ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第57話 道の先に扉がある

旧搬送ゲートの前で、俺たちは足を止めていた。

厚い金属製の扉が通路を完全に塞いでいるのに、足元の《帰り道》はその扉の向こうへ真っ直ぐ続いていた。

「やっぱり、こっちなんですよね？」

城戸さんに聞かれ、俺はもう一度光を確認する。

「はい。変わってません」

俺たちが救難対象の四人を見つけたのは、十五分ほど前だった。

最後に通信が入った旧貯蔵区画から少し離れた保守室に、四人ともまとまっていた。途中で一人が体調を崩し、そこで動くのをやめたらしい。

通信が切れる直前に聞こえた「一人」という言葉は、そのことだった。

幸い、大きな怪我ではない。

体調を崩した男性は軽い脱水と疲労が強く出ていたが、水分を取って休んだことで自力歩行できるまで回復していた。ほかの三人にも大きな怪我はなく、四人全員が歩ける状態だった。

人数と状態を確認し、俺が四人を連れて帰る相手として認識したところで《帰り道》が現れた。

ただ、その光は最初から通常帰還路とは反対側へ伸びていた。

城戸さんたちが地図と周囲の状況を確認しながら進んだ結果、たどり着いたのが、この旧搬送ゲートだった。

「操作盤、やっぱり駄目です」

救難員の一人が言った。

壁に取りつけられた古い操作盤は、何度押しても反応しない。表示灯すら点かなかった。

「電源そのものが落ちてます」

「手動解除は？」

城戸さんが聞く。

「この型は反対側です。こちらから触れる機構はありません」

城戸さんがゲートを見る。

俺も同じように扉を見るが、何度確認しても光は向こう側へ続いている。

「久世さん。このゲートが閉まっていても道は出るんですね」

「みたいです」

「開くかどうかは？」

「分かりません」

救難対象の一人が、不安そうに俺を見る。

「分からないんですか？」

「はい」

正直に答える。

「俺に分かるのは、帰るための方向だけです。この扉をどうやって開けるのかまでは見えません」

男性の表情が少し曇った。

仕方がない。俺だって、初めてこんな場所に取り残されたら不安になる。

「ただ、《帰り道》はこの先に続いています。なので、今は扉を開ける方法を探します」

城戸さんがすぐに端末を開いた。

「施設図を確認します」

ほかの救難員たちも動き始める。

俺が《帰り道》を見ている間に、城戸さんたちは設備の構造を調べていく。

誰も「道が出ているから何とかなる」とは言わない。

そこがありがたかった。

しばらくして、城戸さんが画面の一点を指した。

「ありました。制御室はゲートの反対側です」

「こっちから回れます？」

「回れません。少なくとも今いる第七層側からは、通常通路が途中で閉鎖されています」

「じゃあ、反対側から？」

「第五層です」

俺は少し驚いた。

「第五層までつながってるんですか？」

「古い搬送設備なんです。昔は下の階から資材をまとめて上へ送るのに使われていたらしい」

城戸さんがさらに地図を拡大する。

「今はほとんど使われていませんが、制御室自体は残っています」

「そこへ誰か行ければ開く？」

「設備が生きていれば、開けられる可能性はあります」

今必要なのは、それで十分だった。

城戸さんが地上へ通信を入れる。

「こちら第七層班。救難対象四名を確保。現在、旧搬送ゲート前で停止しています」

少しノイズが入ったあと、相馬さんの声が返ってきた。

『四人の状態は』

「全員歩行可能。一名に軽い脱水症状がありますが、休憩と給水で改善しています」

『久世の道は？』

「ゲートの向こうです」

『開かないのか』

「こちら側の操作盤は完全に停止しています。手動解除も反対側で、制御室は第五層側にあります」

少し間があった。

相馬さんはすぐに意味を理解したらしい。

『第六層班が第五層へ上がってきてる』

俺は顔を上げた。

「神代さんたち？」

『ああ。向こうは三人とも確保済みだ。一名を搬送中だが、もうすぐ安全区画へ入る』

城戸さんが俺を見る。

『救難対象を引き継いだあと、動ける人間を制御室へ回せるか確認する』

「お願いします」

俺が言うと、相馬さんがすぐに続けた。

『久世』

「はい」

『開くと決まったわけじゃない。そこで勝手に待ち続けるなよ』

「分かってます」

『四人の状態が悪くなるなら、別の道を探せ』

「はい」

通信が切れた。

俺は足元を見る。

光はまだゲートの向こうを指していて、別の道には変わっていない。

ただ、《帰り道》がここを示していることと、この場所でいつまでも待っていいかどうかは別の話だ。

城戸さんが救難対象の四人を見回す。

「一度休憩しましょう。水分を取ってください。体調に変化があれば、すぐに言ってください」

脱水気味だった男性が頷いた。

「すみません」

「謝らなくていいです。そのために来てます」

俺たちも壁際に待機場所を作った。

通路には十分な広さがあり、後方では救難員が警戒を続けている。今のところ近くに魔物の気配はないが、長く居続けたい場所ではなかった。

救難対象の一人が、俺の足元を見る。

もちろん、その人には何も見えていない。

「久世さん」

「はい？」

「本当に、道って見えてるんですよね？」

「見えてます」

「この扉の向こうに？」

「はい」

男性は改めてゲートを見る。

「でも、閉まってる」

「閉まってますね」

「こういうこともあるんですか？」

俺は少し考えた。

「あります。水の中を通る道が出たこともありますし、俺には見えない穴や障害物が途中にあったこともあります」

《帰り道》が示しているからといって、そのまま何も考えずに歩けるわけではない。

「俺の能力が教えてくれるのは、帰るための方向なんです。実際にそこを通るには、普通にいろんなことをしないと駄目です」

「じゃあ、この扉も？」

「俺には開けられません」

そう答えると、男性が少し笑った。

「そこ、普通なんですね」

「かなり普通です」

「もっと何でもできるのかと思ってました」

「俺もできたら楽なんですけどね」

そのやり取りで、張っていた空気が少しだけ和らいだ。

城戸さんがこちらを見る。

「久世さん、本当に説明どおりなんですね」

「何がです？」

「できないことは普通にできないと言うところです」

「できないので」

「それがいいんです」

昨日も似たようなことを言われた気がする。

俺としては、できないものをできると言うほうが怖いだけなのだが。

五分ほど経ったところで、救難員が四人の状態をもう一度確認した。

脱水気味だった男性にも大きな変化はなく、自力で歩ける。呼吸にも問題はない。

城戸さんが俺を見る。

「道は？」

「同じです」

「分かりました。あと十分待ちます。それまでに向こうが動かなければ、別ルートも本格的に検討しましょう」

俺も頷いた。

地図上には、ここから遠回りして通常帰還路へ戻る道もある。ただし、その途中の一部は現在使用停止になっているため、実際に通れるかどうかは確認しなければならない。

このゲートが開けば早い。

開かなければ、別の方法を探す。

《帰り道》があるからといって、それ以外の選択肢を考えなくていいわけではない。

数分後、相馬さんから通信が入った。

『第七層班、聞こえるか』

「聞こえます」

城戸さんが答える。

『第六層側の三人は安全区画へ引き継いだ。神代さんと西谷、それから現地救難員一名を制御室へ向かわせる』

俺は思わず息を吐いた。

「神代さん、来られるんですね」

『お前のところまで行くわけじゃない』

「分かってますよ」

『制御室までは十五分前後だ。設備の確認もある。それまでは待機。状態が変わったら即連絡しろ』

「はい」

城戸さんも返事をして、通信が切れた。

救難対象の一人が聞く。

「神代さんって、あのS級の？」

「はい」

「こっちに来るんですか？」

「扉の反対側へ行ってくれます」

「じゃあ、開けてもらえる？」

「まだ分かりません」

俺が答えると、今度は別の男性が笑った。

「久世さん、本当に『分かりません』って言いますね」

「分からないので」

「でも、不思議とさっきより安心します」

「何でです？」

「分からないことを、分からないって言ってくれるからですかね」

そういうものなのかもしれない。

俺にはよく分からない。

ただ、無理に「大丈夫」と言う必要はないと思っている。

帰れる道が見えているなら、それは伝える。開くかどうか分からない扉なら、それもそのまま伝えた上で、できることをやればいい。

待っている間も、城戸さんたちは設備図を調べ続けていた。

制御室から電源を復旧する方法だけでなく、手動でゲートを上げる場合の手順や、途中で停止した場合の固定方法まで確認している。

俺はそれを見ているしかない。

少し前までなら、自分が何もしていないような気分になったかもしれない。

でも今は違う。

俺が方向を示し、その先を実際に通れるようにするのは別の人の仕事だ。全部を自分でできる必要はない。

しばらくして、通信が入った。

今度は相馬さんではなかった。

『こちら西谷班。制御室前まで到着しました』

城戸さんがすぐに応答する。

「こちら第七層班。聞こえています」

『神代さん、救難員一名と一緒です。これから設備を確認します』

少し離れたところから、神代さんの声も聞こえた。

『久世さん、聞こえますか？』

俺は端末へ近づく。

「聞こえてます」

『そちらの四人は？』

「全員大丈夫です」

『分かりました』

「神代さんたちは？」

『こちらも問題ありません』

短いやり取りだったが、それだけでも少し安心した。

別々の救難に入り、俺たちは今も違う場所にいる。

それでも、一つの扉を挟んで同じ目的のために動いている。

全員を地上へ帰すためだ。

『制御盤を確認します』

西谷さんの声が入った。

しばらくして、再び通信が入る。

『電源は来ています。ただ、警告表示が出ています』

城戸さんの表情が引き締まった。

「内容は？」

『ゲート固定部の異常です。通常開放はできません』

救難対象の四人が黙った。

俺もゲートを見る。

それでも、足元の光は変わらずこの先を示している。

『手動操作なら開けられる可能性があります。ただし、開放後にその位置で固定できるか確認が必要です』

城戸さんが即座に返す。

「確認してください。固定できないなら開けないでください」

『了解』

続いて神代さんの声が入った。

『こちらで保持することはできますか？』

「駄目です」

城戸さんがすぐに答える。

『私なら持てると思います』

「力の問題じゃありません。機構が落ちた時に、どんな動きをするか分からない」

少し間があった。

『分かりました』

俺は思わず笑いそうになった。

「神代さん、そっちでも同じこと言われてる」

『聞こえてますよ、久世さん』

「すみません」

救難対象の一人も少し笑った。

張りつめていた空気が、ほんの少し緩む。

その直後、西谷さんから声が入った。

『固定装置、生きています。手動開放後に機械式ロックをかけられます』

城戸さんが確認する。

「二重確認してください」

『確認します』

少し待ったあと、返事が来た。

『問題ありません。開けます』

俺たちは一斉にゲートから距離を取った。

金属の奥から低い駆動音が響く。長く止まっていた機械が、無理やり目を覚ましたような音だった。

ゲートはゆっくりと持ち上がっていく。

最初はわずかな隙間だったものが、やがて人が屈めば通れる高さになり、それでも動きは止まらない。

十分な高さまで上がったところで大きな金属音が響き、固定装置が噛み合った。

『固定完了』

西谷さんの声が入る。

それでも城戸さんは、すぐには誰も通さなかった。

「二人で固定部と床面を確認。終わるまでゲート下には入らないでください」

救難員二人が近づき、固定部と床面を慎重に確認する。

やがて問題なしの報告が返ってきたところで、城戸さんがようやく俺を見る。

「久世さん」

俺も足元を確認した。

光は開いたゲートの下を通り、その先へ伸びている。

今度は、本当に進める。

「行けます」

閉ざされていた道が、ようやく俺たちの通れる帰り道になった。