ハズレスキル《帰り道》しかないF級探索者、遭難したS級パーティを全員連れて帰ったら救難依頼が殺到しました

第53話 《帰り道》あり

翌日の訓練では、今度は俺が救難班に入った。

昨日と同じ訓練区画だが、配置はすべて変えられている。可動式の壁は組み直され、通路の幅や分岐の位置も違っていた。救難対象役の六人も、昨日とは別の場所に配置されているらしい。

これなら、前日の訓練を見ていたからといって答えが分かることはない。

「今日は久世さんにも詳細は教えません」

開始前、城戸さんが言った。

「昨日は見学だったので全部見せましたが、今日は現場側です」

「そのほうが助かります」

「答えを知っていたら訓練になりませんからね」

神代さんも昨日に続いて参加する。現地救難班は五人で、班長は昨日と同じ西谷さんだった。俺と神代さんを合わせた七人で、救難対象六人を迎えに行く。

訓練開始の合図が入った。

『救難対象六名。第七訓練区画内で移動困難。負傷者二名。最後の通信位置は南東区画。現在、通信断』

西谷さんが地図を開く。

「南東までは通常通路で十五分ほどです。途中に分岐が二つあります。まず最後の通信地点まで向かいます」

全員が動き始めた。

当然、この時点では俺に《帰り道》は見えない。救難対象をまだ見つけていないからだ。

昨日見学していた時と同じように、地図と最後の通信位置を頼りに進む。

「久世さん」

横を歩く神代さんが声を落とした。

「はい？」

「今日は暇じゃないですね」

「昨日も俺なりに勉強してましたよ」

「ずっと窓の前にいましたけど」

「見てたんです」

「知っています」

少し笑われた。

前方の分岐で西谷さんが手を上げ、全員が止まった。

「南東は左ですが、通路に落下物ありという想定です」

すぐに訓練担当から追加情報が入る。

『落下物は小規模。通行可能。ただし一列での通過が必要』

西谷さんは周囲を確認したあと、そのまま左を選んだ。

まだ救難対象を連れていないため、通路が狭いこと自体は大きな問題にならない。俺たちは一人ずつ順番に通過していく。

昨日なら、こうした場面を俺は観察室から眺めていた。今日は自分が隊列の中にいる。

進みながら改めて思う。

救難対象を見つけるまで、《帰り道》は何もしてくれない。だから今やっていることは昨日と同じで、地図を読み、音を聞き、痕跡を探して人を見つけるしかない。

俺の能力が役に立つのは、そのあとだ。

南東区画へ入って間もなく、神代さんが足を止めた。

「声が聞こえます」

全員が静かになる。

俺にはまだ聞こえなかった。

「奥です。複数人いると思います」

神代さんが右側の通路を指す。

西谷さんが地図を見る。

「最後の通信地点から少しずれていますね。確認します」

二人が先行し、すぐに戻ってきた。

「六名います」

救難班がそのまま進む。

曲がり角の先には、救難対象役の六人がまとまっていた。そのうち二人が床に座っている。

俺はまず人数を確認した。

一人ずつ数え、六人全員がそろっていることを確かめる。

その瞬間、足元に細い光が現れた。

「出ました」

西谷さんがすぐにこちらを見る。

「方向は？」

「今来た道ではありません。ここから北へ進んで、その先を右です」

西谷さんが地図を見る。

「北側は帰還ルートとしては遠回りですね」

「はい」

「通常なら西側へ戻るのが最短です」

「今は北です」

「分かりました。先に救難対象の状態を確認します」

昨日との違いをすぐに感じた。

俺が方向を言っても、それだけで出発はしない。まず救難対象の状態を確かめる。

俺も、そのほうがいいと思う。

救難員が六人の状態を順番に確認していく。負傷者は二人で、一人は右肩を痛めているものの歩行可能。もう一人は左足首を負傷しており、ゆっくりなら歩けるという設定だった。

「今のところ担架は不要です。肩を負傷している方の荷物はこちらで持ちます」

西谷さんが決める。

「六名とも歩行可能なら、久世さんが示している北側を確認します」

救難員の一人が先へ出て、少しして戻ってきた。

「通路幅、床面ともに問題ありません。次の分岐まで通行可能です」

「では進みます」

救難対象六人が隊列へ加わる。

俺は足元の光を見ながら方向を伝え、その先が実際に通れるかどうかは救難員が確認していく。

昨日なら、救難対象を見つけてから地図を広げ、負傷者を連れて通れる道を一つずつ検討していた。

今日は最初から進む方向だけは分かっている。

「早いですね」

神代さんが隣で言った。

「何がです？」

「昨日は、救難対象を見つけてから帰還ルートを決めるまで、もっと時間がかかりました」

「見てました」

「今日は久世さんが方向を示して、その道が通れるか確認すればいい。そこが大きいんだと思います」

俺も同じことを感じていた。

《帰り道》が答えを全部出しているわけではない。ただ、どちらへ進むべきかを考える時間を減らしている。

救難では、それだけでもかなり大きいらしい。

十分ほど進んだところで、訓練担当から新しい指示が入った。

『状況変化。左足首を負傷している救難対象の痛みが悪化。自力歩行が困難になりました』

隊列が止まり、負傷者役の男性がその場へ座り込む。

救難員が状態を確認した。

「担架に切り替えます」

神代さんがすぐに準備を手伝い、簡易担架へ男性を乗せる。

その間に俺が足元を見ると、さっきまで北へ伸びていた光がゆっくり向きを変えた。

「道が変わりました」

西谷さんが反応する。

「どちらです？」

「一つ前の分岐まで戻って、東側です」

地図が開かれる。

「東ですか」

救難員の一人が画面を見る。

「そちらは距離が長いです。帰還地点まで十五分以上増えます」

「はい。でも今はそっちです」

西谷さんが経路を確認する。

「東側なら階段はありません。緩い搬送用通路が続いています」

神代さんが担架を見る。

「こちらのほうが運びやすそうですね」

「ただし時間はかかる」

西谷さんが俺を見る。

「久世さん、この道が変わった理由は分かりますか？」

「歩けなくなったことが関係しているとは思います。ただ、それだけが理由かどうかは分かりません」

西谷さんは少し考えてから頷いた。

「分かりました。東側の通行状況を確認します」

一人が先行し、数分後に無線が入る。

『東側搬送路、通行可能。床面安定。担架の通過にも問題ありません』

「東へ変更します」

隊列が動き始めた。

担架は神代さんと現地救難員が持っている。俺は少し前を歩きながら、足元の光を追う。

昨日の訓練では、救難対象を担架に乗せたあと、通路幅や距離を一つずつ比較して搬送路を選んでいた。

今日は能力が先に候補を示している。

それでも、最終的に進むと決めるのは西谷さんだ。

この形なら、城戸さんが心配していた「能力があるせいで現場が考えなくなる」という状態にはなりにくいのかもしれない。

しばらく進んだところで、訓練担当から再び音声が入った。

『前方約三十メートルに中型魔物二体を想定。救難班には未接触です』

全員が止まる。

神代さんは担架を別の救難員へ任せ、西谷さんと前方を確認しに行った。少しして二人が戻ってくる。

「通路中央に二体。こちらへはまだ気づいていない想定です」

西谷さんが俺を見る。

「道は？」

「このまま真っ直ぐです」

昨日にも似た状況があった。

違うのは、《帰り道》が魔物のいる方向へそのまま伸びていることだ。

西谷さんが地図を確認する。

「迂回路はありますが、さらに二十分ほど余計にかかります」

神代さんが聞く。

「待つ場合は？」

訓練担当から条件が返る。

『魔物はその場で停滞。移動時刻は不明です』

昨日なら、小部屋へ入り、魔物が移動するまで待つことができた。

今日は担架がある。

いつ動くか分からない魔物を待ち続けることが、本当に救難対象にとって安全なのかは分からない。

西谷さんが神代さんを見る。

「二体を排除するなら、どのくらいです？」

「この想定なら短時間で対応できます。ただし、戦闘音が発生します」

「周辺に別の魔物は？」

『現時点で情報なし』

西谷さんは少し考えてから決めた。

「神代さんと一名で対応してください。残りは救難対象をこの位置で待機させます。長引くようなら中止して迂回へ切り替えます」

「了解です」

神代さんが前へ出る。

訓練上の戦闘なので、実際に魔物がいるわけではない。それでも想定された位置と動きを確認しながら、神代さんはどう対応するかを訓練担当へ伝えていく。

「一体目の注意を私が引きます。もう一体がこちらへ来た場合は、左側で止めてください。救難対象がいる方向へは流さないようにします」

同行する救難員が頷く。

数分後、訓練担当が結果を告げた。

『中型魔物二体の排除に成功。追加の接近反応なし』

「通れます」

神代さんが戻り、隊列が再び動き出す。

俺は足元の光を確認する。

方向は変わっていない。

だから進める。

ただし、それも神代さんたちが前方を通れる状態にしてくれたからだ。

帰還地点まであと十分ほどになったところで、西谷さんが俺へ声をかけてきた。

「久世さん」

「はい？」

「正直、昨日よりかなり早いです」

「やっぱり？」

「昨日は帰還ルートを選ぶたびに、地図と救難対象の状態を照らし合わせていました。今日は久世さんが方向を示してくれるので、こちらはその先を本当に通れるかどうかの確認に集中できます」

「でも、俺が言っただけでは進まないですよね」

「進みません」

返事は早かった。

「そこは変えないんですね」

「変えるつもりはありません」

「そのほうがいいと思います」

西谷さんが少し笑った。

「能力を使っている本人に言われるとは思いませんでした」

「俺、道しか分からないので」

「資料で読むより、実際に一緒に動いたほうがよく分かります」

少し前を歩く神代さんが振り返る。

「昨日、城戸さんも同じようなことを言っていました」

「何をです？」

「能力が便利だからこそ、信用しすぎるのが怖いと」

「はい」

西谷さんが頷く。

「でも、今の形なら使えると思います」

俺は少し安心した。

訓練に来て、俺の能力がすごいと言われたいわけではない。使えるなら使ってほしいが、そのせいで誰かが考えるのをやめるのは嫌だった。

今のところ、その心配はなさそうだ。

訓練開始から一時間ほどで、救難班は帰還地点へ到着した。

昨日より早い。

担架に乗った一人を含め、救難対象六人も全員そろっている。

訓練終了の合図が入り、全員が装備を外した。

城戸さんと相馬さんが観察室から降りてくる。

「お疲れさまでした」

城戸さんが全員を見回した。

「昨日より三十七分早いです」

救難員たちが少しざわつく。

「そんなに？」

俺も驚いた。

「経路判断にかかった時間がかなり減っています。特に、負傷者が歩行不能になったあとの変更が大きかったですね」

相馬さんが俺を見る。

「久世」

「はい」

「調子に乗るなよ」

「まだ何も言ってないですよ」

「顔に出てた」

「出てません」

神代さんが少し笑った。

城戸さんは手元の記録を見ながら続ける。

「ただ、早ければいいという話でもありません。今日は久世さんが示した方向を、毎回こちらでも確認しています。その分の時間は使っています」

救難員の一人が聞いた。

「そこを削ったら、もっと早くなるんじゃないですか？」

「早くはなるでしょう」

城戸さんは頷いた。

「でも、削りません。《帰り道》が分かるのは久世さんだけです。私たちは、自分たちが通る道を自分たちでも確認する必要があります」

俺もそのほうがいいと思う。

久世が言ったから行く。それだけになれば、俺が何かを見落とした時に誰も止められない。

そもそも俺自身、光がなぜその道を選んでいるのか、すべて説明できるわけではない。

「今日分かったのは、《帰り道》が救難員の代わりになるということではありません」

城戸さんは資料を閉じた。

「救難員が判断するための時間を、大きく減らせるということです」

その言い方なら、俺にも納得できた。

俺の能力が救難そのものになるわけではない。人を探すことも、怪我を見ることも、通れる状態にすることもできない。

ただ、帰る方向を探す時間は減らせる。

それによって救難対象が少しでも早く地上へ戻れるなら、俺にはそれで十分だった。

「久世さん」

城戸さんがこちらを見る。

「昨日は《帰り道》なしでも全員帰れました。今日は《帰り道》があることで、同じ人数をかなり早く帰せた」

「はい」

「両方必要ですね」

俺は少し考えてから頷いた。

「俺もそう思います」

《帰り道》がなくても帰せる救難班がいて、《帰り道》がある時にはそれを使ってもっと早く帰す。

その形ならいい。

少なくとも、その時の俺は訓練がうまくいったと思っていた。

ところが、訓練場の片づけを始めた直後、城戸さんの端末が鳴った。

画面を確認した城戸さんの表情が変わる。

「どうした」

相馬さんが聞いた。

「救難要請です」

さっきまで訓練の振り返りをしていた救難員たちの空気が、一瞬で切り替わった。

城戸さんは届いた情報へ目を走らせ、すぐに顔を上げる。

「一件ではありません」

俺も城戸さんを見る。

「二件、ほぼ同時です」

訓練だった時間は、そこで終わった。