ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第76話 止まった設備

非常扉を抜けた先は、これまでより広い通路だった。

床も比較的平らで、担架を持ったまま歩ける。閉鎖準備で照明は減らされているものの、壁沿いには非常灯が残っていた。

俺は先頭寄りを歩きながら、《帰り道》を確認する。淡い光は通路の奥へ続いていた。

「このままなら、さっきより運びやすいですね」

俺が言うと、担架の後ろを持っている救難員が頷いた。

「そうだな。ただ、まだ第四層だ」

「ですよね」

少し気が早かった。

片桐さんと石倉さんを見つけ、開かなかった非常扉も越えることができた。それでも、地上まではまだ距離がある。

前を歩く班長が通信を入れた。

「現在、旧排気管理区画を移動中。七名全員、非常扉を通過しました」

『了解。片桐さんの状態は』

相馬さんの声が返ってくる。

救難員が担架を見ながら答えた。

「搬送継続可能。意識清明です」

片桐さんが少し顔を上げる。

「すみません。ずっと運んでもらって」

「気にしないでください」

「さっきから、それしか言ってない気がして」

「じゃあ、黙って運ばれててください」

救難員が返すと、片桐さんが苦笑した。

「はい」

横を歩いていた石倉さんも言う。

「元気そうじゃないですか」

「脚以外はな」

二人が話せる余裕があるのは悪いことではない。ただ、救難員は会話を聞きながらも、ときどき片桐さんの顔色や呼吸を確認していた。

俺たちは速度を上げず、一定の歩調で進む。

十分ほど歩いたところで、《帰り道》が左へ曲がった。

俺もその方向へ向かおうとして、足を止める。

「どうした？」

班長が聞いた。

「こっちです」

俺が指した先には、古い案内板が残っていた。

『資材搬送区画』

現地の救難員が地図を見る。

「地上へ向かうだけなら、まっすぐのほうが近いはずだけどな」

「でも、《帰り道》は左です」

「分かった。そっちへ行く」

班長は迷わなかった。

左の通路へ入ると、石倉さんが案内板を見る。

「ここ、まだ使えるんですか？」

「知ってます？」

俺が聞く。

「設備班について入った時に通ったことがあります。資材を運ぶ場所です」

「最近も？」

「そこまでは分かりません。俺たちはほとんど使わないので」

班長が地上へ確認する。

「岸本さん。資材搬送区画について分かりますか」

少しして返事が来た。

『どの辺です？』

「旧排気管理区画から北側へ入ったところです」

『……そこなら旧搬送路ですね』

「通れますか？」

『通路自体は残してあります。ただ、搬送設備は停止済みです』

俺は思わず言った。

「また止まってる」

通信の向こうで岸本さんが少し笑った。

『閉鎖するダンジョンなので』

「そうでした」

忘れていたわけではない。

ただ、必要になった設備がことごとく止まっている。

俺たちはそのまま先へ進んだ。

資材搬送区画は、それまでの通路とは少し造りが違っていた。床の中央には二本の細いレールが敷かれ、壁際には荷物を一時的に置くためのスペースが並んでいる。天井も高く、担架を運ぶにはかなり楽そうだった。

「ここなら、さっきの通路より動きやすいですね」

神代さんが周囲を見る。

「魔物が来ても、ある程度は距離を取れます」

「それは助かります」

俺が答えた直後、担架の上から声がした。

「ちょっと、止めてもらえますか」

片桐さんだった。

班長がすぐに手を上げる。

「停止」

担架をゆっくり床へ下ろし、救難員が片桐さんの横へしゃがんだ。

「どうしました？」

「脚が……さっきより痛くて。ずっと痛いんですけど、運ばれてる時の揺れが響く感じです」

救難員が固定を確認する。

「しびれは？」

「ないです」

「足先は動かせる？」

「はい」

「吐き気やめまいは？」

「それも大丈夫です」

受け答えはしっかりしているが、片桐さんの額には薄く汗が浮かんでいた。

石倉さんが心配そうに見る。

「大丈夫か？」

「大丈夫じゃないから運ばれてんの」

「そういう意味じゃなくて」

「分かってるよ」

言い返す余裕はまだある。

救難員は固定具の位置を調整すると、班長を見る。

「状態が急に悪くなったわけではありません。ただ、このまま長く手持ちで運ぶより、できれば揺れを減らしたいです」

「何か使えるものは？」

「車輪付きの搬送器具があればいいんですが」

俺たちの装備にはない。

今回は狭い保守路を通る可能性が高かったため、持ってきたのは折り畳み式の担架だった。

その時、石倉さんが床のレールを見る。

「ここ、搬送台がありませんでしたっけ」

「搬送台？」

「資材を運ぶやつです。確か電動だったと思いますけど」

班長がすぐに通信を入れた。

「岸本さん。旧搬送路に資材用の搬送台は残っていますか」

『あります。ただ、動力はもう切ってます』

「人力では使えない？」

『確認します』

端末を操作する音が聞こえる。

俺はその間に《帰り道》を確認した。

淡い光は資材搬送区画の奥へ続いている。

道が示しているのは、あくまで進む方向だ。どうやって片桐さんを運ぶかまでは、俺たちで考えなければならない。

しばらくして、岸本さんの声が戻った。

『人力でも使えます』

全員が通信機を見る。

『電動搬送台ですが、駆動を切り離せば手押しにできます。非常時に動かすための機構が残っています』

「場所は？」

『その区画に二台あるはずです。一台は南端、もう一台は中央の待避所です』

現地の救難員が地図を見る。

「中央の待避所なら近い」

班長が周囲を確認した。

「搬送台を見に行く。ただし、ここで一度分かれる。確認に行くのは俺と久世さん、救難員二名の四人。神代さんは片桐さんと石倉さんのところに残ってください。通信はつないだままにします」

「分かりました」

神代さんが頷く。

班長はもう一度人数を確認した。

「全体では七名。ここに残るのが三名、確認に行くのが四名。搬送台を確認したらすぐ戻る」

「了解です」

俺も返事をする。

七人で帰る途中、一時的に四人と三人へ分かれる。

誰がどこにいるのか分かっていれば問題はない。逆に、それを曖昧にしたまま動くほうが危ない。

神代さんが片桐さんと石倉さんのそばへ残り、俺は班長と救難員二人について先へ進んだ。

百メートルも行かないうちに、レール脇の広い場所が見えてくる。

そこに低い搬送台が止まっていた。

「これか」

金属製の平たい台に、固定用の柵がついている。普段使っている搬送椅子とは全く違う形だ。

救難員が横の操作部を見る。

「電源は入ってない」

班長が設備番号を地上へ伝えると、岸本さんが図面を確認した。

『その型なら使えます。側面に黒いレバーがありませんか』

「ある」

『それを下げると駆動部を切り離せます。ただ、その前に車輪止めを確認してください』

言われた通り、一つずつ状態を確認する。

俺は横で見ていた。

「俺、何かできます？」

「今は《帰り道》を見てて」

班長に言われる。

「はい」

最近は、こういうことにも少し慣れてきた。

何かしていないと落ち着かない気持ちはある。でも、知らない設備に手を出すくらいなら、任せたほうがいい。救難では、自分にできないことを勝手にやらないのも大事だ。

「駆動、切れました」

救難員が搬送台を軽く押す。

最初は重かったが、ゆっくり動いた。

「これなら使える」

『急な勾配では使わないでください』

岸本さんが言う。

『止める時は必ず二人以上で。ブレーキも手動です』

「了解」

俺たちは搬送台を押して、神代さんたちのところまで戻った。

「戻りました」

俺が声をかけると、神代さんがこちらを見る。

「問題ありませんでした？」

「使えます。手押しですけど」

班長が全員を確認する。

「救難対象二名、救難側五名。七名、全員そろった。搬送を再開する」

一時的に分かれていた七人が、ここでもう一度そろった。

石倉さんは搬送台を見ると、目を丸くした。

「まだ残ってたんだ」

「知ってたの？」

俺が聞く。

「見たことはあります。でも、動かしたことはないです」

「俺もです」

「久世さんは当たり前でしょう」

確かに。

片桐さんを担架ごと搬送台へ載せ、救難員が固定位置を確認してベルトを追加する。

少しだけ動かしてから聞いた。

「揺れ、どうです？」

「担架だけより全然楽です」

片桐さんが答える。

救難員も状態を確認して頷いた。

「これで行こう」

班長が役割を決める。

搬送台は前後から二人で操作し、石倉さんは横につく。神代さんは後方警戒。俺は少し前で《帰り道》を確認する。

「進めます」

搬送台がレールの上をゆっくり動き始めた。

電動ではないので、誰かが押さなければ進まない。それでも担架を持ったまま歩くより揺れは少なく、片桐さんの表情も少し楽そうに見えた。

「岸本さん」

俺が通信へ声をかける。

『はい』

「これ、閉鎖したら撤去する予定だったんですか？」

『搬送台ですか？』

「はい」

『二台とも撤去予定です。レールも一部は外します』

「そうなんだ」

今使っているものも、もうすぐなくなる。

閉鎖するダンジョンなら当然だ。

それでも今日は、止められていた設備が人を帰すために使われている。

俺たちはレール沿いを進んだ。

途中に緩い下りがあったため、一度搬送台を止める。

救難員が勾配を確認した。

「ここは押すより、支える側を増やしたほうがいい」

神代さんが前へ出る。

「私も持ちます」

「お願いします」

三人で速度を抑えながら、ゆっくり下ろしていく。

俺は先の床と《帰り道》を確認する。大きな段差はなく、光も同じ方向へ続いていた。

下り切ったところで、班長が人数を確認する。

「救難対象二名、救難側五名。七名、全員います」

さらに進むと、資材搬送区画の終わりが見えてきた。

その先には、通常通路へ戻るための開口部がある。

「ここを抜ければ、第四層の北側通路です」

現地の救難員が言う。

「階段まで行ける？」

班長が聞く。

「行ける。ただ、搬送台はここまでだな」

レールがそこで終わっていた。

俺も《帰り道》を見る。

光はその先の通常通路へ続いている。

「ここからは、また担架ですね」

片桐さんが言う。

「残念そうですね」

俺が聞く。

「これ、楽だったんで」

「持って帰ります？」

「怒られるでしょ」

「撤去予定らしいですよ」

「じゃあ一台くらい」

「駄目です」

救難員に止められ、石倉さんが笑った。

片桐さんも笑う。

少しだけ空気が軽くなった。

班長が言う。

「休憩を入れてから担架へ戻す。片桐さんの状態ももう一度確認する」

「了解」

搬送台を固定し、救難員が片桐さんを診る。

痛みは残っているものの、搬送台に替えてからは強くなっていないらしい。

俺はその間に足元を見る。

《帰り道》は通常通路の先へ続いている。

設備区画からは、もう出られる。

あとは階段へ向かって上がっていけばいい。

そう思った時、神代さんが通路の先へ顔を向けた。

「待ってください」

班長が顔を上げる。

「どうしました？」

「何か来ます」

全員が黙った。

俺にも、何かが床を擦る音と、それに重なるような足音が聞こえた。

一つではない。

神代さんが剣に手をかける。

「複数います」

現地の救難員がライトを奥へ向けたが、まだ姿までは見えなかった。

班長が周囲を確認する。

後ろには、今まで使っていた資材搬送区画がある。すぐ横には片桐さんを載せた搬送台があり、この状態で慌てて動かすほうが危ない。

神代さんが前へ出た。

「私が確認します」

「無理に追わないでください」

「分かっています」

神代さんは剣を抜き、通路の奥へ目を向ける。

俺は片桐さんたちのそばに残った。

閉鎖予定で、人の姿がほとんどなくなったダンジョン。それでも、魔物までいなくなったわけじゃない。

地上へ帰るには、まだこの先を通らなければならなかった。