこなかった。

大橋さんは地図を見たまま少し考えている。神代さんも否定はしなかった。

藤崎さんが自分の右脚を見る。

「つまり、私が歩けないから？」

「それだけかは分かりません」

俺は答えた。

「東側は崩れてるし、西側は亀裂が広がってる。南側も藤崎さんを運ぶのは難しい。今までと違うのは、その辺かなって」

「《帰り道》が、それを見てるってことですか？」

管理会社の職員が聞く。

「分かりません。今のは俺の予想です。今まで見えなかったことがないので」

そこははっきり言っておく。

大橋さんが地図から顔を上げた。

「なら、今は仮説として置いときましょう」

「はい」

「スキルの理由を考えるより、七人で帰れる方法を作るほうが先です」

それで話は決まった。

《帰り道》が出ないなら、出るまで待っているわけにはいかない。

俺たちは普通に帰る方法を探す。

大橋さんが地図の三方向を指した。

「東は崩落。西は亀裂。南は縦穴。現状で一番可能性があるのは西です」

神代さんが聞く。

「亀裂を越える方法を考えますか？」

「まずはそこ。ただ、その前に南側も現物だけ確認したい」

藤崎さんが顔を上げる。

「縦穴ですか？」

「はい。地図だけで候補から外すのは早い」

大橋さんは現地救難員の一人を見る。

「南側、ここからどれくらい？」

「十分弱です」

「なら短時間で確認する」

また一時的に班を分けることになった。

待機するのは藤崎さん、管理会社の職員、救難員一人。

確認に行くのは大橋さん、神代さん、俺、もう一人の救難員。

四人と三人だ。

大橋さんが念のため全員へ伝える。

「通信はつないだまま。十分で現物確認、長引きそうなら戻る。勝手に先へ進まない」

「了解」

俺も返事をした。

歩き始める前に、もう一度足元を見る。

光はない。

神代さんが気づいた。

「まだ見ます？」

「一応」

「出ました？」

「出ません」

「なら、今は前を見てください」

「はい」

さっき転びかけたばかりなので反論できない。

南側へ向かう通路は、西側よりさらに自然の地形が残っていた。

床は傾き、ところどころ岩が突き出している。人一人なら問題なく歩けるが、藤崎さんを担架に乗せた状態で通るとなると話は別だった。

現地救難員が周囲を見ながら言う。

「ここだけでも担架はかなり持ちにくいですね」

「縦穴まで行く前にこれか」

大橋さんが答える。

神代さんは先頭で足場を確認していた。

「崩れたばかりの場所はなさそうです」

「分かりました。無理に奥まで行かなくていいです」

進んで数分すると、通路の先から冷たい風が上がってきた。

そのまま角を曲がると、岩壁に囲まれた縦穴が見える。

想像していたより広い。

直径は四、五メートルほど。

上へライトを向けると、岩壁に古い金具と固定ロープが残っている。

大橋さんが見上げた。

「これを登るのか」

現地救難員が頷く。

「昔は第四層から第五層へ降りる補助ルートだったみたいです」

「今もロープは使える？」

「見ただけじゃ分かりません。点検対象から外れてるはずです」

神代さんが壁際へ近づく。

「私はロープなしでも途中までは行けると思います」

大橋さんが即座に止めた。

「試さなくていいです」

「はい」

俺も上を見る。

高さはかなりある。

藤崎さんが歩けたとしても、簡単に使える道ではなさそうだ。

「担架は無理ですね」

俺が言う。

救難員が縦穴の角度を確認する。

「専用の引き上げ装備と、上側に人員がいれば不可能ではないです。ただ、今ここにある装備だけでやるのは危険です」

「地上班を上側まで回せる？」

大橋さんが通信を入れた。

雑音が混ざる。

『……聞こえてます』

地上側から返事が来た。

「南側旧縦穴を確認。第五層側からの担架搬送は現有装備では困難。第四層側から接近できるか確認できますか」

少し間があった。

『第四層側への通常経路も、揺れの影響確認中です。すぐには人を入れられません』

「了解」

大橋さんが通信を切る。

「南は今使えない」

これで候補は、ほぼ西側に絞られた。

俺たちは待機地点へ戻る。

大橋さんが藤崎さんたちへ説明した。

「南側は、現有装備での担架搬送は難しいです。西側の亀裂を越える方法を考えます」

藤崎さんが頷く。

「分かりました」

「亀裂の向こう側について、もう一度確認したいことがあります」

大橋さんが地図を広げる。

「固定金具が残ってました。あれ、救難用ですか？」

「いえ。昔、簡易橋を固定するために使っていたものです」

「強度は？」

「今は分かりません」

藤崎さんは少し考えてから続けた。

「ただ、対岸の岩盤自体は硬い場所です。亀裂が広がったのは、その岩盤が割れたというより、間の地面が落ちた可能性が高いと思います」

現地救難員が聞く。

「ロープを張るアンカーに使える可能性は？」

「古い金具をそのまま信用するのは危ないです。ただ、岩盤に新しくアンカーを取るなら……」

神代さんが言う。

「私が先に渡れば、向こう側から作業できます」

大橋さんが神代さんを見る。

「そこまでは俺も考えてました」

神代さん一人なら、三メートル程度の亀裂を越えること自体は難しくない。

問題は、その先だ。

俺が聞く。

「ロープを張れば、藤崎さんも渡せるんですか？」

救難員は少し考える。

「人だけなら問題ないと思います」

「担架は？」

「横に吊って渡す方法はあります。ただ、この幅と現場の固定点次第です」

「できるかもしれない？」

「できる可能性はあります。でも、今の段階でやれるとは言えません」

大橋さんが頷く。

「それでいい。まず試験できる状態まで作る」

藤崎さんが聞いた。

「私も何かできますか？」

「地図と地形の情報をお願いします」

「それだけでいいんですか？」

「今は歩かないことも仕事です」

藤崎さんは少し困った顔をしたが、すぐに地図へ目を落とした。

「分かりました」

俺はそのやり取りを見ながら、自分のことを考える。

《帰り道》が見えない。

それだけで、さっきから自分の役目がなくなったような気がしていた。

でも、大橋さんたちは普通に動いている。

地図を見る人がいて、現場を確認する人がいる。負傷者を見る人も、ロープを扱う人もいるし、神代さんは対岸へ渡れる。

俺だけ何もできないわけじゃない。

「俺は？」

大橋さんがこちらを見る。

「何がです？」

「手伝えることあります？」

「ありますよ」

即答だった。

「ロープ運んでください」

「それ？」

「嫌ですか？」

「いや、やります」

大橋さんが少し笑う。

「《帰り道》がなくても、荷物は持てるでしょう」

「持てます」

当たり前だ。

でも、言われるまで自分で忘れていた。

救難員が必要な装備を確認する。

ロープ、予備ロープ、簡易ハーネス、カラビナ、携帯用アンカー。それから藤崎さんを運ぶ担架。

全部を一度に運ぶ必要はない。

まずは亀裂まで行き、対岸側に安全な固定点を作れるか確認する。

大橋さんが役割を決める。

「神代さんが先に対岸へ渡る。こちら側は俺と救難員で安全確保。久世さんは装備を渡すのを手伝ってください」

「はい」

「管理会社の方と藤崎さん、もう一人はここで待機。移動はまだしません」

全員が頷く。

俺たちは再び西側へ向かった。

二度目なので、さっきより足元に注意する。

光は見えない。

それでも、今歩いている道そのものは見えている。

岩場を抜け、狭い通路を進み、亀裂の前まで戻った。

神代さんが対岸を確認する。

「向こう側、さっきから変化はありません」

大橋さんが救難員を見る。

「行ける？」

「神代さん本人なら」

「神代さん。無理だと思ったら戻ってください」

「分かりました」

神代さんは装備を軽く確認してから、亀裂の端へ立った。

助走はほとんどつけず、一歩、二歩と踏み込んで、そのまま対岸へ跳ぶ。

着地と同時に姿勢を低くし、足元を確認した。

「問題ありません」

俺は思わず息を吐く。

見慣れているつもりでも、三メートルの穴を普通に越えられると少しおかしい。

「久世さん」

神代さんが向こうから呼ぶ。

「はい」

「今、何か思いました？」

「何も」

「そうですか」

なぜ分かるんだろう。

神代さんは周囲の岩盤を確認する。

こちらの救難員が指示を出した。

「古い金具は触らず、その右側の岩を見てください。亀裂や浮きがないか」

「ここですか？」

「はい」

神代さんがライトを当て、表面を手で確認する。その後、携帯用の確認具で軽く叩いた。

「大きな浮きはなさそうです」

「もう少し右もお願いします」

数か所確認し、救難員が判断する。

「新しく取るなら使えそうです」

大橋さんが頷いた。

「アンカーを向こうへ送る」

俺たちは細い補助ロープに装備袋を固定し、神代さんへ渡す。

作業そのものは救難員が指示し、俺は言われた物を出しながら、ロープが絡まないように支えた。

派手なことは何もない。

それでも、やることはある。

向こう側で神代さんがアンカーを固定し、こちら側でも別の岩盤へ固定点を作る。

一本目のロープが亀裂の上に張られた。

救難員が慎重に荷重をかける。

「まだ人は乗せません」

大橋さんが言う。

「まずテスト」

装備袋を吊り、少しずつ重量を増やす。

ロープが張る。

アンカーに大きな変化はない。

「ここまでは大丈夫」

救難員が言う。

俺は亀裂の向こうを見る。

渡れる形に近づいている。

でも、まだ藤崎さんを乗せられるわけではない。

何となく足元を見ると、当然のように光はなかった。

大橋さんが気づく。

「まだ出ません？」

「はい」

「なら、まだ何か足りないんでしょうね」

あまりにも普通に言われて、俺は大橋さんを見る。

「信じるんですか？」

「何を？」

「俺の、七人で帰れる道がないから出ないって話」

大橋さんは少し考えた。

「半分くらいです」

「半分」

「残り半分は、久世さんのスキルが本当に調子悪い可能性」

「ですよね」

「だから、どっちでも困らないように動いてます」

それが一番正しかった。

《帰り道》が出ない理由が俺の予想通りでも、違っていても、七人で帰れる方法を作る必要があることは変わらない。

救難員がロープを確認する。

「もう一段、荷重を上げます」

俺たちは少し離れた。

追加の重りを吊るし、ゆっくり負荷をかける。

数秒は問題なかった。

その時、対岸側の固定点の近くで小さく砂が落ちた。

「止めて！」

神代さんが声を上げる。

救難員がすぐに荷重を抜くと、ロープが緩んだ。

全員が固定点を見る。

アンカーそのものは抜けていない。

ただ、そのすぐ横の岩に細い亀裂が入っていた。

救難員が顔をしかめる。

「ここは使えない」

大橋さんが聞く。

「場所を変えれば？」

「可能性はあります。でも、この状態で藤崎さんを吊るすのは駄目です」

一度うまくいきそうに見えた方法が、そこで止まった。

俺は亀裂を見る。

また道がなくなったように思えた。

それでも、大橋さんは落ち着いている。

「分かった。戻って考え直す」

「すみません」

神代さんが言う。

「神代さんが謝ることじゃないです」

救難員が答える。

「人を乗せる前に分かった。それで十分です」

俺たちは張ったロープを回収し、神代さんもこちら側へ戻ってきた。

帰り道は、まだない。

少なくとも、今考えた方法では作れなかった。

それでも、さっきまでとは少し違う。

光が見えないから何もできないわけではない。

一つ試して、駄目ならやめる。次の方法を探す。

俺たちは七人で帰るために、ない道を探し始めていた。