ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第79話 使われなくなった道

第二層の管理路へ入ってから、道はさらに歩きやすくなった。

床は平らで、照明も第四層より多い。壁には古い管理番号が残っているものの、通路そのものに大きな損傷はなかった。

《帰り道》も、そのまま前へ伸びている。

「ここから先は問題なさそうですね」

俺が言う。

班長はすぐには頷かなかった。

「地上へ出るまではな」

「分かってます」

最近、俺もそのくらいは学んでいる。

片桐さんの担架は、今は班長と現地の救難員が持っていた。長い搬出路を上ってきたせいで、全員少しずつ疲れている。

神代さん以外は。

俺は横を歩く神代さんを見る。

「本当に疲れてます？」

「さっきも答えました」

「見えないんですよね」

「久世さんが分かりやすすぎるんじゃないですか？」

言われて、自分の腕を見る。

担架を持っていたせいで、まだ少し重い。

「俺、ちゃんと役に立ってましたよね？」

「誰も否定してません」

「ならいいです」

神代さんが少し笑った。

前から班長の声がする。

「余裕あるなら前見て」

「はい」

怒られた。

第二層の管理路は、一般探索者が使う場所とは少し違っていた。

途中にあるのは休憩所や売店ではなく、倉庫や設備室ばかりだ。壁際には撤去予定の機材がまとめられ、一部の扉にはすでに封鎖用の札が貼られている。

閉鎖準備が進んでいることが、第四層よりもはっきり分かった。

石倉さんが周囲を見る。

「ここも、もう使わなくなるんですね」

現地の救難員が答えた。

「閉鎖したら、基本的にはな」

「何回も通ったんだけどな」

石倉さんは独り言のように言った。

片桐さんも担架の上から天井を見る。

「俺たちも、ここに来るのは今日が最後の予定だったんです」

「点検が最後だったんですか？」

俺が聞く。

「はい。岸本さんたちの護衛で入って、問題なければ終わりでした」

片桐さんが少し笑う。

「とんでもない最終日になりましたけど」

「忘れられなくはなりましたね」

「できれば、いい意味で忘れられない日にしたかったです」

それはそうだ。

少し進んだところで、班長が通信を入れた。

「第二層管理路を北へ移動中。片桐さんの状態、大きな変化なし」

『了解』

小日向の声が返ってくる。

『その先ですが、通常の管理階段ではなく、第一層の旧搬出口へつながるルートを現地側で開けています』

班長が俺を見る。

「久世さんの道は？」

俺も足元を確認する。

「そのまま北です」

『なら合ってます』

今度は岸本さんの声だった。

『その道の先に、昔の資材搬出用の傾斜路があります。第一層まで階段なしで上がれます』

「また坂？」

俺が聞く。

『今度はそんなに長くないです』

「本当ですか？」

『たぶん』

「たぶん？」

通信の向こうで岸本さんが笑った。

『俺も最近歩いてないので』

このダンジョンは、誰も使わなくなった場所ばかりだ。

それでも図面には残っていて、設備もすべて撤去されたわけではない。俺たちはそんな場所をつなぎながら、少しずつ地上へ近づいていた。

数分後、旧搬出口への分岐が見えてきた。

壁の案内板は色が薄くなり、文字も半分ほど消えている。

『資材搬出路　第一層』

矢印だけは残っていた。

「こっちです」

《帰り道》も同じ方向へ曲がる。

班長が先を確認してから進んだ。

通路はすぐに緩やかな上り坂になった。

さっきの旧資材搬出路ほど長くはないが、担架を持って歩くには負担がかかる。途中で一度止まり、持ち手を交代することになった。

「俺もやります」

俺が言う。

班長が腕を見る。

「まだ持てる？」

「その聞き方やめてもらえます？」

「無理して落とされるほうが困る」

正しい。

俺は自分の腕を軽く動かして確かめた。

「大丈夫です。少し休みましたから」

「じゃあ前を頼む」

「はい」

今度は俺と現地の救難員で担架を持つ。

持ち上げたところで、片桐さんが言った。

「久世さん、またですか？」

「不安？」

「ちょっと」

「俺、一応探索者なんですけど」

「F級ですよね」

「知ってるんだ」

「さっき石倉から聞きました」

俺は石倉さんを見る。

「何で言ったんです？」

「有名だから知ってると思って」

「本人に聞こえるところで言わなくても」

神代さんが後ろから言う。

「久世さん、前」

「はい」

また怒られた。

それでも、第四層にいた時より空気はずっと軽い。

二人を見つけた時は、片桐さんの顔色も悪く、石倉さんも周囲を気にしていた。

今は地上が近い。

まだ終わってはいないが、ようやく終わりが見えてきている。

俺たちは傾斜路を上った。

途中で俺の腕がつらくなってきた頃、壁の表示が変わる。

『第一層』

「来た」

思わず声が出た。

班長も表示を確認し、通信を入れる。

「第一層到達。七名全員」

すぐに相馬さんの声が返ってきた。

『了解。搬出口側に受け入れ班がいる。そのまま進め』

「了解」

俺も少しだけ安心した。

片桐さんが聞く。

「もう地上ですか？」

「まだです」

今度は俺が先に答えた。

「まだ言ってないですけど」

「言いそうだったので」

「信用ないなあ」

「学習されてるんですよ」

神代さんが言う。

誰に。

第一層の搬出路は、これまでよりさらに広かった。

昔は大型設備を運び出していたらしく、床には太い車輪跡が残っている。壁際には黄色と黒の注意表示が続き、天井には使われなくなった案内灯が並んでいた。

《帰り道》は真っすぐ先へ伸びている。

その奥に、大きな搬出ゲートが見えた。

今度は閉じていない。

半分ほど開けられたゲートの向こうには明るい照明が見え、救難員が数人待っていた。医療担当もいる。

「地上班です！」

向こうから声が届く。

班長が歩調を少し落とした。

「片桐さん、もうすぐ引き継ぎます」

「はい」

その返事には、さっきまでとは違う力があった。

ゲートの前まで行くと、地上側の救難員が担架を受け取る準備をする。

「こちらで持ちます」

「左下腿負傷。固定済み。搬送中に痛みの増加がありましたが、その後は悪化なし。意識清明」

現地の救難員が状態を伝える。

「了解」

俺たちから地上側へ、担架がゆっくり渡された。

片桐さんがゲートを越え、石倉さんも続く。班長、現地の救難員二人、神代さんと順番に通り、最後に俺がゲートを越えた。

ダンジョン特有の冷たい空気が変わる。

ここはまだ搬出用の建物の中だが、もうダンジョンの外だ。

俺は振り返った。

「班長」

「ああ」

全員を確認する。

救難対象二名。

救難側五名。

七人。

「全員出ました」

その瞬間、足元の《帰り道》が消えた。

「片桐、石倉両名、地上到着」

班長が通信を入れる。

少し間があって、相馬さんの声が返ってきた。

『了解』

短い返事だったが、それで十分だった。

俺も大きく息を吐く。

今度こそ終わった。

たぶん。

「久世さん」

通信機から小日向の声が聞こえた。

『今、何か言おうとしました？』

「何も」

『ならいいです』

どうして分かったんだ。

片桐さんはそのまま医療担当へ運ばれていった。

石倉さんも一緒についていこうとしたが、一度止められて状態確認を受けている。

その時、別の方向から走ってくる人たちが見えた。

岸本さんたちだった。

六人いる。

「片桐さん！」

岸本さんが担架へ近づこうとして、医療担当に止められる。

「すみません。まずこちらで診ます」

「あ、はい」

岸本さんはすぐに下がった。

片桐さんが担架の上から手を上げる。

「ちゃんと戻りましたよ」

「……はい」

岸本さんの返事が少し詰まった。

石倉さんも六人の姿を確認すると、大きく息を吐く。

「みんな、怪我ないですか？」

「一人、足をぶつけました。でも大丈夫です」

「よかった」

六人と二人。

途中で離れていた八人が、ようやく同じ場所にそろった。

俺は少し離れたところから、その様子を見る。

神代さんが隣に来た。

「終わりましたね」

「今度は言っていい？」

「はい」

許可が出た。

「終わった……」

腕も脚も重い。

今日はずっと歩いていた気がする。

神代さんが俺を見る。

「お疲れさまでした」

「神代さんも」

「私はあまり疲れてません」

「やっぱり」

「少しは疲れてます」

さっきと同じ答えだった。

俺たちが休んでいる間にも、救難員たちは片桐さんの搬送情報を引き継ぎ、現地の管理会社は中に残した設備の確認を始めていた。

救難対象が地上へ戻っても、そこで全部の仕事が終わるわけではないらしい。

しばらくして、岸本さんがこちらへ来た。

「久世さん」

「はい」

「ありがとうございました」

深く頭を下げる。

俺は少し困った。

「俺だけじゃないですよ」

「分かってます」

岸本さんが顔を上げる。

「だから、皆さんに言ってます」

「それならよかったです」

岸本さんは少し笑い、それからダンジョンの搬出口を見る。

「まさか、あの搬出路をもう一度使うとは思いませんでした」

「普段は使わないんですよね？」

「何年もほとんど使ってません。閉鎖が終われば、あそこも使えなくなる予定です」

「そうですか」

俺も搬出口の奥を見る。

今回通ったのは、普通の探索者が使う道ではなかった。

設備員しか知らない通路や、止められていた非常扉。使われなくなった搬送台に、昔の資材搬出路。

閉鎖に向けて、少しずつ役目を終えようとしていたものばかりだ。

それでも今日は、その一つ一つが人を帰すために役に立った。

「久世さんの道がなかったら、あそこを帰り道に使おうとは思わなかったかもしれません」

岸本さんが言う。

俺は少し考えてから答えた。

「でも、俺だけだったら通れませんでしたよ」

「扉ですか？」

「それもです。搬送台も、搬出路も知らなかったし」

《帰り道》が教えてくれるのは、地上へ向かう方向だ。

その途中にある扉の開け方も、設備の動かし方も、濡れた床を安全に渡る方法も教えてくれない。

「だから、お互い様です」

俺が言うと、岸本さんは少し笑った。

「そういうことにしておきます」

「そうしてください」

その時、腰の通信機から相馬さんの声がした。

『久世』

「はい」

『現地でやることが終わったなら戻ってこい』

「もう？」

『救難は終わっただろ』

俺は、まだ報告や片づけを続けている現地の救難員たちを見る。

「手伝わなくていいんですか？」

『お前が設備報告書を書くのか？』

「書けません」

『なら戻ってこい』

正しい。

神代さんも帰る準備を始めている。

俺は現地の救難員たちを見る。

まだ報告や片づけが残っているらしい。

「手伝わなくていいんですか？」

「お前が設備報告書を書くのか？」

「書けません」

「なら帰れ」

正しい。

神代さんも帰る準備を始めている。

俺は最後にもう一度、旧八千代第三ダンジョンの入口を見た。

来月には一般の探索者が入らなくなる。

そのあと設備の整理が進めば、今日俺たちが通った道のいくつかは、本当に使えなくなるのだろう。

それでいい。必要がなくなったものを、いつまでも残しておくことはできない。

ただ、今日はまだ残っていたから、設備員六人も、護衛探索者二人も、救難に入った俺たちも全員地上へ戻ることができた。

閉じようとしているダンジョンに残っていた、もうほとんど使われない道。

その道は最後にもう一度、人を地上へ帰すために使われた。